Il Gancio da Pesca è un asterismo composto da circa una dozzina di stelle luminose nella costellazione dello Scorpione. Il disegno curvato delle stelle forma il cuore, il corpo, la coda, e il pungiglione del Scorpione celestiale. Insieme alle chele dello Scorpione, il Gancio da Pesca rende la costellazione dello Scorpione facilmente riconoscibile. Questo asterismo si trova vicino alla Teiera del Sagittario, accanto alla luminosa banda della Via Lattea. Per gli osservatori dell’emisfero settentrionale, il Gancio da Pesca e la Teiera dominano il cielo serale meridionale durante i mesi estivi. Questa regione del cielo è popolata da numerosi oggetti luminosi a grande distanza, inclusi gli ammassi aperti Messier 6 (l’Ammasso Farfalla), Messier 7 (l’Ammasso di Tolomeo) e NGC 6231 (la Scatola del Gioiello del Nord), le nebulose NGC 6357 (la Nebulosa Astice) e NGC 6334 (la Nebulosa della Zampa del Gatto), e gli ammassi globulari Messier 4, Messier 19, e Messier 62. Questi brillanti ammassi e nebulose possono essere localizzati utilizzando le stelle del Gancio da Pesca.

Costellazione

Il Gancio da Pesca si trova nella costellazione dello Scorpione. Le stelle del Gancio da Pesca fanno parte della figura costellazionale del Scorpione celeste. Esse delineano il corpo, la coda e il pungiglione dello Scorpione. Il supergigante rosso Antares, la stella più brillante della costellazione, segna il cuore dello Scorpione. Alniyat e Paikauhale, le due stelle che fiancheggiano Antares, sono tradizionalmente considerate come le arterie. Shaula, la seconda stella più brillante della costellazione, segna il pungiglione dello Scorpione insieme a Lesath, che è più debole. Le stelle tra Paikauhale e Shaula – Larawag, Pipirima e Xamidimura, Zeta Scorpii, Eta Scorpii, Sargas, Iota1 Scorpii e Kappa Scorpii – formano il resto del corpo e della coda dello Scorpione. Il Gancio da Pesca costituisce la maggior parte della figura costellazionale dello Scorpione. Le tre brillanti stelle a ovest di Antares e Alniyat – Acrab, Dschubba e Fang – rappresentano le chele dello Scorpione. Nella Polinesia, la costellazione dello Scorpione era conosciuta come Manaiakalani. Secondo la leggenda locale, Manaiakalani era l’amo magico del dio Maui, con cui tirò le Isole Hawaii dal fondo dell’oceano, catturò il Sole e lo rallentò per creare giorni più lunghi durante la stagione estiva. Gli antichi greci associavano lo Scorpione con lo scorpione che punse Orione. Nella mitologia greca, Orione era un gigante cacciatore che vantava di poter sconfiggere qualsiasi creatura vivente sulla Terra. Questo offese la dea Gaia, che inviò un gigantesco scorpione per eliminare il cacciatore. Si narra che le costellazioni Scorpione e Orione furono collocate agli estremi opposti del cielo in modo che non si sarebbero mai incontrate. Nell’emisfero settentrionale, Orione domina il cielo invernale, mentre lo Scorpione è prominente durante i mesi estivi.

Posizione

Il Gancio da Pesca appare a sud dell’equatore celeste ed è meglio visibile dall’emisfero sud, dove si eleva molto più in alto sopra l’orizzonte. Gli osservatori nell’emisfero settentrionale possono vedere l’asterismo durante i mesi estivi, quando è visibile vicino alla banda della Via Lattea sopra l’orizzonte meridionale. Compare a ovest della Teiera nel Sagittario. Le stelle più meridionali del Gancio da Pesca – Sargas, Eta e Zeta Scorpii – potrebbero non sorgere affatto per gli osservatori nelle latitudini mid-nordiche. A declinazioni di 42-43° S, sono visibili da località a sud della latitudine 46° N.

