Frederick William Herschel è un astronomo britannico/tedesco, compositore musicale e tecnico esperto, famoso per la sua scoperta del pianeta Urano e delle sue lune aggiuntive, Oberion e Titania. Herschel nacque a Hannover, in Germania, il 15 novembre 1738. Suo padre, Isaak Herschel, era di origine ebraica, mentre sua madre era tedesca. Durante l’infanzia, Herschel suonò diversi strumenti musicali come il violoncello, l’oboe e il cembalo. Prima di dedicarsi completamente all’astronomia, riuscì già a comporre 24 sinfonie e altre opere per concerti tedeschi.
Nel 1761, Herschel si trasferì da Hannover a Sunderland, dove fu nominato da Charles Avison per suonare con il Newcastle Orchestral Group. Il 20 aprile 1761, compose la “Sinfonia 8 in do minore” per il concerto del “Contea di Durnham a Sunderland”. Herschel divenne il direttore musicale e comandante della milizia di Durnham nel 1760.
La curiosità di Herschel per l’astronomia e la matematica emerse nel 1773. Incontrò il grande astronomo inglese Nevil Maskelyne, che lo introdusse a questo affascinante campo. Herschel iniziò i suoi studi utilizzando riflettori telescopici e specchi metallici di alta qualità. Nel 1781, condusse un’indagine sulle “stelle di magnitudine 6” che apparivano nel cielo sopra la sua casa in New King Street. Il professionista accademico russo Anders Lexell si offrì di calcolare le orbite delle stelle, confermando le osservazioni di Herschel e attribuendo uno dei pianeti scoperti al grande re Giorgio III, chiamandolo “Gregorium Sidus” (Stella Gregoriana).
Nel 1782, Herschel fu nominato astronomo ufficiale della Royal Society come “Astronomo del Re”. Insieme a sua sorella Caroline, decise di trasferirsi nel Berkshire nell’agosto dello stesso anno per continuare le sue osservazioni astronomiche. Nel 1783, Caroline ricevette onori dalla Royal Astronomical Society per i suoi contributi fondamentali alle scoperte di suo fratello riguardanti stelle e comete.
Herschel si sposò e ebbe un figlio di nome John nel marzo del 1792. Il 25 agosto 1822, morì nella casa dell’Osservatorio di Windsor in Inghilterra all’età di 84 anni. La sua tomba si trova attualmente nella Chiesa di San Lorenzo. John divenne suo successore alla fine del XVIII secolo.
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