Un gruppo di studenti delle scuole superiori e universitari ha recentemente scoperto la scomparsa di un’isola russa nell’Artico confrontando immagini satellitari per un progetto educativo. L’Isola di Mesyatsev, che si trovava vicino alla più grande Isola di Eva-Liv, faceva parte dell’arcipelago russo di Franz Josef, noto per la sua impressionante quantità di isole. Originariamente un blocco di ghiaccio, è probabile che l’isola si sia staccata dalla sua meta più grande prima del 1985, come evidenziato in uno studio del 2019 pubblicato in Geoscienze. Nel 2010, Mesyatsev occupava un’area di circa 1,1 milioni di metri quadrati — equivalente a circa 20 campi di football americano. Tuttavia, le immagini satellitari del 12 agosto di quest’anno rivelano una superficie ridotta a soli 30.000 metri quadrati, una diminuzione di oltre il 99,7% rispetto al suo stato 14 anni fa. Entro il 3 settembre, nuove immagini hanno confermato che l’isola era completamente scomparsa, stando a un comunicato della Società Geografica Russa, tradotto in inglese. Gli studenti stavano analizzando queste foto come parte del progetto RISKSAT condotto dall’Istituto di Aviazione di Mosca.

Secondo Alexey Kucheiko, ricercatore presso l’Istituto di Aviazione di Mosca e coordinatore del progetto RISKSAT, il riscaldamento globale, causato dall’attività umana, è la causa principale della scomparsa dell’isola. “L’isola è completamente sciolta”, ha affermato. Le immagini satellitari del 19 agosto 2015 e del 13 settembre 2024 mostrano la drammatica trasformazione di Mesyatsev. Nel 2015, l’isola misurava circa 530.000 metri quadrati, meno della metà rispetto al totale del 2010. Nel 2022, era divenuta così piccola che i ricercatori hanno deciso di interrompere il monitoraggio, ritenendo che potesse scomparire di lì a poco.

Le immagini iniziali di agosto di quest’anno, quindi, hanno rivelato una sorpresa, in quanto ciò che restava dell’isola era ancora visibile. I ricercatori avevano inizialmente smesso di monitorare Mesyatsev a causa di un rapido aumento del tasso di scioglimento, avvenuto a seguito di una annerimento della sua superficie ghiacciata nel 2021. Quest’oscuramento era probabilmente dovuto a uno strato di polvere che si era depositato sull’isola, aumentando la sua capacità di assorbire radiazione solare, secondo quanto riportato dalla Società Geografica Russa.

Foto aeree del 2021 mostrano un oscuro strato di polvere sulla superficie dell’isola, che ha contribuito al suo rapido scioglimento. I ricercatori non sono certi del motivo per cui l’isola abbia resistito più a lungo del previsto. Tuttavia, si ritiene che le onde o le acque piovane possano rimuovere questo strato polveroso, il che spiegherebbe il rallentamento del tasso di scioglimento. Un tempo, quando Mesyatsev era ancora attaccata a Eva-Liv, costituiva un importante sito di nidificazione per le foche. Tuttavia, dopo la rottura dell’iceberg, questi animali hanno dovuto trovare nuovi luoghi per la riproduzione, come affermato da Yevgeny Yermolov, capo del dipartimento di conservazione del patrimonio storico e culturale del Parco Nazionale dell’Artico Russo. Gli esperti credono che l’ex capo di Mesyatsev sia stato lasciato indietro da un ghiacciaio che in passato copriva gran parte dell’Isola di Eva-Liv, potenzialmente quando quest’ultima era ancora attaccata a un’altra massa terrestre.