La perdita di massa stellare rappresenta un fenomeno affascinante che si verifica nelle stelle di grande massa. Questo fenomeno si manifesta in seguito a eventi che innescano una significativa riduzione della massa di una stella. La perdita di massa stellare può anche avvenire quando una stella gigante disperde gradualmente il proprio materiale nello spazio interstellare, o in seguito all’interazione con una compagna binaria.

Nelle stelle massicce, la perdita di massa può essere scatenata da diversi fattori, tra cui l’attrazione gravitazionale di una compagna binaria, le espulsioni di massa coronale e l’ascesa di una stella allo stato di gigante rossa o supergigante rossa.

Di solito, la perdita di massa gravitazionale colpisce una delle stelle di un sistema binario che orbitano a stretto contatto. La vicinanza tra le due si traduce in forze di marea sufficienti per estrarre gas dalla stella partner. La perdita di massa stellare causata dall’attrazione gravitazionale diventa particolarmente evidente quando una delle stelle binarie è una stella di neutroni, una nana bianca o un buco nero.

D’altra parte, l’espulsione di massa si verifica quando una stella massiccia non riesce a mantenere il suo strato superiore a causa di debolezze strutturali. La perdita di massa stellare può manifestarsi dopo eventi come le esplosioni solari e le espulsioni di massa coronale. Tali eventi possiedono una potenza sufficiente per lanciare nel vuoto parte dei materiali presenti nello strato esterno della stella.