74 milioni di chilometri rappresentano una distanza incredibile per osservare un oggetto. Tuttavia, 74 milioni di km non sono così straordinari quando l’oggetto in questione è il Sole.
Questo è il dato di distanza al quale l’Orbitatore Solare ESA/NASA si trovava quando ha catturato queste nuove immagini.
L’Orbitatore Solare è stato lanciato nel 2020 per studiare il Sole. Esamina i meccanismi alla base del vento solare, la complessa dinamica del campo magnetico solare e fenomeni come le eruzioni solari e le espulsioni di massa coronale. Questi sono solo alcuni dei suoi obiettivi scientifici.
Uno degli obiettivi chiave della missione è la creazione di immagini ad alta risoluzione della superficie solare. A tal fine, la sonda è dotata di diversi strumenti di imaging che operano in varie lunghezze d’onda. Questo permette alla sonda di “pelare” virtualmente i vari strati del Sole e di rilevare le relazioni tra di essi.
L’ESA ha reso disponibili quattro nuove immagini del Sole, ognuna delle quali offre un’angolazione diversa sul nostro stella: luce visibile, magnetica, plasma e UV. Queste immagini sono state catturate con gli strumenti Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI-contributo tedesco) e Extreme Ultraviolet Imager (EUI-contributo belga) a marzo 2023. Ciascuna di esse è un composto di 25 immagini, tutte acquisite nello stesso giorno. Si tratta delle immagini ad alta risoluzione più dettagliate mai realizzate del Sole.
Queste immagini sono eccezionali per il livello di dettaglio. Questa immagine in particolare mostra macchie solari, aree più scure e fresche rispetto al loro intorno, che si formano dove le linee del campo magnetico si concentrano. Il flusso magnetico ostacola la convezione. Credito immagine: ESA
Secondo Daniel Müller, Scienziato del progetto dell’Orbitatore Solare, il campo magnetico del Sole è fondamentale per comprendere la nostra stella.
“Il campo magnetico del Sole è essenziale per capire la natura dinamica della nostra stella madre su scale che vanno dalle più piccole alle più grandi. Queste nuove mappe ad alta risoluzione fornite dallo strumento PHI dell’Orbitatore Solare rivelano la bellezza del campo magnetico superficiale e dei flussi del Sole in grande dettaglio. Allo stesso tempo, sono cruciali per dedurre il campo magnetico nella calda corona solare, che il nostro strumento EUI sta mappando,” ha dichiarato Müller.
Questa mappa magnetica del Sole proveniente dall’Orbitatore Solare dimostra come le linee del campo magnetico e le macchie solari siano correlate. Credito immagine: ESA.
Lo strumento PHI dell’Orbitatore Solare ci fornisce anche una mappa del movimento del plasma sulla superficie del Sole. Le aree blu si stanno muovendo verso l’Orbitatore, mentre quelle rosse si allontanano.
La mappa del movimento del plasma riflette chiaramente la rotazione del Sole, con le aree blu che si dirigono verso la sonda e quelle rosse che si allontanano. Tuttavia, mostra anche come il materiale si disorienti attorno alle macchie solari. Credito immagine: ESA.
L’immagine ultravioletta del Sole dallo strumento EUI dell’Orbitatore Solare è probabilmente la più visivamente impressionante. Mostra cosa accade al di sopra della fotosfera, dove il plasma luminoso si estende dalle macchie solari. Questo plasma è surriscaldato e segue le stesse linee magnetiche che generano le macchie solari.
Il plasma surriscaldato del Sole segue le linee del campo magnetico ed si estende oltre la fotosfera nelle stesse aree in cui si trovano le macchie. Credito immagine: ESA.
Le immagini dell’Orbitatore Solare sono veramente straordinarie. È facile lasciarsi trasportare da esse e interrogarsi sulla Vita, sull’Universo, sulla Natura, sull’Evoluzione, su Come Tutto sia Avvenuto e sulla propria mortalità di fronte a tutto ciò.
Prenditi un momento per perderti in queste immagini. L’economia non collasserà se dedichi qualche minuto a questo. Credito immagine: ESA.
Ora, torna al tuo lavoro.