Oggetti del cielo profondo

Il Gancio da Pesca può essere utilizzato per individuare molti oggetti del cielo profondo che appaiono nella stessa area del cielo. Alcuni di questi sono visibili ad occhio nudo in una notte chiara e buia, mentre altri richiedono telescopi più grandi. Antares può essere utilizzato per trovare gli ammassi globulari Messier 4 e Messier 80. M80 appare approssimativamente a metà strada tra Antares e Acrab, la stella più a nord delle brillanti stelle che formano le chele dello Scorpione. M4 appare più vicino al supergigante, circa 1,3 gradi a ovest.

Gli ammassi globulari Messier 19 e Messier 62 nella costellazione di Ofiuco possono essere trovati usando Larawag. M62 si trova a 4.75 gradi a nord-est della stella, mentre M19 appare a poco meno di metà strada tra Larawag e Sabik in Ofiuco. La regione tra Mu e Zeta Scorpii contiene diversi ammassi aperti, inclusi la Scatola del Gioiello del Nord (NGC 6231), NGC 6242, Trumpler 24 e Collinder 316. Il Cluster del Gioiello del Nord si trova a mezzo grado a nord di Zeta Scorpii e segna la testa del Cometa Falso, un asterismo composto da diverse stelle e ammassi stellari in quest’area. La Nebulosa Astice (IC 4628), una grande nebulosa a emissione e gli ammassi aperti Collinder 316 e Trumpler 24 formano la coda della Cometa. La coda termina con l’ammasso aperto NGC 6242 vicino alla coppia visiva Xamidimura e Pipirima (Mu1 e Mu2 Scorpii).

Il Cometa Falso, immagine: Wikisky L’ammasso aperto NGC 6249 forma un triangolo quasi equilatero con Zeta e Eta Scorpii. Un altro ammasso aperto, NGC 6322, si trova lungo la linea immaginaria che collega Sargas e Zeta Scorpii, vicino a Eta Scorpii. Il brillante ammasso globulare NGC 6541 nella costellazione Corona Australis si trova nella stessa area di Sargas, lungo la linea prolungata da Kappa attraverso Iota Scorpii. La Nebulosa della Zampa del Gatto (NGC 6334), una grande nebulosa di formazione stellare, appare circa due terzi della strada da Larawag a Shaula al pungiglione dello Scorpione. Un’altra prominente nebulosa a emissione, popolarmente conosciuta come Nebulosa Astice o Nebulosa Guerra e Pace (NGC 6357), appare a nord-est della Zampa del Gatto. Il brillante ammasso aperto NGC 6281 si trova a sud-ovest.

Questa spettacolare immagine dal VLT Survey Telescope mostra la Nebulosa della Zampa del Gatto (NGC 6334, in alto a destra) e la Nebulosa Astice (NGC 6357, in basso a sinistra). Questi oggetti drammatici sono regioni di formazione stellare attiva, dove le giovani stelle calde stanno causando l’illuminazione del gas idrogeno circostante. Il campo visivo molto ricco include anche nubi scure di polvere. Con circa due miliardi di pixel, questa è una delle immagini più grandi mai rilasciate dall’ESO. Si segnala che le caratteristiche circolari nell’immagine attorno alle stelle brillanti non sono reali, ma dovute a riflessi all’interno dell’ottica del telescopio e della fotocamera. Credito immagine: ESO (CC BY 4.0) La Nebulosa Farfalla (NGC 6302) e la Nebulosa Cheerio (NGC 6337) appaiono nella stessa area del cielo. La Nebulosa Farfalla (o Nebulosa Insetto) è una brillante nebulosa planetaria bipolare, e la Nebulosa Cheerio è una nebulosa planetaria toroidale molto più piccola e più debole. Kappa Scorpii può essere utilizzata per trovare gli ammassi aperti Collinder 338 e Trumpler 29, e l’ammasso globulare NGC 6380. Un altro ammasso globulare, NGC 6441, forma un triangolo con Kappa Scorpii e Shaula. La regione del pungiglione dello Scorpione è popolata da diversi brillanti ammassi stellari. Gli ammassi aperti Messier 6 (l’Ammasso Farfalla) e Messier 7 (l’Ammasso di Tolomeo) possono essere trovati usando Shaula e Lesath. L’Ammasso Farfalla si trova a 5 gradi a nord e 1.5 gradi a est di Shaula e l’Ammasso di Tolomeo si trova a 4.75 gradi a nord-est della stella. L’ammasso aperto NGC 6416 appare appena a est di M6, mentre NGC 6383 e NGC 6374 si trovano a ovest.

