Le avete mai sentite parlare delle dinastie politiche? E delle dinastie in astronomia? Probabilmente non conoscete la famiglia Struve. Questa dinastia è rinomata per aver dato vita a generazioni di astronomi, estendendo il loro contributo alla scienza attraverso ben quattro generazioni. Alcuni nomi illustri di questa famiglia includono Otto Struve, Ludwig Struve e Hermann Struve, senza dimenticare il celebre Friedrich Georg Wilhelm von Struve! È un esperto nel campo delle stelle doppie, un argomento di grande rilevanza nella comunità astronomica.

Quando Friedrich Georg aveva quindici anni, fuggì a Dorpat, oggi conosciuta come Tartu, per evitare il reclutamento nell’esercito. Sebbene fosse ancora un adolescente, non si trovava lì per svagarsi; due anni dopo si laureò presso l’Università di Dorpat. Sette anni dopo, dimostrando una dedizione straordinaria alla sua formazione, divenne direttore proprio dell’università da cui era uscito! Ha passato la vita ad osservare e studiare le stelle, ma ci vollero altri cinque anni, fino al 1822, per pubblicare la sua prima opera, dedicata naturalmente alle stelle doppie.

Le stelle doppie, per chiarezza, non sono solo due stelle che appaiono vicine nel cielo. Possono essere descritte come stelle che hanno un legame gravitazionale tra loro. Appare evidente un parallelismo famigliare, giusto? I cataloghi di stelle doppie da lui compilati sono tuttora citati nella letteratura astronomica. Nel 1827, Friedrich si assicurò di essere l’autorità indiscussa sulla ricerca delle stelle doppie, tanto che nessun altro astronomo poteva competere con i suoi risultati. Non stupisce che molte stelle siano state battezzate in suo onore.

Nel 1833, undici anni dopo, Friedrich comprese l’importanza di recarsi in Russia per diffondere la passione per l’astronomia (e contribuire a formare una numerosa famiglia, avendo avuto in totale diciotto figli!), e giocare un ruolo cruciale nella costruzione dell’Osservatorio di Pulkovo. Era chiaro che questo uomo fosse non solo un devoto padre, ma soprattutto un astrofisico estremamente impegnato (e per di più, interessato alla geodesia, che si occupa delle scienze della Terra). Rimase attivo in questo ruolo fino al 1862, anno del suo pensionamento.