Attualmente, sono stati confermati circa 6.000 pianeti al di fuori del Sistema Solare. Questo è solo l’inizio. Si stima che nell’universo ci siano miliardi di pianeti in attesa di essere scoperti, ognuno con caratteristiche uniche, e molti di essi potrebbero essere simili alla Terra, potenzialmente adatti all’insediamento o anche in grado di ospitare forme di vita.
Tuttavia, la scoperta di pianeti rappresenta una sfida significativa. I pianeti non emettono luce propria; rilasciano soltanto piccole quantità di energia, insufficienti per essere rilevate a grandi distanze. Possiamo identificare i pianeti solo attraverso metodi indiretti, come l’effetto gravitazionale che esercitano sulla loro stella ospite, o quando transitano davanti a essa bloccando la luce che la stella emette.
Ciò implica che le nostre capacità di rilevamento di pianeti sono limitate dalla potenza dei nostri telescopi e dalle nostre capacità di elaborazione delle immagini. Sebbene entrambi stiano migliorando rapidamente, possiamo rilevare principalmente i pianeti più vicini, quelli appartenenti alla nostra galassia.
Quindi, per rispondere alla domanda per cui sei qui.
Esistono pianeti in altre galassie?
Sì, gli astronomi sono certi che esistano pianeti in altre galassie. Questi sono noti come pianeti estragalattici, e possono essere pianeti che orbitano attorno a una stella, o anche pianeti erranti (pianeti che non orbitano attorno a una stella) situati oltre la Via Lattea.
Ad oggi non abbiamo rilevato e confermato alcun pianeta estragalattico in modo individuale. La nostra distanza da questi oggetti è troppo grande. Tuttavia, possiamo dedurre la loro esistenza dall’effetto che esercitano sulle stelle circostanti e da evidenze indirette.
Per farti un’idea delle immense distanze con cui gli astronomi devono confrontarsi nel rilevare pianeti in altre galassie, il pianeta più lontano che siamo riusciti a identificare è Kepler-1606b, situato a circa 2.800 anni luce dalla Terra. La galassia a noi più vicina è la Galassia Nana del Cane Maggiore, una “piccola” galassia distante circa 25.000 anni luce, che è quasi 10 volte più lontana rispetto a Kepler-1606b. Le galassie maggiori si trovano a distanze molto più elevate; ad esempio, la galassia di Andromeda è distante 2,5 milioni di anni luce, circa 1.000 volte più lontana rispetto a Kepler-1606b.
Nonostante ciò, gli astronomi sono fiduciosi che ci siano miliardi di pianeti là fuori, nelle galassie distanti, in attesa di essere scoperti.
Sebbene siano stati identificati alcuni candidati probabili come pianeti estragalattici, nessuno di essi è stato confermato, e sono necessarie ulteriori informazioni a riguardo.
Elenco di pianeti estragalattici
Anche se non ci sono pianeti estragalattici confermati, esistono alcuni candidati che gli astronomi stanno monitorando e cercando di convalidare.
Ecco l’elenco attuale:
| Nome | Galassia | Note |
|---|---|---|
| Pianeta del quasar gemello | YGKOW G1 | Un pianeta tre volte più grande della Terra è stato teorizzato durante un’osservazione di un quasar che appare come due. Purtroppo, non può essere confermato perché si è trattato di un allineamento unico con questo evento. Il pianeta sarebbe situato a 4 miliardi di anni luce di distanza. |
| PA-99-N2 | Andromeda | Questo pianeta sarebbe 6,3 volte più grande di Giove. |
| M51-ULS-1b | Galassia Vortice | Questo pianeta sarebbe circa delle stesse dimensioni di Saturno. È stato osservato per la prima volta quando ha “eclissato” un’osservazione a raggi X della sua stella. |
| Pianeti erranti | – | Pochi pianeti erranti (pianeti che non appartengono a un sistema stellare) sono stati possibilmente rilevati durante l’osservazione del buco nero supermassiccio RX J1131-1231. |
Non abbiamo immagini di nessuno di questi pianeti perché la loro rilevazione avviene misurando piccole variazioni o persino solo un leggero oscuramento di una stella, su dati raggruppati con migliaia o milioni di altre stelle.
Riepilogo
- Tutti i pianeti confermati trovati al di fuori del Sistema Solare si trovano all’interno della nostra galassia
- Ci sono miliardi di pianeti in altre galassie, ma sono così lontani che è davvero difficile osservarli dalla Terra
- Alcuni candidati a pianeti estragalattici sono stati osservati; speriamo che nel prossimo futuro saremo in grado di confermarne l’esistenza.