Stelle

Il Gancio da Pesca è formato da Alniyat (Sigma Scorpii), Antares (Alpha Scorpii), Paikauhale (Tau Scorpii), Larawag (Epsilon Scorpii), Pipirima (Mu2 Scorpii) e Xamidimura (Mu1 Scorpii), Zeta Scorpii, Eta Scorpii, Sargas (Theta Scorpii), Iota1 Scorpii, Kappa Scorpii e Shaula (Lambda Scorpii). Alcuni osservatori omettono Alniyat, mentre altri includono Lesath (Upsilon Scorpii) al pungiglione dello Scorpione. La maggior parte di queste stelle sono membri della stessa famiglia stellare, il sottogruppo Upper Scorpius dell’associazione Scorpius-Centaurus OB. L’associazione Sco-Cen (Sco OB2) è composta da giovani, calde e massicce stelle di tipo O e B localizzate a una distanza media di 420 anni luce. I membri del sottogruppo Upper Scorpius hanno un’età media di 11 milioni di anni. Molte di queste stelle hanno già evoluto al di fuori della sequenza principale nonostante la loro giovane età e sono abbastanza massicce per esplodere come supernovae. Sono decine di migliaia di volte più luminose del Sole.

Antares

Antares (Alpha Scorpii) è la stella più brillante dello Scorpione ed è la 15ª stella più brillante del cielo. È un supergigante rosso di tipo spettrale M1.5Iab-Ib, situato circa 550 anni luce di distanza. La stella è classificata come variabile irregolare lenta (tipo Lc). La sua luminosità è stata osservata variare da magnitudine 0.6 a 1.6. Antares ha una massa tra 11 e 14.3 volte quella del Sole e un raggio di circa 680 raggi solari. Ha iniziato la sua vita con una massa di 15-17 masse solari, ma ha gradualmente perso gran parte del suo materiale attraverso un forte vento stellare. Il raggio del supergigante varia di circa il 19% a causa delle pulsazioni. Con una temperatura efficace di circa 3,660 K, Antares è 75,900 volte più luminoso del Sole. Anche se è una stella giovane, con un’età stimata di soli 15 milioni di anni, è evoluta rapidamente a causa della sua alta massa. Quando raggiungerà la fine del suo ciclo vitale, esploderà come una brillante supernova. Antares ha un compagno, Alpha Scorpii B (Antares B), una calda stella blu di sequenza principale con la classificazione stellare B2.5V. Il compagno brilla a magnitudine 5.5 e sarebbe visibile in piccoli telescopi se non fosse per il riflesso della più brillante supergigante. Antares B ha una massa di 7.2 masse solari e un raggio di 5.2 volte quello del Sole. Con una temperatura superficiale di 18,500 K, brilla con 2,754 luminosità solari. La stella è una rotatrice molto veloce, con una velocità di rotazione proiettata di 250 km/s. Antares segna il cuore dello Scorpione celestiale. È affiancata da due stelle relativamente brillanti, Alniyat e Paikauhale. Queste stelle erano entrambe storicamente conosciute come Al Niyat, le arterie. Il nome Antares deriva dal greco Ἀντάρης, che significa “riva di Marte.” Si riferisce alla luminosità e al colore rosso della stella, che la rendono simile all’aspetto del pianeta Marte.

