Le galassie sono circondate da una regione quasi sferica di stelle sparse conosciuta come Alone Galattico. Un alone è una componente massiccia di una galassia che può essere molte volte più grande della massa del resto della galassia stessa. Può estendersi oltre i 100.000 anni luce dal centro. L’alone galattico che circonda la galassia della Via Lattea, in cui si trova la Terra, ha un raggio di circa 50.000 anni luce, equivalente a 5 x 1017 chilometri.
Cosa compone un alone galattico? La porzione interna e visibile dell’alone è formata da ammassi globulari, stelle individuali anziane e altri oggetti della Popolazione II. Questi oggetti contengono una quantità ridotta di elementi pesanti, assenti nell’universo appena formato. Esistono anche alcune nubi composte dai gas di Idrogeno ed elio. La massa predominante è nota come alone oscuro o alone esteso, contenente una grande quantità di materia oscura.
Poiché la materia oscura non emette luce in modo luminoso per poter essere osservata, la sua presenza è stata rivelata solo attraverso le sue interazioni gravitazionali. Per questo motivo, tutto ciò che riguarda la sua natura è ancora oggetto di studio e scoperte. Pur essendo le ricerche astronomiche suggerire che sia composta da piccoli corpi invisibili noti come Oggetti Compatti Massivi dell’Alone (MACHOs) e dalle Particelle Massive a Debole Interazione (WIMPs).