Galileo Galilei, figura centrale nella nascita della scienza moderna, è indubbiamente riconosciuto come uno dei pionieri della fisica moderna, della scienza in generale, e dell’astronomia osservazionale. Le sue scoperte fondamentali lo collocano tra i più grandi scienziati della storia. Egli ha fornito prove decisive a supporto del sistema copernicano, cambiando radicalmente la nostra comprensione dell’universo.

Nato a Pisa, Italia, il 15 febbraio 1564, Galileo di Vincenzo Bonaiuti de’ Galilei è stato il primogenito di Vincenzo Galilei, compositore e teorico musicale, e Giulia Ammannati. Sebbene avesse avviato una relazione con Marina Gamba, con cui ebbe tre figli, non si sposarono mai. Nei suoi primi anni di college, inizialmente, aspirava alla vita ecclesiastica, ma seguendo le indicazioni del padre, si iscrisse all’Università di Pisa per studiare medicina. Tuttavia, rapidamente abbandonò questo percorso per dedicarsi alla matematica.

Galileo fu il primo a utilizzare il telescopio a scopi astronomici, creandone uno per osservare il cielo. In questo periodo, cercò di dimostrare alla Chiesa le sue scoperte, ma si trovò di fronte al rifiuto, poiché i membri del clero temevano che il suo telescopio potesse essere uno strumento del Diavolo. Grazie a questa innovazione, riuscì a osservare le macchie solari e a rivelare che il Sole ruotava attorno al proprio asse. Le famose lune galileiane, i quattro più luminosi satelliti di Giove, furono tra le sue scoperte più spettacolari. Inoltre, sostenne che il pianeta Venere presentava fasi analoghe a quelle della Luna, contraddicendo le convinzioni astrali predominanti dell’epoca.

Galileo descrisse i pianeti come dischi e affermò che la Via Lattea era costituita da stelle molto grandi. Notò anche le “orecchie” di Saturno, che in realtà erano anelli, e osservò che la superficie della Luna era craterizzata, contrariamente all’idea di una Luna liscia. I suoi contributi alla fisica, riguardanti le leggi del moto e dell’inerzia, rappresentarono un passo importante nello sviluppo della meccanica classica. Scalarono la base delle teorie future, inclusa la cinematica, che stabilisce la proporzionalità tra distanza totale e il quadrato del tempo. È importante notare che la sua visione si deteriorò, probabilmente a causa delle numerose osservazioni del Sole tramite il telescopio.

Le sue scoperte portarono inevitabilmente a conflitti con la Chiesa, specialmente per la sfida alle teorie aristoteliche sull’universo. Questo lo costrinse in una difficile posizione, culminando in un riesame delle sue affermazioni e in un arresto domiciliare. Accusato di eresia, si crede che Galileo sia morto per cause naturali l’8 gennaio 1642, lasciando una eredità indelebile nel mondo della scienza.

Galileo, un breve profilo