Shaula

Shaula (Lambda Scorpii) è una calda stella blu di sottogigante in un sistema stellare triplo situato a circa 570 anni luce di distanza. Con una magnitudine apparente di 1.62, è la seconda stella più brillante dello Scorpione e, in media, la 24ª stella più brillante del cielo. Insieme al più debole Lesath (Upsilon Scorpii), segna il pungiglione dello Scorpione. Shaula ha una massa 10.4 volte quella del Sole e un raggio 8.8 volte quello del Sole. Con una temperatura superficiale di 25,000 K, è 36,300 volte più luminosa del Sole. La stella è classificata come variabile Beta Cephei. La sua luminosità varia rapidamente di circa un centesimo di magnitudine. Shaula ha due compagni, una giovane stella pre-sequenza principale con un periodo orbitale di 6 giorni e una stella di tipo B con un periodo di 1,053 giorni. Il nome Shaula deriva dall’arabo al-šawlā, che significa “la coda sollevata.”

Sargas

Sargas (Theta Scorpii) è il componente primario in un sistema di stelle binarie situato a circa 329 anni luce di distanza. Con una magnitudine apparente di 1.87, è la terza stella più brillante dello Scorpione, dopo Antares e Shaula. Sargas è classificata come un brillante gigante di tipo spettrale F0 II. Ha una massa di 3.10 masse solari e un raggio 26.3 – 35.5 volte quello del Sole. Il suo raggio equatoriale è più grande del 19% rispetto al suo raggio polare a causa dell’alta velocità di rotazione della stella. Con una velocità di rotazione proiettata di 125 km/s, Sargas completa una rotazione in 16.6 giorni. Il brillante gigante è 1,400 volte più luminoso del Sole e ha una temperatura efficace di 6,294 K. Il compagno, Theta Scorpii B, è separato di 0.538 arcsecondi dal primario. L’origine del nome Sargas è incerta. Potrebbe derivare dalla parola persiana per “punta di freccia” o dalla Sumerica ŠAR.GAZ, che si riferisce a un’arma del dio Marduk.

Larawag

Larawag (Epsilon Scorpii) è un gigante arancione di tipo spettrale K1 III. Brilla a magnitudine 2.310 e si trova a 63.7 anni luce di distanza. Ha una massa di 1.24 masse solari e un raggio 12.6 volte quello del Sole. Il nome Larawag proviene dalla cultura del popolo Wardaman nel Territorio del Nord dell’Australia. Significa “visione chiara” ed è associato a un rito d’iniziazione.

Kappa Scorpii

Kappa Scorpii è una stella binaria spettroscopica con un periodo orbitale di 195.65 giorni. Si trova a 480 anni luce di distanza e ha una magnitudine visiva di 2.41-2.42. Ha lo spettro di un gigante blu di tipo spettrale B1.5 III. Il componente primario, Kappa Scorpii A, ha una massa 17 volte quella del Sole, il che la rende un candidato per diventare supernova. La stella ha un raggio di 6.8 raggi solari. Con una temperatura superficiale di 23,400 K, è 6,911 volte più luminosa del Sole. Ha un’età stimata di 25.1 milioni di anni. Come Shaula, Kappa Scorpii A è classificata come variabile Beta Cephei. La sua luminosità varia a causa di pulsazioni radiali con un periodo dominante di 4.8 ore. Il secondario, Kappa Scorpii B, è anche destinato a esplodere come supernova. Ha una massa di 12 masse solari e un raggio 5.8 volte quello del Sole. È leggermente più freddo del primario, con una temperatura efficace di 18,800 K. Kappa Scorpii non ha un nome proprio approvato dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU). È tradizionalmente noto come Girtab. Il nome deriva dalla parola sumera per “scorpione.” Si applicava originariamente a un asterismo formato da Kappa e Iota Scorpii con Shaula (Lambda Scorpii) e Lesath (Upsilon Scorpii).

