La costellazione del Delfino si trova nel cielo settentrionale e il suo nome deriva dal latino, significando “delfino”. Nella mitologia greca, rappresenta il delfino inviato dal dio del mare Poseidone per cercare la ninfa Amphitrite, la Nereide che desiderava sposare. È inoltre legata alla storia di Arione, il poeta e musicista greco la cui vita fu salvata dai delfini in mare. Delphinus è una delle costellazioni più piccole del firmamento, catalogata per la prima volta dall’astronomo greco Tolomeo di Alessandria nel II secolo d.C. È riconoscibile grazie al caratteristico schema a forma di diamante formato dalle sue stelle più brillanti, noto come la Bara di Giobbe, che delinea il corpo del Delfino celeste. La costellazione ospita diversi oggetti interessanti del profondo cielo: i gruppi globulari NGC 6934 e NGC 7006, e le nebulose planetarie NGC 6891 e NGC 6905 (la Nebulosa del Flash Blu).
Fatti, posizione e mappa
Delphinus è la 69ª costellazione per grandezza, occupando un’area di 189 gradi quadrati. Si trova nel quarto quadrante dell’emisfero settentrionale (NQ4) e può essere vista a latitudini comprese tra +90° e -70°. Le costellazioni adiacenti sono Acquario, Aquila, Equuleus, Pegaso, Sagitta e Vulpecula. Il nome della costellazione Delphinus si pronuncia /dɛlˈfaɪnəs/. In inglese, è conosciuta come il Dolphin. La forma genitiva di Delphinus, utilizzata nei nomi delle stelle, è Delphini (pronuncia: /dɛlˈfaɪnaɪ/). L’abbreviazione di tre lettere, adottata dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU) nel 1922, è Del. Delphinus fa parte della famiglia delle costellazioni delle Acque Celesti, insieme a Carina, Columba, Equuleus, Eridano, Piscis Austrinus, Puppis, Pyxis e Vela. Delphinus ha cinque stelle con pianeti conosciuti e non contiene oggetti di Messier. La stella più luminosa della costellazione è Rotanev, Beta Delphini, con una magnitudine apparente di 3.617. Non ci sono sciami meteorici associati alla costellazione. Delphinus contiene cinque stelle formalmente denominate. I nomi delle stelle approvati dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU) sono Aldulfin (Epsilon Delphini), Musica (18 Delphini), Rotanev (Beta Delphini A), Shama (HAT-P-23) e Sualocin (Alpha Delphini Aa).
Mappa della costellazione Delphinus, IAU e rivista Sky&Telescope
Come trovare Delphinus
Delphinus è facile da individuare grazie alle sue stelle più brillanti che formano un asterismo distintivo che rappresenta il delfino celeste. Alpha (Sualocin), Beta (Rotanev), Gamma e Delta Delphini formano il corpo del delfino, mentre Aldulfin (Epsilon Delphini) segna la coda. L’asterismo a forma di diamante che rappresenta il corpo del delfino è anche noto come la Bara di Giobbe.
Posizione di Delphinus, immagine: Wikisky
La costellazione Delphinus si trova nella regione del cielo tra il brillante Altair nella costellazione Aquila e il Grande Quadrato di Pegaso. Si può trovare Aldulfin estendendo una linea da Vega, una delle tre stelle brillanti che formano il Triangolo Estivo, attraverso Albireo, la stella alla base della Croce del Nord (o al becco del Cigno) in Cygno. Le stelle del Triangolo Estivo sono facili da distinguere poiché Deneb segna anche la cima della Croce del Nord, Altair è affiancata dalle relativamente brillanti Alshain e Tarazed, e Vega fa parte del pattern a forma di lira di Lyra (simile a quello di Delphinus, ma leggermente più grande).
