Un monumento sessantennale dedicato al primo programma di volo spaziale umano americano continua a fronteggiare il trascorrere del tempo, ma cosa possiamo aspettarci dal contenuto della sua capsula del tempo, che non sarà aperta fino al 2464? Il Monumento al Progetto Mercury, situato sulla piattaforma di lancio di Cape Canaveral, da cui gli astronauti della NASA hanno compiuto il loro primo volo in orbita attorno alla Terra, è stato inaugurato il 10 novembre 1964 “per le migliaia di uomini e donne del mondo libero che hanno contribuito al successo” del programma pionieristico “uomo nello spazio” degli Stati Uniti. La caratteristica principale di questa installazione è una scultura alta 4 metri del simbolo del pianeta Mercurio, con il numero “7” al centro, che rappresenta i sette astronauti originali della nazione. Il simbolo è stato realizzato dalla Washington Steel della Pennsylvania utilizzando la stessa lega metallica sviluppata dall’azienda per i razzi Atlas che hanno portato quattro degli astronauti Mercury della NASA da Launch Complex-14 (LC-14).
Durante la cerimonia di inaugurazione, Roger Lewis, presidente di General Dynamics, ha presentato un medaglione all’astronauta NASA Wally Schirra per commemorare il suo servizio al Progetto Mercury. “Il monumento resiste sorprendentemente bene,” afferma James Draper, direttore del Museo della Cape Canaveral Space Force, in un’intervista con collectSPACE.com. “La Cape Canaveral Space Force Station è uno degli ambienti di conservazione più difficili al mondo. Ogni giorno affrontiamo sfide qui al museo. Abbiamo un’intensa esposizione al sole; la brezza salata dell’oceano, non solo salata, ma anche ionizzata; tempeste tropicali intense; parassiti esotici; e alta umidità. Tutto ciò non favorisce certo la conservazione.” Draper esprime ulteriore stupore: “Qualunque sia quell’acciaio, è una sorta di metallo miracoloso. Ho esaminato a lungo la scultura senza trovare corrosione o ruggine attive, mentre tutto il resto sulla costa sta marcendo senza attenzioni significative.”
500 anni
All’interno della base in cemento del monumento è racchiusa una capsula del tempo contenente rapporti tecnici, fotografie, registrazioni e altri ricordi legati al Progetto Mercury. La scatola metallica sigillata non dovrà essere aperta fino al 2464, 500 anni dopo l’inaugurazione del monumento. Draper esprime dubbi sulla conservazione dei materiali: “Sono piuttosto scettico riguardo all’integrità di molti materiali contenuti in quella capsula. Se quella scatola è realizzata con quel ‘metallo miracoloso’, potrebbe esserci una possibilità di protezione dagli elementi esterni della Florida, ma garantisco che non sono protetti dai vizi intrinseci dei materiali stessi.”
Nel 1964, C.J. Heckelmoser della NASA (parte posteriore sinistra); H.H. Packer (anteriore sinistra) e T.L. Bartlett (parte posteriore destra), entrambi di General Dynamics; e il sergente C.R. Rohrs dell’Air Force hanno collocato una capsula del tempo di 500 anni contenente documenti e cimeli del primo programma spaziale umano statunitense nella base del Monumento al Progetto Mercury presso il Launch Complex-14 a Cape Canaveral, Florida. “Materiali come legno, polpa, carta, pellicole e stampe fotografiche sono tutti pezzi intrinsecamente instabili. Posso garantire che, anche se avessero fatto un’analisi con azoto e sigillato la capsula in modo che nemmeno Godzilla riuscisse ad aprirla, i materiali all’interno si consumeranno nel corso di 500 anni,” afferma.
All’interno della capsula del tempo, gli oggetti erano stati inizialmente sigillati in “contenitori di plastica speciali”, secondo documenti di General Dynamics, l’azienda che ha organizzato e finanziato la creazione del monumento. Tra i contenuti ci sono documenti dei workshop sulla affidabilità del razzo Mercury-Atlas e altri articoli significativi riguardanti il programma Mercury e l’industria aerospaziale.
Altri contenuti includono (salta avanti ora se vuoi essere sorpreso tra 440 anni):
– Risultati dei voli spaziali orbitali equipaggiati;
– Copia rilegata di “We Seven: By the Astronauts Themselves”, pubblicato da Simon & Schuster;
– Una scala in 1:65 di un modello desktop di un razzo Mercury-Atlas.
L’immagine storica mostra alcuni dei contenuti della capsula del tempo da 500 anni, incapsulata nella base del monumento al Progetto Mercury, inclusi fotografie e pubblicazioni. Altri esempi simili esistono al di fuori della capsula del tempo, con molte, se non tutte, delle foto, delle pellicole e dei documenti che sono stati scansionati e archiviati online. Si vocifera però di un artefatto unico che potrebbe trovarsi all’interno, ma non è confermato.
Il Museo della Cape Canaveral Space Force è attualmente responsabile della cura del monumento, sostenuto anche dal manager delle risorse culturali della stazione e da un storico della vicina Patrick Space Force Base. Sebbene il simbolo Mercury 7 sia in buono stato, i bronzi che lo accompagnano mostrano qualche danno superficiale, motivo per cui si sta lavorando a trattamenti superficiali.
Come recita la placca principale, il monumento si trova a 670 metri a est di LC-14. La piattaforma, all’epoca della sua inaugurazione 60 anni fa, era in fase di conversione per sostenere il lancio dei razzi Atlas-Agena, che avrebbero servito come bersagli non equipaggiati per le missioni successive del programma Gemini. Oggi, dopo anni di inattività, il pad è in preparazione per un nuovo uso, questa volta da Stoke Space, un’azienda con sede a Washington che sviluppa un razzo riutilizzabile progettato per volare quotidianamente.
La placca bronzea che copre la capsula del monumento al Progetto Mercury include l’espressione matematica per il volo spaziale orbitale circolare in riferimento ai quattro voli Mercury che hanno portato gli astronauti in orbita dalla Terra. A differenza di un altro punto di riferimento storico che si trovava alla base della rampa di lancio LC-14 e che è stato recentemente trasferito in deposito, non ci sono piani per spostare il Monumento al Progetto Mercury. “È in un luogo piuttosto protetto. Non ci sono lavori di costruzione previsti per questo spazio che potrebbero mettere in pericolo il monumento o la sua capsula del tempo,” afferma Draper.
“Se dovesse sorgere una situazione del genere, il museo è pronto a intervenire attivamente per garantire la sicurezza, sia per un eventuale spostamento che per la conservazione,” aggiunge. Questo è importante, considerando l’altro intento del Monumento al Progetto Mercury, come indicato nell’iscrizione in latino: “Si Monumentum Requiris Circumspice,” che tradotto significa: “Se cerchi un monumento, guarda intorno a te.” Questa citazione ricorda che l’intero Cape Canaveral è un monumento ai successi della nazione nello spazio, come descritto da General Dynamics nel 1964.
La mantide del Progetto Mercury, che onora il primo programma di volo spaziale umano degli Stati Uniti, è vista all’alba presso il Launch Complex 14 a Cape Canaveral, Florida, il 18 dicembre 1964, un mese dopo la sua dedicazione. (Immagine credit: NASA) Segui collectSPACE.com su Facebook e su X a @collectSPACE. Copyright 2024 collectSPACE.com. Tutti i diritti riservati.