Paikauhale

Paikauhale (Tau Scorpii) è un’altra stella massiccia, calda e blu nello Scorpione. Brilla a magnitudine 2.82 da una distanza di 470 anni luce. La stella ha una massa 12 volte quella del Sole e un raggio 6.5 volte quello solare. Con una temperatura superficiale di 31,440 K, brilla con 20,400 luminosità solari. Ha un’età stimata di soli 5.7 milioni di anni. Tau Scorpii è una delle due stelle brillanti che fiancheggiano Antares, il cuore dello Scorpione. Essa e Alniyat, più debole, erano storicamente conosciute come Al Niyat, che significa “le arterie.” Paikauhale è il nome tradizionale hawaiano per Tau Scorpii. La parola significa “vagabondo senza casa” o “vagante di casa in casa.”

Alniyat

Alniyat (Sigma Scorpii) è un gigante blu in un sistema stellare multiplo situato a circa 568 anni luce di distanza. Ha una massa di circa 18 volte quella del Sole e un raggio 12.7 volte solare. Con una temperatura superficiale di 26,150 K, è 29,000 volte più luminosa del Sole. La stella ha un’età stimata di 8 milioni di anni. Come Shaula e Kappa Cephei, Alniyat è una variabile Beta Cephei. La sua luminosità varia tra magnitudine 2.86 e 2.94 a causa delle pulsazioni. Alniyat ha un compagno spettroscopico, una stella di sequenza principale di tipo B, e due altri compagni più distanti. Il nome Alniyat deriva dalla parola araba che significa “le arterie.”

Iota1 Scorpii

Iota1 Scorpii è una stella supergigante con la classificazione stellare F2 Ia. Brilla a magnitudine 3.03 da una distanza di 1,900 anni luce. Ha un compagno di decima magnitudine a una separazione di 37.5 arcsecondi. La stella ha una massa di 12.1 masse solari e un raggio tra 125 e 400 volte quello del Sole. È 18,249 volte più luminosa del Sole e ha una temperatura efficace di 6,910 – 7,103 K. Si crede che abbia 17 milioni di anni. La stella condivide la designazione Bayer Iota Scorpii con Iota2 Scorpii, una supergigante di classe A situata a circa 2,500 anni luce di distanza. Le due stelle non sono fisicamente correlate. Sono separate di 0.50 gradi nel cielo.

Xamidimura e Pipirima

Xamidimura e Pipirima condividono la designazione Bayer Mu Scorpii. Sono separate di 0.1 gradi nel cielo. I due sistemi stellari si pensava fossero fisicamente correlati, ma le moderne stime di distanza indicano che non lo sono. Tuttavia, sono entrambi membri dell’associazione Sco OB2. I due componenti di Mu1 Scorpii hanno una magnitudine visiva combinata di 3, e Mu2 Scorpii brilla a magnitudine 3.56. Xamidimura (Mu1 Scorpii) è il componente primario in un sistema binario situato a circa 500 anni luce di distanza. Entrambi i componenti sono stelle calde e blu di tipo B di sequenza principale. Mu1 Scorpii A ha una massa 8.3 volte quella del Sole e un raggio 3.9 volte quello del Sole, mentre Mu1 Scorpii B ha 4.6 volte la massa del Sole e un raggio di 4.6 raggi solari. Entrambe le stelle sono rotatori eccezionalmente veloci, con velocità di rotazione proiettate di 191.5 e 165.0 km/s. Le stelle orbitano l’una intorno all’altra con un periodo di 1.44627 giorni. Il sistema ha un asse maggiore di 12.90 raggi solari. È classificato come una variabile Beta Lyrae. Le stelle Beta Lyrae sono stelle binarie ravvicinate che bloccano periodicamente la luce dell’altra mentre orbitano. Queste sono stelle massicce, le cui forme sono pesantemente distorte da forze gravitazionali reciproche. Hanno forme ellissoidali e ci sono flussi di massa che avvengono da un componente all’altro. La luminosità di Mu1 Scorpii diminuisce di 0.3 e 0.4 magnitudini quando i componenti si occultano a vicenda. Il sistema Mu1 Scorpii è una stella binaria semi-attaccata. Una delle stelle riempie il lobo Roche del compagno (la regione attorno alla stella all’interno della quale il materiale è gravitazionalmente legato ad essa) e il gas in influsso forma un disco di accrescimento attorno al compagno. Il nome Xamidimura deriva dal khoekhoe xami di mûra, che significa “gli occhi del leone.” Pipirima (Mu2 Scorpii) è classificato come sottogigante blu calda di tipo spettrale B2IV. Si trova a circa 474 anni luce di distanza ed è un membro del sottogruppo Upper Centaurus-Lupus di Sco OB2. La stella ha 8.7 volte la massa del Sole e un raggio 7 volte quello del Sole. Con una temperatura superficiale di 23,113 K, brilla con 2,385 luminosità solari. Ha un’età stimata di 18.5 milioni di anni. Due pianeti candidati sono stati rilevati in orbita attorno alla stella nel 2022. Il pianeta esterno, Mu2 Scorpii b, è stato confermato e l’interno, Mu2 Scorpii c, non è stato. Mu2 Scorpii b è un gigante gassoso con una massa 14.4 volte quella di Giove. Ci vogliono 1,251.8 anni per completare un’orbita attorno alla sua stella madre. Orbita a una distanza media di 242.4 unità astronomiche. Il nome Pipirima proviene da una storia tradizionale tahitiana di Pipiri e Rehua, un fratello e una sorella che fuggono dai loro genitori e diventano stelle nel cielo.

