Nel sistema solare ci sono quattro pianeti con superficie solida: Mercurio, Venere, Marte e, naturalmente, Terra. Questi pianeti sono tutti potenzialmente raggiungibili, poiché sono relativamente vicini alla Terra. Inoltre, sono stati formati circa nello stesso periodo e da elementi simili a quelli del nostro pianeta. La questione fondamentale è: possono essere abitabili? In questo articolo ci concentreremo su uno di questi pianeti. Venere potrebbe essere abitabile?
Risposta breve: No. Venere non è abitabile e non si trova nella zona abitabile del sistema solare. Il pianeta è troppo caldo e la sua atmosfera è estremamente tossica. Anche se ha una superficie solida, la maggior parte dei metalli che conosciamo fonde nell’atmosfera di Venere, rendendo difficile persino l’atterraggio.
Per analizzare a fondo le ragioni per cui Venere non è abitabile, facciamo un passo indietro e definiamo cosa rende un pianeta idoneo a questa caratteristica.
Cosa rende un pianeta abitabile?
La definizione di cosa costituisce un pianeta abitabile è oggetto di dibattito, ma la maggior parte degli astronomi concorda su due condizioni principali.
- Il pianeta deve trovarsi nella zona abitabile del suo sistema stellare
- Il pianeta deve possedere acqua liquida sulla sua superficie
La zona abitabile, conosciuta anche come zona giusta, è l’area nel sistema solare, o in qualsiasi altro sistema stellare con pianeti, dove la distanza dalla stella consente ai pianeti di mantenere una gamma di temperature necessaria per la presenza di acqua liquida sulla loro superficie.
Essere situati nella zona abitabile non implica automaticamente che un pianeta possa sostenere l’acqua. Altri fattori, come la presenza di una superficie solida e determinate condizioni atmosferiche, devono anch’essi risultare favorevoli affinché un pianeta possa supportare l’acqua liquida.
Perché Venere non è abitabile?
Venere non soddisfa nessuna delle due condizioni necessarie per essere considerato abitabile. Non si trova nella zona abitabile del sistema solare e non può sostenere acqua liquida.
L’acqua può esistere in forma liquida a temperature comprese tra 273K e 373K (-0.15°C a 99.85°C). Poiché non abbiamo misurazioni esatte riguardo a dove queste temperature siano possibili nel sistema solare e la meccanica orbitale complica i calcoli, possiamo solo fare stime. L’unica certezza è che la Terra si trova dentro la zona abitabile, ma dove inizi e dove finisca varia a seconda della fonte.
Tuttavia, praticamente tutti gli astronomi concordano sul fatto che Venere si trovi appena ai margini della zona abitabile se non completamente al di fuori.
L’immagine seguente rappresenta una di queste stime e mostra dove si trova la zona abitabile.
Anche se Venere si trovasse all’interno della zona abitabile, le sue condizioni atmosferiche e geologiche non consentirebbero la presenza di acqua liquida sulla sua superficie.
La superficie del pianeta è caratterizzata da vulcani attivi che espellono continuamente enormi quantità di anidride carbonica nell’atmosfera. Questo anidride carbonica viene intrappolata a causa della densa atmosfera di Venere e provoca un innalzamento delle temperature a livelli estremi. La temperatura media della superficie è di circa 475°C (900°F). Qualsiasi forma d’acqua su Venere evaporerebbe istantaneamente.
Possiamo rendere Venere abitabile?
Il terraformare Venere sarebbe teoricamente possibile. Tuttavia, rispetto agli altri pianeti terrestri del sistema solare, sarebbe probabilmente il più difficile da rendere abitabile. Tanto che potrebbe non valere la pena, poiché Marte rappresenta senza dubbio un’opzione migliore.
Ci sono due problemi principali riguardo al terraformare Venere:
- Tutta l’anidride carbonica presente nell’atmosfera dovrebbe essere in qualche modo rimossa.
- Bisogna introdurre acqua da una fonte diversa.
Per quanto riguarda il primo problema legato all’anidride carbonica, non abbiamo una soluzione. Se avessimo una soluzione, non saremmo così preoccupati per il cambiamento climatico sulla Terra, poiché potremmo applicare la stessa strategia per affrontarlo. Alcune proposte sono state avanzate da scienziati, come l’ingegnerizzazione genetica di alghe capaci di elaborare il CO2, o la creazione di minerali capaci di assorbirlo; tuttavia, al momento queste rimangono nel regno delle teorie.
Se mai ci fosse stata acqua su Venere, ora è perduta. Nell’atmosfera rimangono molto poco idrogeno e ossigeno. Pertanto, affinché il pianeta possieda acqua, sarebbe necessario portarla da un’altra sorgente, ad esempio catturando una grande cometa di ghiaccio e facendola schiantare dolcemente sul pianeta.
Venere è mai stata abitabile?
Ci sono opinioni contrastanti riguardo alla possibilità che Venere sia stata abitabile.
La zona abitabile di una stella è in continuo cambiamento man mano che la stella evolve. Infatti, tra qualche miliardo di anni, quando il Sole si espanderà, la zona abitabile si troverà da qualche parte tra Giove e Saturno, rendendo la Terra completamente inabitabile. Speriamo di essere da tempo scomparsi, colonizzando altri pianeti nel frattempo.
Alcuni modelli suggeriscono che Venere potrebbe essere stata abitabile quattro miliardi di anni fa, mentre altri affermano che non lo è mai stata.
La verità è che non abbiamo sufficienti informazioni per stabilire se Venere abbia mai avuto le condizioni idonee a sostenere la vita, ma man mano che la scienza progredisce, continueremo a scoprire di più.
Nel 2028 e nel 2030, le missioni DAVINCI+ e VERITAS saranno lanciate dall’Agenzia Spaziale Europea e NASA. Queste missioni ci aiuteranno a conoscere meglio Venere e, si spera, risolveranno alcune di queste incognite.
Riepilogo
- Venere non è abitabile. Non può sostenere acqua.
- È improbabile che Venere possa mai diventare abitabile. Abbiamo opzioni molto migliori.
- Non sappiamo se Venere sia stata mai nella zona abitabile.