I telescopi rappresentano un acquisto apprezzato, sia per uso personale che come regalo. Tuttavia, se sei alle prime armi nel mondo dell’astronomia, l’acquisto di un telescopio potrebbe apparire come un compito intimidatorio. Ci sono numerose specifiche, varianti, fasce di prezzo e termini scientifici da comprendere per fare la scelta migliore e sfruttare al massimo il tuo investimento.

La buona notizia è che la maggior parte delle informazioni utili non è così difficile da apprendere con un po’ di ricerca. La classificazione dei telescopi è uno di questi aspetti. Hanno denominazioni affascinanti e scientifiche come “Newman” e “Rifrattore”, ma in realtà è semplice categorizzarli e conoscere i vantaggi e gli svantaggi di ciascuno, così da poter scegliere quello più adatto alle tue esigenze.

Sebbene esistano diversi tipi di telescopi, gran parte dei modelli per consumatori e appassionati possono essere raggruppati in tre categorie principali: telescopi riflettori, telescopi rifrattori e telescopi composti. Ogni tipo può anche essere noto con altri nomi, ad esempio ai telescopi rifrattori può essere attribuito il termine telescopi newtoniani, ma cerchiamo di mantenere le cose il più semplici possibile.

Esaminiamo ciascun tipo, le loro caratteristiche, vantaggi e svantaggi.

Telescopi Rifrattori

I telescopi rifrattori, noti anche come telescopi diottrici, sono stati i primi telescopi mai inventati. Il merito della loro invenzione è generalmente attribuito a Hans Lippershey, il quale fu il primo a richiedere un brevetto per essi. Successivamente, Galileo Galilei migliorò il design, utilizzandolo per scopi astronomici.

I telescopi rifrattori sono i più comuni e probabilmente quelli che immagini quando pensi a un telescopio. Il design prevede una grande lente anteriore che cattura la luce, rimanendo all’interno di un lungo cilindro. Il design originale “Galileoscopico” posizionava l’oculare nella stessa direzione del corpo principale, ma le versioni moderne hanno una seconda lente che indirizza la luce verso l’oculare in cima.

Le lenti dei telescopi rifrattori si dividono in due categorie principali: achromatica e apocromatica. Anche se i dettagli tecnici su come ciascuna di esse funzioni possono risultare complessi, è importante sapere che le lenti achromatiche tendono ad essere più economiche ma possono generare quella che viene chiamata colorazione errata, mentre le lenti apocromatiche risolvono questo problema per l’occhio umano, ma non necessariamente per l’astrofotografia, e tendono ad avere un costo più elevato. Entrambi i tipi sono ampiamente utilizzati e, onestamente, se sei un principiante in cerca del tuo primo telescopio di base, probabilmente non noterai grandi differenze tra i due; tuttavia, se sei un osservatore esperto in cerca della migliore qualità d’immagine e il tuo budget lo consente, si consiglia di optare per il telescopio apocromatico.

Esistono anche altri strumenti che utilizzano gli stessi principi dei rifrattori, come binocoli, monoculari e obiettivi teleobiettivi per smartphone e fotocamere.

Esaminiamo ora i pro e i contro.

Pro

• Manutenzione semplice – Le lenti di un telescopio rifrattore richiedono meno manutenzione rispetto ai riflettori e non necessitano di collimazione.
• Struttura robusta – I telescopi rifrattori tendono a essere più robusti, realizzati con materiali più resistenti e meno delicati, il che ne aumenta l’aspettativa di vita e li rende una scelta migliore se hai intenzione di trasportarli frequentemente durante le gite in campeggio o stargazing.
• Facilità d’uso – Un vantaggio spesso trascurato è che, per design, l’oculare si trova alla base del telescopio, il che li rende più facili da usare anche per i bambini più piccoli.

Contro

• Aberrazione cromatica – Le lenti achromatiche soffrono di aberrazione cromatica, producendo una serie imprecisa di colori che può influenzare negativamente la qualità delle immagini. I rifrattori apocromatici risolvono gran parte di questo problema, ma tendono ad essere significativamente più costosi.
• Prezzo – I rifrattori, essendo basati su lenti, possono diventare costosi man mano che aumenta la dimensione delle lenti. Mentre i piccoli rifrattori tendono a collocarsi nella stessa fascia di prezzo dei riflettori, i costi aumentano con le dimensioni.
• Peso – I telescopi rifrattori tendono a essere più lunghi e pesanti, rendendoli meno pratici da trasportare. Se questo è un fattore importante, verifica il peso del tuo telescopio prima di acquistarlo.

Telescopi Riflettori o Telescopi Newtoniani

Nel paragrafo precedente, abbiamo menzionato come i telescopi rifrattori siano soggetti ad aberrazione cromatica, che compromette la qualità delle immagini. Questo problema era ancor più significativo nel XVII secolo, così Sir Isaac Newton, un nome che probabilmente conosci, decise di creare un design alternativo per il telescopio, dando vita ai telescopi riflettori. A volte sono chiamati anche telescopi newtoniani o catoptrici.

La principale differenza nel design dei telescopi riflettori è l’uso di specchi curvi come dispositivo di cattura della luce. Questo consente una maggiore facilità nella costruzione di obiettivi di ampio diametro, motivo per cui la maggior parte dei telescopi di ricerca di grandi dimensioni, inclusi il Hubble e quelli utilizzati negli osservatori, adotta questo modello.

