Qual è la durata della vita del Sole? Siamo vicini alla sua morte? O è ancora un neonato in termini astronomici? Non c’è motivo di preoccuparsi, poiché il Sole rimarrà presente per altri miliardi di anni. Dobbiamo considerarci estinti per milioni di anni prima che il Sole inizi il suo processo di invecchiamento. Gli astronomi hanno stimato che il Sole continuerà a brillare come stella di sequenza principale per altri cinque miliardi di anni prima che si verifichino cambiamenti significativi. Dopo circa 5 miliardi di anni, il Sole si espanderà e diventerà una gigante rossa, per poi diminuire lentamente di dimensioni e trasformarsi in ciò che viene chiamato una nana bianca.

Attualmente, il Sole ha un’età di circa 4,6 miliardi di anni. Questo è quanto affermano gli esperti nel campo della astronomia. Esse sono le autorità in questo ambito, quindi ci affidiamo alle loro conclusioni. In effetti, tutto ciò che si trova nel Sistema Solare, come pianeti, lune e asteroidi, sembra essersi sviluppato insieme durante il collasso di una nube gigante di gas e polvere. Sia il Sole che i pianeti sono emersi da questo grande collasso. Gli astronomi hanno utilizzato la quantità di elementi radioattivi presenti nei meteoriti caduti sulla Terra per determinare l’età attuale del Sole.

Dopo il collasso, alcune centinaia di milioni di anni dopo, il Sole ha raggiunto lo stato attuale di stella di sequenza principale. Gli atomi di idrogeno si sono fusi con atomi di elio all’interno del nucleo caldo del Sole. Questo processo ha comportato temperature e pressioni immense, con l’emissione di energia sotto forma di radiazioni gamma. Questa reazione avviene da 4,6 miliardi di anni, che corrisponde all’età attuale del Sole. Si stima che continuerà in questo modo per ulteriori 5 o 6 miliardi di anni.

Quando questi 5 o 6 miliardi di anni saranno trascorsi, il Sole comincerà a esaurire il combustibile di idrogeno utilizzabile nel suo nucleo. Questo segnerà l’inizio della sua lenta morte. Come abbiamo accennato in precedenza, si espanderà e diventerà una stella gigante rossa, divorando i pianeti del Sistema Solare nel processo. In seguito, si contrarrà lentamente per diventare una nana bianca, un corpo celeste ormai esaurito.