La costellazione del Cancro è una delle più antiche formazioni di stelle documentate nel cielo. È stata una delle 48 costellazioni originali elencate dall’astronomo greco Tolomeo nel suo catalogo. Il Cancro è anche una delle 12 costellazioni zodiacali ed è riconosciuto come una delle 88 costellazioni moderne dagli astronomi.

Trovare la costellazione del Cancro può risultare piuttosto impegnativo, rendendo importante sapere quando e come cercarla per semplificare l’osservazione.

Il nome di questa costellazione deriva dal greco Karkinos, che significa granchio, in onore del granchio che il nostro eroe Eracle sconfigge durante la lotta con l’idra.

Ecco alcune informazioni generali e curiosità su di essa che tutti dovrebbero conoscere:

Quando e dove trovare la costellazione del Cancro

Il Cancro è visibile nel cielo tra settembre e giugno in tutto il mondo, fatta eccezione per l’Antartide. Marzo è il mese migliore per osservarlo, in quanto si trova quasi direttamente sopra la testa intorno alle 21:00.

Durante i mesi estivi, a luglio e agosto, la costellazione si nasconde dietro il sole, rendendo impossibile la sua osservazione notturna.

Proprio come la Luna e il Sole, le costellazioni sorgono a est e tramontano a ovest. A seconda del mese dell’anno, a causa dell’orbita terrestre attorno al sole, sorgono in orari diversi durante il giorno. Pertanto, anche se possono essere visibili in quel mese, potrebbero non essere osservabili in alcuni momenti.

La seguente tabella indica le fasce orarie in cui è possibile vedere la costellazione del Cancro a seconda del mese.

Nei mesi in cui la tabella indica che è già in cielo al tramonto, non vedrai la costellazione sorgere all’orizzonte. Sarà già presente nel cielo quando si farà buio.

Le stelle della costellazione del Cancro sono piuttosto deboli, quindi potrebbe essere difficile vederle nelle città con alta inquinamento luminoso senza un telescopio o dei binocoli. In contesti suburbani o rurali con buone condizioni del cielo, è assolutamente possibile avvistarle semplicemente ad occhio nudo.

Come trovare la costellazione del Cancro

La forma, le dimensioni e la bassa luminosità del Cancro rendono difficile trovarlo autonomamente. È più semplice utilizzare altre costellazioni come punto di partenza e procedere da lì.

Così come tutte le altre costellazioni zodiacali, il Cancro si trova nel piano eclittico. Questo piano è una linea immaginaria che segna il percorso dell’orbita della Terra attorno al sole.

Per la maggior parte delle costellazioni zodiacali, trovare il piano eclittico e seguirlo può essere sufficiente, ma per il Cancro anche quel metodo può risultare complicato, poiché occorre comunque trovare i suoi vicini. Pertanto, il metodo seguente è preferito.

Se ti trovi molto a sud, come nel sud dell’Argentina o dell’Australia, e non hai accesso alla Grande Carro, segui un metodo alternativo descritto nell’articolo su come trovare i Gemelli.

Passo 1: Trova la Grande Carro

La Grande Carro è uno dei gruppi di stelle più facili da trovare nel cielo. Se non ne hai mai sentito parlare, è un asterismo (simile a una costellazione, ma non ufficiale) che fa parte della costellazione Ursa Maggiore. La Grande Carro si trova quasi esattamente a nord. Se hai bisogno di aiuto per individuare il nord, apri l’app della bussola sul tuo telefono.

Passo 2: Trova Regolo

Regolo è la stella più brillante della costellazione del Leone. Per trovarla, traccia una linea immaginaria che si estende dalle due stelle che formano il lato della “ciotola” nella Grande Carro opposta al “manico”. Questa linea punta quasi esattamente a Regolo, la quale è facilmente riconoscibile poiché è la stella più luminosa della zona.

Passo 3: Trova Castore e Polluce

Procediamo ora a trovare la costellazione dei Gemelli. In particolare, ci concentreremo sulle due stelle più luminose: Castore e Polluce.

Tornando alla Grande Carro, traccia una linea diagonale immaginaria attraverso la “ciotola” partendo dal “manico”, come illustrato nel diagramma.

Se estendi questa linea, punterà quasi esattamente a Polluce. Potrai riconoscere Castore e Polluce perché formano un brillante e ben riconoscibile paio di stelle vicine tra loro.

Passo 4: Individua il punto medio

Ora che hai localizzato Regolo, Castore e Polluce, la costellazione del Cancro si trova esattamente a metà strada tra Regolo e le altre due. La stella più riconoscibile in quest’area è Altarf, che forma la gamba inferiore destra della costellazione. Da lì dovresti essere in grado di identificare le stelle rimanenti con un po’ di pazienza.

Identificare la forma della costellazione del Cancro

La forma della costellazione del Cancro è facile da identificare poiché è piuttosto semplice. La parte difficile è individuare le stelle che la compongono, poiché non sono particolarmente luminose.

La sua forma principale è data da solo 5 stelle e rappresenta un granchio. Le 3 stelle superiori formano il corpo, mentre le due inferiori compongono le chele.

Le 3 stelle inferiori sono le più brillanti e le più facili da individuare. Esse sono Delta Cancri, Acubens e Altarf, e formano un triangolo.

Una caratteristica popolare della costellazione del Cancro è l’oggetto Messier 44, più comunemente noto come ammasso dell’alveare. Questo è un ammasso di stelle che si trova proprio al centro della costellazione. Per alcuni astronomi esperti, trovare l’ammasso dell’alveare può essere il modo più semplice per identificare la costellazione, ma questo è un metodo che richiede un telescopio.

Come trovare altre costellazioni

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