NEUTRON E L’INDUSTRIA DEI SATELLITI IN CRESCITA
Washington – Rocket Lab ha recentemente annunciato un importante sviluppo nel suo programma di lancio Neutron, con la firma del primo contratto per il veicolo. Questo segna un passo significativo verso il lancio, previsto per metà 2025.
In data 12 novembre, l’azienda ha comunicato di aver stipulato un accordo con un operatore non identificato di “costellazioni satellitari commerciali” per due lanci di Neutron, uno previsto per la metà del 2026 e l’altro nel 2027. Questo accordo potrebbe aprire a ulteriori opportunità di lancio per il cliente.
“Consideriamo questo accordo come un’opportunità cruciale che segna l’inizio di una collaborazione produttiva, con la possibilità di vedere Neutron lanciare l’intera costellazione del cliente”, ha affermato il CEO di Rocket Lab durante una chiamata sugli utili, esprimendo ottimismo riguardo al futuro dell’industria dei satelliti.
La strategia di marketing di Neutron è stata cauta. “Fino a quando un veicolo non è collaudato e operativo, qualsiasi contratto di lancio firmato ha poco valore”, ha dichiarato in precedenza il CEO. “Preferisco entrare sul mercato con un prodotto affidabile e apprezzato piuttosto che accumulare contratti poco remunerativi.”
Anche se Neutron non è ancora operativo, durante l’ultima chiamata sugli utili, è emerso che “le conversazioni con i clienti e la domanda di slot di lancio stanno diventando sempre più concrete.” Il contratto attuale è in linea con le dichiarazioni precedenti che prevedevano un prezzo di lancio compreso tra 50 e 55 milioni di dollari per Neutron.
Rocket Lab ha pianificato una crescita graduale nei lanci di Neutron, iniziando con un lancio di prova nel 2025, seguito da tre nel 2026 e cinque nel 2027, “e continueremo fino a sette e oltre,” ha aggiunto. “Stiamo seguendo un tasso di crescita simile a quello che abbiamo visto con Electron e, onestamente, negli annali della storia, è difficile trovare esempi di tassi di crescita più rapidi.”
Il CEO ha fatto sapere che l’azienda è “profondamente immersa nei test di qualificazione” dell’hardware di volo, inclusi le strutture del veicolo e il motore Archimede, che è stato collaudato per la prima volta ad agosto presso il Centro Spaziale Stennis in Mississippi. “La nostra cadenza di test del motore in Mississippi è raddoppiata nell’ultimo trimestre, e abbiamo portato più motori sulla piattaforma di test,” ha specificato.
Neutron è una parte chiave delle ambizioni dell’azienda di dispiegare la propria costellazione, un progetto di cui si è accennato in telefonate sugli utili precedenti. Questo progetto rappresenta il terzo pilastro per Rocket Lab, dopo i servizi di lancio e la produzione di veicoli spaziali, entrambi essenziali per supportare la costellazione.
“Non siamo ancora pronti a rivelare dettagli sulla natura di questa costellazione o applicazione,” ha dichiarato, “ma è importante comprendere la solida base che abbiamo costruito nel settore dei lanci e dei sistemi spaziali per abilitarla, quando sarà il momento.”
Un aspetto fondamentale della strategia è rappresentato da Neutron, con riferimenti all’uso del Falcon 9 da parte di SpaceX per il dispiegamento della sua costellazione Starlink. “Niente è di valore senza un lancio riutilizzabile e ad alta cadenza. Quindi, Neutron è davvero la chiave per sbloccare questa opportunità.”
Piani di Lancio di Electron
Rocket Lab ha annunciato il 12 novembre il prossimo lancio di Electron, programmato per non prima del 23 novembre (ora della Nuova Zelanda). Il lancio trasporterà un terzo gruppo di cinque satelliti per Kinéis, un’azienda francese che sta dispiegando una costellazione per servizi di tracciamento navale, dopo i lanci effettuati a giugno e settembre, nell’ambito di un contratto di cinque lanci tra le aziende.
Finora, Rocket Lab ha effettuato 12 lanci di Electron quest’anno, recentemente per un cliente commerciale non identificato il 5 novembre. L’azienda aveva inizialmente previsto fino a 22 lanci di Electron quest’anno, ma le stime sono state ridimensionate a un intervallo di 15-18 lanci, un volume che richiederà comunque un incremento dell’attività nelle ultime settimane dell’anno.
Il CEO ha confermato che la società si attiene a una stima di 15-18 lanci per quest’anno. “In questo momento sono sempre un po’ cauto,” ha dichiarato. “Credo che avremo sicuramente un quarto trimestre molto intenso, e a questo punto, i clienti sembrano promettenti, quindi penso che restituiremo entro quel range.”