Questa immagine del Telescopio Spaziale Hubble mostra una nube nello spazio dove si stanno formando nuove stelle, chiamata 30 Doradus, conosciuta anche come Nebulosa Tarantola. L’inserto ingrandito mostra una stella che sembra essere stata espulsa dalla nebulosa. Nell’inserto, una freccia punta alla stella fuggitiva e una freccia tratteggiata indica la sua presunta direzione di movimento. Immagine tramite NASA.

Una stella fuggitiva si muove più velocemente e in una direzione diversa

Il sole e tutte le stelle della Via Lattea si muovono in un’orbita attorno al centro della nostra galassia. In effetti, si tratta di un movimento per lo più ordinato, ma ci sono anche movimenti locali all’interno di questo flusso generale di stelle. Gli astronomi hanno identificato alcune stelle della Via Lattea che si muovono più velocemente del previsto, o in una direzione che sembra insolita. In considerazione di questo movimento atipico, viene usato il termine stella fuggitiva per descrivere questi renitenti.
Le stelle si formano in nubi di gas e polvere. Diverse stelle si formano da una singola nube. Pertanto, molte stelle della Via Lattea si muovono nello spazio in associazioni l’arie, o in ammassi stellari aperti più strettamente legati. Monitorando i movimenti di una stella fuggitiva, gli astronomi possono a volte determinare la sua associazione stellare originale. Tuttavia, deve essere accaduto qualcosa che ha espulso la stella in un movimento veloce, su un percorso attraverso lo spazio diverso dal suo originale gruppo o associazione.
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Due possibili motivazioni per una stella fuggitiva

Il primo scenario coinvolge due sistemi stellari binari – due sistemi, ognuno contenente due stelle – che passano vicino l’uno all’altro. L’incontro può disturbare entrambi i sistemi ed espellere una o più stelle a velocità relativamente elevate.
La seconda idea coinvolge un’esplosione di supernova in un sistema stellare multiplo. Queste potenti esplosioni possono proiettare stelle associate che non sono esplose lungo nuovi percorsi, a velocità molto superiori.

GD 50 potrebbe provenire dalle Pleiadi

Una stella fuggitiva è GD 50, una stella nana bianca con un po’ più di massa del nostro sole, ma più piccola della Terra. Un dime della stessa densità di GD 50 peserebbe 2.600 libbre (~1.200 chili) sulla Terra. GD 50 è nella direzione della costellazione di Eridano. Ma, intorno al 2009, astronomi che studiavano questa stella hanno scoperto che si muove nello spazio nella stessa direzione e alla stessa velocità dell’ammasso stellare delle Pleiadi.
E le Pleiadi non sono lontane da Eridano nel cielo. GD 50 ha anche un’età simile a quelle delle stelle nelle Pleiadi. Pertanto, gli astronomi hanno concluso che GD 50 è nata nelle Pleiadi, poi espulsa, forse dopo essere passata troppo vicino a un’altra stella.

Alcune altre stelle fuggitive

Ulteriori esempi di stelle fuggitive sono AE Aurigae, 53 Arietis e Mu Columbae. Infatti, si stanno tutte allontanando l’una dall’altra a velocità superiori a 100 km/s (per fare un confronto, il nostro sole si muove attraverso la Via Lattea a sole 20 km/s più velocemente della media locale). Tracciando i loro movimenti all’indietro nel cielo, gli astronomi possono vedere che – circa 2 milioni di anni fa – i percorsi di queste stelle si sono intersecati nei pressi della Nebulosa di Orion. C’è un grande anello o bolla di gas – chiamato Anello di Barnard – che circonda le tre stelle prominenti della Cintura di Orion. L’Anello di Barnard potrebbe essere il residuo della supernova che ha lanciato queste stelle come stelle fuggitive.
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4 stelle fuggitive che penetrano in regioni di denso gas interstellare creando onde d’urto brillanti e code di gas luminoso. Le stelle in queste immagini del Telescopio Spaziale Hubble della NASA sono tra 14 giovani stelle fuggitive individuate dalla Fotocamera Avanzata per i Sondaggi di Hubble tra ottobre 2005 e luglio 2006. Immagine tramite Hubblesite/ Wikimedia Commons.
In sintesi: Le stelle fuggitive si muovono in modo diverso rispetto al flusso generale di stelle nella nostra galassia della Via Lattea. Le evidenze più convincenti suggeriscono che siano state espulse dai loro gruppi stellari originari a seguito di incontri tra coppie di stelle binarie o a causa di un’esplosione di supernova.