Eta Scorpii

Eta Scorpii è la stella più meridionale di Scorpione con una designazione Bayer. È una stella subgigante bianco-gialla di tipo spettrale F5 IV, situata a circa 73.5 anni luce di distanza. La stella ha una massa di 1.75 masse solari e un raggio di 3.307 volte quello solare. È 17.94 volte più luminosa del Sole e ha una temperatura efficace di circa 6,533 K. Eta Scorpii è una stella di rotazione estremamente veloce, con una velocità di rotazione proiettata di 150 km/s. La stella ha un’età stimata di 1.1 miliardi di anni.

Zeta1 e Zeta2 Scorpii

Zeta1 e Zeta2 Scorpii formano una coppia visiva ma in realtà sono stelle non correlate che si trovano nella stessa linea di vista. Zeta1 Scorpii ha una magnitudine apparente di 4.705 e si trova a 8,200 anni luce di distanza, mentre la più brillante Zeta2 Scorpii brilla a magnitudine 3.59-3.65 da una distanza di 132 anni luce. Zeta1 Scorpii è una delle stelle più luminose conosciute nella Via Lattea. È un ipergigante di tipo B e un candidato per essere una variabile blu luminosa (LBV). Ha una massa 36 volte quella del Sole e un raggio 103 volte quello del Sole. Con una temperatura superficiale di 17,200 K, è 850,000 volte più luminosa del Sole. La stella ha un’età stimata di soli 6.5 milioni di anni. Zeta1 Scorpii potrebbe essere un membro periferico dell’Ammasso del Gioiello del Nord (NGC 6231), un giovane ammasso aperto che forma la testa del Cometa Falso. Con una magnitudine apparente di 2.6, l’ammasso è visibile ad occhio nudo in una notte chiara. È meglio osservato con binocoli e piccoli telescopi. Zeta2 Scorpii è un gigante arancione di tipo spettrale K4 III. Ha una massa di 1.19 masse solari e un raggio 21 volte quello del Sole. La stella si crede abbia 5.80 miliardi di anni.

La Nebulosa Astice (IC 4628) è una nebulosa a emissione e regione di formazione stellare situata nella costellazione dello Scorpione. A causa della presenza di nubi di gas ricche di idrogeno, brilla in una tonalità rossastra quando la radiazione ad alta energia di stelle massicce ionizza la nube di gas interstellare. Accanto alla Nebulosa Astice si trova un brillante ammasso stellare noto come la Scatola del Gioiello del Nord o Cometa Falsa. Designato come NGC 6231, appare come se lasciasse una scia di stelle che conducono a IC 4628. Credito immagine: Ivan Bok (CC BY 4.0)