Due astronauti privati che hanno effettuato la prima passeggiata spaziale commerciale non hanno tanto fluttuato fuori dal loro veicolo quanto piuttosto “si sono alzati”. I membri dell’equipaggio di Polaris Dawn, Jared Isaacman e Sarah Gillis, hanno alternato l’emergere dal portellone superiore della navetta Dragon “Resilience” di SpaceX giovedì (12 settembre). È stata la prima volta che astronauti non governativi sono usciti dai confini protettivi del loro veicolo per il vuoto spaziale. È stata anche la 20ª attività extraveicolare in piedi (SEVA) della storia. “Pensando che a casa abbiamo molto lavoro da fare, ma da qui, la Terra sembra davvero un mondo perfetto,” ha dichiarato Isaacman mentre superava il portellone della Dragon e vedeva il pianeta illuminato prima di dirigersi verso un passaggio notturno. Isaacman, l’imprenditore miliardario che ha finanziato questo volo di cinque giorni e altre due missioni del Programma Polaris a venire, è stato il primo a sporgere la testa coperta dal casco da quel punto in cui normalmente ci sarebbe un anello di docking se la Dragon fosse connessa alla Stazione Spaziale Internazionale. Invece, SpaceX ha equipaggiato la capsula con il “Skywalker”, un insieme di guide e appoggi per i piedi progettati specificamente per mantenere gli astronauti collegati e attaccati al veicolo. Con il naso della Dragon rivolto verso la Terra e il suo cappuccio anteriore dispiegato a fungere da scudo contro qualsiasi detrito micrometeoroide, Isaacman e Gillis hanno impiegato ciascuno circa 10 minuti per testare la tuta EVA di SpaceX. La specialista della missione Polaris Dawn, Sarah Gillis, è vista mentre sale sull’ausilio mobilità “Skywalker” per alzarsi attraverso il portellone della Dragon durante la prima passeggiata spaziale commerciale il 12 settembre 2024. (Crediti immagine: SpaceX) “Include tutti i tipi di tecnologia, compresa una visualizzazione a testa alta, una telecamera nel casco [e] un’architettura completamente nuova per la mobilità delle articolazioni,” ha dichiarato Anna Menon, membro dell’equipaggio di Polaris Dawn, riguardo le nuove tute EVA di SpaceX durante una conferenza stampa pre-volo. “Ci sono isolamenti termici in tutta la tuta, compresa una visiera in ossido di rame e indio che fornisce sia protezione termica che solare. E poi, in tutta la tuta, ci sono tutti i tipi di ridondanza, sia nell’alimentazione dell’ossigeno alla tuta che in tutte le valvole e sigilli.” All’interno della Resilience, Scott “Kidd” Poteet e Menon indossavano anch’essi tute spaziali EVA, poiché l’assenza di un airlock nella Dragon significava che l’intera cabina doveva essere depressurizzata per permettere la passeggiata spaziale dei loro compagni di equipaggio. Lo stesso approccio era stato utilizzato per la prima volta dalla NASA per le sue navette Gemini a metà degli anni ’60, periodo in cui è stata definita anche una distinzione tra la conduzione di un EVA completo, un SEVA o IVA (attività intraveicolare). Poteet e Menon, in qualità di membri dell’equipaggio IVA, hanno assistito Isaacman e Gillis gestendo gli 8 piedi (2,4 m) di umbilicali che fornivano ossigeno e energia alle tute degli astronauti in attività extraveicolare, estendendosi dai vestiti all’interno della Dragon. Poiché Isaacman e Gillis non hanno mai completamente lasciato il vestibolo della Dragon — mantenevano almeno una parte del loro corpo sempre all’interno — hanno quindi incrementato il conteggio delle EVAs eseguite dal 1966, quando l’astronauta della NASA Michael Collins si alzò sul suo seggiolino e scattò foto all’esterno del portellone del pilota della capsula Gemini 10. “Non ci muoveremo liberamente,” ha detto Isaacman riguardo al proprio SEVA prima del lancio della missione Polaris Dawn. “Vogliamo imparare dalla storia e mantenere sempre almeno un punto di contatto.” L’astronauta della NASA Buzz Aldrin esegue una SEVA (attività extraveicolare in piedi) come parte della missione Gemini 12 nel novembre 1966. (Crediti immagine: NASA) Negli 58 anni trascorsi da quando Collins ha fatto la sua prima passeggiata spaziale, altri astronauti, cosmonauti russi e taikonauti cinesi si sono alzati fuori dalle aperture delle navette spaziali. Nel 1969, David Scott si alzò dall’apertura del modulo di comando mentre il suo compagno di equipaggio dell’Apollo 9, Rusty Schweickart, eseguiva una passeggiata spaziale completa all’esterno del modulo lunare in un test in orbita terrestre. Due anni dopo, Scott completò una SEVA dall’apertura superiore del lander lunare Apollo 15 per fare un sopralluogo prima di eseguire tre passeggiate lunari sulla superficie lunare. Gli astronauti Apollo Jim Irwin, Charlie Duke e Harrison Schmitt eseguirono anch’essi EVAs in piedi per fotografare i loro compagni di equipaggio mentre venivano recuperati risultati scientifici e di pellicola durante una serie di tre EVAs nello spazio profondo tra la Luna e la Terra. Nel 1977, Georgy Grechko e Yuri Romanenko diventarono i primi cosmonauti a realizzare EVAs in piedi. Galleggiando a metà fuori dall’airlock della stazione spaziale Salyut 6, Grechko ispezionò un adattatore di docking per eventuali danni, mentre entrambi testavano le nuovissime tute spaziali Orlan. L’astronauta NASA David Scott esegue una SEVA fuori dal modulo di comando Apollo 9 in orbita terrestre nel 1969. (Crediti immagine: NASA) L’ultima SEVA in piedi prima di Polaris Dawn risale al 2008 durante la prima passeggiata spaziale di un taikonauta cinese. Liu Boming trascorse gran parte della SEVA di 22 minuti all’interno del modulo orbitale della navetta Shenzhou 7, ma a un certo punto si alzò per passare a Zhai Zhigang una bandiera nazionale cinese da sventolare all’esterno. La passeggiata spaziale di Polaris Dawn è stata la 477ª EVA (di qualsiasi tipo) nella storia. La passeggiata è iniziata alle 6:12 a.m. EDT (1012 GMT) quando l’equipaggio ha attivato l’alimentazione di ossigeno delle loro tute e è durata un’ora e 46 minuti. 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