Viaggiare nello spazio è un obiettivo ambizioso e affascinante, che ha attratto l’umanità sin da quando abbiamo alzato gli occhi verso le stelle. Oggi, con i recenti sviluppi nel settore, ci si può interrogare: è davvero possibile realizzare questo sogno e, se sì, quali sono i costi associati?

Attualmente, il costo per voli spaziali commerciali privati si aggira intorno ai 45 milioni di dollari. È interessante notare che NASA spende circa 110 milioni di dollari per ogni lancio del razzo Atlas V.

SpaceX, con il suo razzo Falcon 9, stima che ogni lancio ammonti a circa 65 milioni di dollari.

Malgrado i progressi significativi nel design delle navette spaziali e nella propulsione, il viaggio nello spazio continua a rimanere inaccessibile a gran parte delle persone.

Ecco quanto hanno speso le ultime cinque persone che hanno realizzato un viaggio spaziale autofinanziato per realizzare i loro sogni.

Tutti questi viaggi sono stati diretti verso la Stazione Spaziale Internazionale, dove ciascuno di loro ha trascorso tra i 10 e i 15 giorni.

Ci sono speranze per il futuro anche per il grande pubblico?

Aziende come SpaceX di Elon Musk e Virgin Galactic di Richard Branson stanno promettendo di rendere i viaggi spaziali commerciali una realtà concreta e di abbattere i costi. Anche se entrambe le aziende sono ancora lontane dal raggiungere questi obiettivi, stanno facendo progressi significativi che alimentano un certo ottimismo.

Nel 2019, NASA ha aperto la Stazione Spaziale Internazionale a nuove opportunità commerciali e stanno esaminando le candidature per portare astronauti privati e carichi di ricerca sulla ISS.

È molto probabile che vedremo i primi voli spaziali nel corso della nostra vita; e chissà, forse se iniziamo a risparmiare possiamo realizzare questo sogno quando saremo più grandi.

Ci sono motivi di speranza. Mano a mano che vengono realizzati più progressi tecnologici e lanciate nuove missioni, i costi potrebbero diventare più accessibili per le persone comuni, rendendo il lungo desiderio di vedere la Terra dall’alto sempre più realizzabile.

Quanto invidiamo i miliardari in grado di permettersi i primi voli nella storia dello spazio, che tuttavia ricopriranno un ruolo cruciale. I milioni spesi per SpaceX, NASA e Virgin Galactic permetteranno di progredire nella ricerca e di sviluppare tecnologie sempre più avanzate, riducendo i costi per tutti.

Fonti:

Elenco dei partecipanti ai voli spaziali – Wikipedia

Costi – CNBC

Perché i viaggi spaziali sono così costosi?

Se mi chiedi, la mia prima considerazione sarebbe che il carburante rappresenta la parte più costosa dei viaggi spaziali. Servono enormi quantità di energia per proiettare razzi delle dimensioni di edifici in orbita e dunque è lì che risiede il problema.

Sarei in errore.

Il propellente per razzi in realtà non costituisce la maggior parte del costo di un lancio.

La maggior parte dei razzi moderni utilizza carburante ad alta concentrazione di ossigeno o metano, entrambi relativamente economici da produrre e simili a ciò che utilizzano i veicoli sulla Terra.

Il Falcon 9 (SpaceX) spende circa 200.000 dollari in carburante per lancio; per quanto possa sembrare una cifra considerevole, si tratta solo di una piccola percentuale dei 6-11 milioni di dollari necessari per un lancio.

Quindi, dove va il resto del denaro?

Ci sono tre principali ragioni per cui andare nello spazio è costoso:

1. Riutilizzabilità – I razzi sono progettati per avere due o tre “fasi”. La prima fase è il razzo stesso. Questo si separa dal resto della navetta e non raggiunge effettivamente l’orbita. Il problema è che la maggior parte dei razzi è progettata per un uso singolo. Una volta completato il suo compito di spinta del carico utile in orbita, diventa una costosa latta gigante. Molte parti del razzo non sono recuperate e riutilizzate per il lancio successivo. I razzi riutilizzabili aiuteranno a ridurre drasticamente i costi dei lanci, ma la loro costruzione è complessa e potrebbe richiedere tempo per perfezionarsi. Il razzo Falcon 9 è il primo sistema ad avere una prima fase riutilizzabile.
2. Costo di sviluppo – Non c’è margine di errore quando si lanciano oggetti nello spazio. Un piccolo errore può mettere a rischio vite umane e costosi equipaggiamenti. Progettare e costruire razzi è una sfida significativa che non deve essere sottovalutata. Per questo migliaia di ore di lavoro sono necessarie per sviluppare la tecnologia e i materiali che rendono possibile il viaggio spaziale. Inoltre, tutto deve essere testato e ritestato numerose volte a terra. Vengono condotte simulazioni, i materiali sono soggetti a stress test, le missioni sono ripetute più volte. Questo comporta spese considerevoli in termini di occupazione, sviluppo e ingegneria.
3. inefficienza dei costi – La maggior parte dei viaggi spaziali è stata realizzata da agenzie spaziali governative come la NASA. Il problema è che quando è il governo a pagare, i costi tendono a essere gestiti in modo inefficiente poiché non è necessario preoccuparsi di essere il più economici possibile. Con l’ingresso di aziende private nel gioco, i costi potrebbero essere gestiti in modo più efficiente e la concorrenza spingerà verso il ribasso dei prezzi.