Delphinus posizione, immagine: Wikisky
Mito di Delphinus
Esistono due miti associati alla costellazione Delphinus. In uno, la costellazione del delfino rappresenta il messaggero di Poseidone. Quando il dio del mare corteggiò la ninfa Amphitrite, una delle Nereidi, lei rifiutò le sue avance e si rifugiò con le sue sorelle. Poseidone inviò messaggeri per trovarla e riportarla da lui, tra cui un delfino. Il delfino trovò la ninfa, la confortò e la riportò dal dio. I due si sposarono successivamente. Poseidone decise di onorare il delfino e collocò la sua immagine tra le stelle. Nell’altro mito, fu Apollo, il dio della poesia e della musica, a mettere il delfino tra le costellazioni per aver salvato la vita di Arione, un poeta e musicista nato sull’isola di Lesbo, la cui abilità con la lira lo rese famoso nel VII secolo a.C. Arione stava tornando in Grecia dopo un tour di concerti nel sud Italia quando i marinai a bordo della nave iniziarono a complottare per prendere i soldi che aveva guadagnato. Circondato, Arione chiese loro di lasciarlo cantare un’ultima canzone. I marinai acconsentirono, e la musica di Arione attirò diversi delfini verso la nave. Mentre suonava, i delfini nuotavano accanto alla nave e Arione decise di compiere un atto di fede e saltò in mare. Uno dei delfini lo salvò e lo riportò in Grecia. In questa versione del mito, Apollo collocò il delfino accanto alla costellazione di Lyra nel cielo, e Lyra rappresenta la lira di Arione. La costellazione Delphinus era anche talvolta chiamata Bara di Giobbe a causa della sua lunga forma d’astuccio. Principalmente, il nome era riservato all’asterismo formato da Alpha, Beta, Gamma e Delta Delphini.
Stelle principali in Delphinus
Rotanev – β Delphini (Beta Delphini)
Beta Delphini è la stella più brillante di Delphinus. Ha una magnitudine apparente di 3.617 e si trova a una distanza di 101 anni luce dalla Terra. Il nome tradizionale della stella, Rotanev, le fu dato dall’astronomo italiano Niccolò Cacciatore (1770 – 1841). Rotanev scritto alla rovescia è Venator, che è la versione latinizzata del cognome di Cacciatore, che significa “cacciatore”. Beta Delphini fu scoperta come stella binaria nel 1873 dall’astronomo americano S. W. Burnham. Il sistema stellare ha circa 1.79 miliardi di anni ed è composto da una coppia di stelle bianche di tipo spettrale F5 III e F5 IV, una gigante e una sottogiant. Le stelle appaiono come un unico punto di luce ad occhio nudo. Orbitano l’una attorno all’altra con un periodo di 26.66 anni e sono separate da soli 0.44 secondi d’arco, il che rende difficile la risoluzione in un telescopio.
Stelle di Delphinus, immagine: Wikisky
Sualocin – α Delphini (Alpha Delphini)
Alpha Delphini è la seconda stella più luminosa della costellazione. Ha una magnitudine apparente combinata di 3.777 e si trova a una distanza di 254 anni luce dalla Terra. È una stella multipla composta da una coppia fisica, designata Alpha Delphini A, e cinque stelle più deboli, designate Alpha Delphini B, C, D, E, e F, che sono probabilmente compagni ottici. La coppia principale forma una stella binaria spettroscopica. I due componenti sono separati da soli 0.2 secondi d’arco e possono essere risolti solo interferometricamente. Orbitano l’uno attorno all’altro con un periodo di 17 anni. Il componente primario, Alpha Delphini Aa, ha la classificazione stellare B9IV, indicando una stella sottogiant blu-bianca. Possiede una massa di 2.82 masse solari e un raggio 3.92 volte quello del Sole. L’età stimata è di circa 227 milioni di anni. È difficile determinare le proprietà del compagno, Alpha Delphini Ab, perché è considerevolmente più debole e troppo vicino al primario più luminoso. Alpha Delphini Aa è formalmente denominata Sualocin. Come Rotanev, il suo nome proviene da Niccolò Cacciatore, essendo la versione latinizzata del suo nome di battesimo, Nicolaus, scritto al contrario.
