Un eccezionale fenomeno luminoso ha rischiarato i cieli di quattro stati americani, verosimilmente attribuibile al rientro infuocato di un satellite Starlink di SpaceX. Diverse decine di testimoni oculari hanno riportato di aver osservato un meteorite sabato (9 novembre) poco dopo le 22:00 ora centrale (23:00 EST o 04:00 GMT del 10 novembre). La American Meteor Society ha ricevuto 36 rapporti distinti riguardo la brillante meteora che ha attraversato il Colorado, il Kansas, il Texas e l’Oklahoma. Le osservazioni si sono concentrate principalmente attorno alle regioni di Oklahoma City e di Dallas-Fort Worth.
Dalla qualità delle testimonianze, può essere dedotto che il fenomeno fosse ben più di un comune meteorite. Infatti, è probabile si trattasse del satellite Starlink-4682, parte di un gruppo di 54 satelliti lanciati nel 2022 durante la missione Starlink 4-23. Un fotogramma di un video realizzato da Jim Saueressig II di Burlington, Kansas, è stato inviato alla American Meteor Society, mostrando la meteora durante la serata del 10 novembre 2024. (Credito immagine: AMS/Jim Saueressig II di Burlington Kansas)
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Secondo l’astronomo e specialista nel tracciamento dei satelliti Jonathan McDowell del Harvard–Smithsonian Center for Astrophysics, l’oggetto luminoso era probabilmente un satellite Starlink che bruciava nell’atmosfera terrestre mentre rientrava verso il nostro pianeta. Il satellite Starlink in questione, denominato Starlink-4682, sembra essere rientrato “su una traiettoria che attraversava Idaho, Wyoming, Colorado e Oklahoma e sembra essere stato ampiamente osservato,” come riportato da McDowell in un post su X il 10 novembre.
Starlink-4682, lanciato nell’agosto 2022, ha fatto rientro alle 04:03 UTC del 10 novembre (21:03 MST / 22:03 CST del 9 novembre) su una traiettoria che attraversava Idaho, Wyoming, Colorado e Oklahoma e sembra essere stato ampiamente osservato pic.twitter.com/u4sByf2SLe10 novembre 2024
Secondo le segnalazioni di testimoni oculari inviati alla American Meteor Society (AMS), il fuoco celeste è stato impressionante. “La migliore osservazione di sempre!,” ha scritto un testimone, Kevin W., di McKinney, Texas. “La cosa più straordinaria che ho visto in davvero tanto tempo,” ha affermato un altro testimone a Canton, Texas.
Notizie sullo spazio in tempo reale, aggiornamenti sulle missioni spaziali, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Una mappa generata dalla American Meteor Society mostra le posizioni di 36 rapporti di fuochi celesti registrati il 10 novembre 2024. (Credito immagine: AMS/Google Maps)
Altri testimoni hanno descritto il fuoco come se si stesse disgregando in piccoli frammenti infuocati nel cielo. “Questo era un fuoco celeste frammentato. L’ho visto come un’area luminosa che è diventata sempre più chiaramente una grande meteora che si è frammentata,” ha riportato Ryan T. di Kaufman, Texas.
Con l’aumento dei rientri di Starlink (e con SpaceX che continua a lanciare nuovi satelliti settimanalmente), alcuni astronomi e scienziati ambientali affermano che gli effetti di questi rientri non sono ben compresi e potrebbero danneggiare l’atmosfera terrestre. Mentre questi satelliti bruciano nell’atmosfera, rilasciano ossido di alluminio nocivo, capace di danneggiare lo strato di ozono protettivo della Terra e alterare la sua capacità di riflettere la luce solare; entrambi questi fattori influenzano la temperatura dell’alta atmosfera. “Se non facciamo nulla, vedremo l’impatto a livello globale nei prossimi 10 anni,” ha dichiarato Minkwan Kim, professore associato di astronautica all’Università di Southampton nel Regno Unito, a Space.com.
Sebbene questi rientri producano occasionalmente fuochi celesti visibili da terra, la maggior parte passa completamente inosservata. Infatti, McDowell aveva in precedenza dichiarato a Space.com che un satellite Starlink rientra nell’atmosfera quasi ogni giorno. “Talvolta anche più di uno,” ha affermato McDowell.