Il costo di un lancio spaziale non pilotato

Attualmente ci sono due principali progetti di razzi utilizzati per lanciare missioni spaziali. Il Falcon 9 progettato da SpaceX e l’Atlas V, realizzato dall’United Launch Alliance, una joint venture tra Boeing e Lockheed Martin. Entrambe le aziende offrono servizi a diverse organizzazioni governative e private per il lancio di satelliti, sonde spaziali e missioni di approvvigionamento.

Il lancio del razzo Atlas V ha un costo medio di 110 milioni di dollari, mentre i lanci con il razzo Falcon 9 partono da 62 milioni di dollari. Tuttavia, i costi possono aumentare significativamente a seconda del tipo di missione; ad esempio, il lancio del satellite GPS III dell’Air Force nel 2019 è costato 96 milioni di dollari.

Per quanto riguarda le sonde spaziali, il costo dei lanci è ancora più elevato. Per esempio, il lancio della Parker Solar Probe nel 2018, destinato a studiare il Sole, è costato 389 milioni di dollari e ha dovuto essere effettuato con un razzo di dimensions superiori (Il Delta IV Heavy, sempre dell’United Launch Alliance).

Il costo di inviare persone nello spazio

Le missioni con passeggeri umani sono una questione diversa. Occorre considerare il costo dei sistemi di supporto vitale, dei sistemi di emergenza e della sicurezza supplementare, ecc.

È passato un po’ di tempo da quando gli Stati Uniti hanno effettuato voli spaziali con equipaggio. Attualmente, i viaggi verso la Stazione Spaziale Internazionale vengono effettuati con i razzi Soyuz russi lanciati dalla Kazakhstan, e ogni volta che un astronauta statunitense è inviato, è necessario acquistare un “biglietto” per questi razzi. La Russia attualmente vende questi viaggi per 75 milioni di dollari a posto.

Sia SpaceX che Boeing inizieranno a lanciare missioni con equipaggio nei prossimi anni quando le loro capsule Crew Dragon e Starliner saranno pronte. NASA inizierà a comprare i voli verso la ISS da queste aziende. Si prevede che portare questi lanci in America ridurrà il costo a circa 55 milioni di dollari per persona. Tuttavia, la Russia ha annunciato che continuerà ad utilizzare i propri razzi per inviare i suoi cosmonauti.

Sì, ma quando posso andare nello spazio?

La buona notizia è che tecnicamente puoi iniziare a prenotare il tuo volo già oggi. La cattiva notizia è che il costo sarà piuttosto elevato.

Attualmente, otto persone hanno viaggiato nello spazio e possono essere considerate turisti spaziali poiché hanno pagato di tasca propria. Tutti hanno visitato la Stazione Spaziale Internazionale come parte di un’iniziativa della compagnia Space Adventures e dell’agenzia spaziale russa.

Dennis Tito, un ingegnere americano, è stato il primo turista spaziale a viaggiare nello spazio nel 2001. Il costo del suo viaggio è stato stimato intorno ai 20 milioni di dollari, ottenendo così 8 giorni sulla ISS.

Più recentemente, il cofondatore del Cirque du Soleil, Guy Laliberté, è stato l’ultimo turista spaziale nello spazio. Il suo viaggio risale al 2009 e gli è costato 35 milioni di dollari.

Come già accennato, i biglietti per i razzi Soyuz hanno visto un aumento significativo dei prezzi e non si sono più effettuati viaggi turistici dal 2009, sebbene Space Adventures affermi di continuare a offrire servizi.

SpaceX ha annunciato l’intenzione di entrare nel settore del turismo spaziale e ha già prenotato il primo volo. Il miliardario giapponese Yusaku Maezawa ha acquistato il primo viaggio sul razzo Starship, che orbiterà attorno alla Luna. Il razzo è attualmente in fase di sviluppo e l’importo pagato da Maezawa rimane riservato.

Se stai cercando un’opzione più economica, Virgin Galactic sta accettando prenotazioni sulla sua nave SpaceShipTwo. Questa nave, tuttavia, gioca un po’ con la definizione di “viaggio spaziale”, in quanto effettua solo voli sub-orbitali attraversando solo l’alta atmosfera. Riservare il volo costa 250.000 dollari. Dopo un lungo processo di sviluppo e attesa, Virgin Galactic ha finalmente completato con successo i primi test nel 2018 e si prevede di avviare presto i lanci con equipaggio.

Conclusione

Quindi, hai deciso di iniziare a risparmiare per un viaggio nello spazio? Anche se il prezzo è ancora elevato per la maggior parte di noi, il futuro appare promettente e con molteplici aziende che si uniscono allo sforzo di trasformare l’umanità in una civiltà capace di viaggiare nello spazio, si delineano tempi interessanti. Ci vorrà tempo, ma i costi diminuiranno e si spera che arrivi il giorno in cui comprare un biglietto per Marte sarà come acquistare un biglietto aereo.