Aldulfin – ε Delphini (Epsilon Delphini)
Epsilon Delphini è una stella gigante blu-bianca di tipo spettrale B6III. Ha una magnitudine visiva di 4.03 e si trova a una distanza di 330 anni luce. È una stella variabile sospetta. La sua luminosità è stata osservata variare da magnitudine 3.95 a 4.05. La stella è 4.6 volte più grande del Sole e circa 676 volte più luminosa. Il nome della stella, Aldulfin, deriva dal suo nome tradizionale, Deneb Dulfim, derivato dall’arabo ðanab ad-dulfīn, che significa “la coda del delfino”. Il nome fu tradotto in latino come Cauda Delphini.
γ Delphini (Gamma Delphini)
Gamma Delphini è un sistema di stelle binarie composto da una stella bianca della sequenza principale di tipo spettrale F7V e una sottogiant arancione con la classificazione stellare K1IV. Il sistema si trova a una distanza di 101 anni luce dalla Terra. Le stelle hanno magnitudini apparenti di 5.14 e 4.27. I componenti sono separati da 10.22 secondi d’arco e orbitano l’uno attorno all’altro con un periodo di 3.249 anni. Il componente primario, Gamma1 Delphini, ha una massa 1.57 volte quella del Sole e un raggio 2.21 volte solare. Con una temperatura efficace di 6.303 K, è 6.9 volte più luminoso del Sole. Il compagno, Gamma2 Delphini, è più grande e massiccio, con una dimensione di 6.43 raggi solari e una massa di 1.72 masse solari. Con una temperatura superficiale di 4.865 K, emette luminosità pari a 20.8 volte quella solare. Un pianeta candidato orbitante attorno al compagno è stato annunciato nel 1999, ma non è ancora stato confermato. Se esiste, il pianeta ha una massa di almeno 0.7 masse gioviane e orbita la stella ospite con un periodo di 1.44 anni (525.6 giorni) da una distanza di 1.5 unità astronomiche.
δ Delphini (Delta Delphini)
Delta Delphini è una stella binaria spettroscopica con una magnitudine apparente combinata di 4.43. Si trova a una distanza di 223 anni luce dal Sole. I due componenti orbitano l’uno attorno all’altro con un periodo di 40.605 giorni. Hanno una classe spettrale combinata di kA7hF0mF0(IV-V), indicando una stella bianca in fase terminale della sua vita di sequenza principale. Entrambe le stelle sono classificate come variabili Delta Scuti, giovani stelle pulsanti la cui luminosità varia mentre si espandono e si contraggono. La luminosità del sistema varia da magnitudine 4.38 a 4.49 in un periodo dominante di 0.1568 giorni.
ρ Aquilae (Rho Aquilae)
Rho Aquilae è un nano bianco della sequenza principale di tipo spettrale A2V. La stella è 19.5 volte più luminosa del Sole. Ha una magnitudine apparente di 4.94 e si trova a una distanza approssimativa di 150 anni luce dalla Terra. La sua età stimata è compresa tra 50 e 120 milioni di anni. Rho Aquilae è conosciuta col suo nome tradizionale, Tso Ke, che significa “bandiera sinistra” in mandarino. Nella astronomia cinese, Bandiera Sinistra è un asterismo formato da Rho Aquilae e diverse stelle nella costellazione Sagitta. Rho Aquilae è nota anche come la Nona Stella della Bandiera Sinistra. La stella ha la designazione Bayer Rho Aquilae perché apparteneva alla costellazione Aquila fino al 1992, quando si spostò attraverso il confine in Delphinus.
Musica (18 Delphini)
Musica è una stella gigante gialla con una massa 2.3 volte quella del Sole e un raggio 8.5 volte solare. La stella ha una magnitudine apparente di 5.506 e si trova a circa 249 anni luce di distanza. È 40 volte più luminosa del Sole. 18 Delphini ha un esopianeta confermato in orbita. La scoperta è stata annunciata il 19 febbraio 2008. Il pianeta ha una massa di almeno 10.3 volte quella di Giove e orbita la stella da una distanza di 2.6 unità astronomiche con un periodo di circa 993.3 giorni. Sia il pianeta che la stella sono stati nominati dopo una nomina pubblica e un voto nel 2015. I nomi vincenti sono stati presentati dal Club Scientifico della Jonan High School della Prefettura di Tokushima, in Giappone. Sono legati al musicista e poeta greco antico Arione, la cui vita fu salvata dai delfini in mare.
Shama (HD 99109)
Shama è una stella di sequenza principale arancione di tipo spettrale K0V. Con una magnitudine apparente di 9.10, è invisibile all’occhio nudo. Si trova a una distanza di circa 160 anni luce. La stella è leggermente meno massiccia del Sole, con il 93% della massa solare, e brilla con 0.724 luminosità solari. Con una metallicità 2.07 volte quella del Sole, la stella ha un’età stimata di più di 12.2 miliardi di anni. Un pianeta è stato confermato in orbita attorno a Shama nel 2006. Il pianeta ha una massa di almeno 0.502 masse gioviane e orbita la stella da una distanza di 1.105 unità astronomiche con un periodo di 439.3 giorni. Il pianeta, designato HD 99109 b, ha ricevuto il nome proprio di Perwana in seguito alla campagna NameExoWorlds dell’Unione Astronomica Internazionale (IAU) nel 2019. Il nome significa “falena” in urdu. La stella ospite è stata formalmente denominata Shama allo stesso tempo. Shama significa “fiamma” o “piccola lampada.” Entrambi i nomi provengono dal Pakistan.
Oggetti del profondo cielo in Delphinus
NGC 6934 (Caldwell 47)
NGC 6934 è un raggruppamento globulare relativamente grande vicino alla stella Epsilon Delphini. Si trova a circa 52,000 anni luce di distanza e ha una magnitudine visiva di 8.83. Occupa 8.4′ di cielo. Il cluster è stato scoperto da William Herschel il 24 settembre 1785.
NGC 6934, immagine: Sloan Digital Sky Survey
NGC 6891
NGC 6891 è una piccola nebulosa planetaria situata vicino alla stella Rho Aquilae. Ha una dimensione apparente di 0.33′ per 0.3′. La nebulosa si trova a circa 7,200 anni luce dalla Terra. È stata scoperta dall’astronomo scozzese Ralph Copeland il 22 settembre 1884.
NGC 6891, immagine: Judy Schmidt
Nebulosa del Flash Blu – NGC 6905
NGC 6905 è una piccola nebulosa planetaria, di colore bluastro. Può essere osservata con un telescopio da sei pollici. Ha una magnitudine apparente di 10.9 e si trova a 7,500 anni luce. È stata scoperta da William Herschel nel 1784.
NGC 7006 (Caldwell 42)
NGC 7006 è un cluster stellare globulare localizzato a circa 137,000 anni luce nella periferia della Via Lattea. Il cluster fa parte dell’alone galattico, una regione della Via Lattea di forma sferica composta da gas, materia oscura e occasionalmente cluster stellari. NGC 7006 ha una magnitudine visiva di 10.6 e occupa 2.8′ del cielo apparente. Si trova vicino alla stella Gamma Delphini.
NGC 7006, immagine: Sloan Digital Sky Survey
NGC 7025
La galassia a spirale NGC 7025 ha una magnitudine apparente di 13.71 e si trova a oltre 207 milioni di anni luce di distanza. È classificata come galassia LINER. Ha un diametro di 161,830 anni luce.
NGC 7025, immagine: Sloan Digital Sky Survey
NGC 7003
NGC 7003 è un’altra galassia a spirale. Ha una magnitudine visiva di 13.76 e un diametro stimato di 80,800 anni luce. La galassia si trova a circa 222 milioni di anni luce dalla Terra. Ha ospitato una supernova di Tipo II, designata SN 2011dk, osservata per la prima volta il 12 maggio 2011.
NGC 7003, immagine: Sloan Digital Sky Survey