Pur risolvendo l’aberrazione cromatica, i telescopi riflettori non sono privi di difetti e presentano altre imperfezioni ottiche come coma, curvatura del campo e distorsione. Alcuni telescopi avanzati utilizzano superfici di specchi modificati o lenti correttive per affrontare tali problematiche, mentre altri errori possono essere corretti attraverso l’elaborazione delle immagini.

Poiché i telescopi riflettori sono i più diffusi nella ricerca, sono state progettate numerose varianti. Le più comuni includono i riflettori Gregoriani, Newtoniani e Cassegrain, ognuna delle quali si differenzia per la posizione degli specchi, il percorso della luce attraverso il corpo del telescopio e, nel caso del Cassegrain, l’utilizzo di uno specchio parabolico.

Pro

• Apertura maggiore – Gli specchi nei telescopi riflettori possono essere realizzati più facilmente in dimensioni maggiori, permettendo a questi telescopi di avere aperture più grandi e una maggiore capacità di raccolta della luce. Come detto in altri articoli, l’apertura è l’aspetto più significativo per un telescopio.
• Prezzo competitivo – Un altro vantaggio è che i telescopi Newtoniani sono più economici rispetto ai rifrattori quando si considera solo l’apertura; mediamente, i telescopi riflettori sono più convenienti.
• Design compatto – Le dimensioni più ridotte dei telescopi riflettori li rendono ideali per i viaggi, almeno per quelli con aperture più piccole. Quelli di dimensioni maggiori sono migliori per installazioni domestiche.

Contro

• Alte esigenze di manutenzione – Gli specchi nei telescopi Newtoniani necessitano di pulizie e rivestimenti professionali. La frequenza dipende dal modello specifico, quindi consulta il manuale dell’utente o il sito del produttore per dettagli più precisi. Sebbene la manutenzione non sia costosa, è fondamentale per mantenere il telescopio in buone condizioni.
• Collimazione – Anche gli specchi necessitano di collimazione frequente, ovvero di riallineamento dei mirror primari e secondari. Il processo è relativamente semplice e può essere eseguito autonomamente, ma richiede tempo. È consigliabile non lasciare che i bambini lo realizzino senza supervisione per evitare danni o sporcizia sugli specchi.
• Coma – Hai mai visto foto in cui le luci appaiono come piccole linee invece che come punti o cerchi? Questo è un errore ottico chiamato coma, poiché assomiglia a una virgola. Alcuni riflettori presentano questo problema.

Telescopi Dobsoniani

Una tipologia di telescopio newtoniano che merita una menzione particolare è il Dobsoniano, abbreviato in “Dobs”. Questo tipo è dedicato al suo creatore, John Dobson, un astronomo dilettante che ha ideato il design negli anni ’60, rendendolo popolare.

I Dobsoniani sono essenzialmente telescopi Newtoniani ingombranti montati su una base fissa in grado di ruotare in entrambe le direzioni. Questi telescopi offrono un’apertura elevata e costano generalmente poco, ma tendono ad essere voluminosi e poiché non possono essere rimossi dalla base, risultano poco pratici e difficili da trasportare. Tuttavia, il design semplice ha fatto sì che divenissero molto popolari nella comunità di appassionati di telescopi fai-da-te, poiché è relativamente facile replicarli.

Telescopi Composti

Come suggerisce il nome, i telescopi composti, noti anche come catadiottrici, combinano alcune caratteristiche dei telescopi riflettori e rifrattori. Utilizzano un mix di specchi e lenti, ereditando i vantaggi di entrambi i mondi ma portando con sé anche alcuni problemi specifici di ciascun tipo.

Esistono due principali sottotipi di telescopi catadiottrici: Maksutov-Cassegrain e Schmidt-Cassegrain. La differenza tra i due risiede nelle dimensioni e nei tipi di specchi e lenti utilizzati, ma il design esterno è molto simile. Entrambi i design, in particolare quello Maksutov, risolvono gran parte degli errori ottici comuni a riflettori e rifrattori.

Pro

• Dimensioni compatte – I telescopi composti sono generalmente leggeri e facili da trasportare, rendendoli ideali per viaggi, campeggi e attività all’aperto.
• Optiche di qualità – I catadiottrici sono progettati per minimizzare gli errori ottici tipici degli altri design.

Contro

• Prezzo – In generale, i telescopi composti appartengono alla fascia di prezzo alta e risultano significativamente più costosi dei riflettori con aperture simili.
• Collimazione e manutenzione – Utilizzando specchi, anche i composti richiedono una manutenzione simile ai riflettori. Gli specchi necessitano di collimazione, ma non con la stessa frequenza degli specchi riflettori.

Telescopi Non Consumo

I telescopi possono anche essere utilizzati per raccogliere dati al di fuori dello spettro elettromagnetico visibile. Ci sono telescopi specializzati progettati per analizzare lunghezze d’onda infrarosse e ultraviolette, raggi gamma, raggi X e persino segnali radio. Questi strumenti sono fondamentali per gli astronomi nello studio della composizione chimica, delle temperature e delle caratteristiche di stelle lontane e altri oggetti.

Questi tipi di telescopi non sono prodotti per il consumo generale e sebbene potessero esserlo, sarebbe comunque difficile per un utente comune lavorarci. Ad esempio, i telescopi a raggi X non possono essere utilizzati dalla Terra a causa dell’atmosfera opaca a queste radiazioni, di conseguenza devono essere lanciati su razzi ad alta quota.

Quale telescopio scegliere?

Se stai cercando una risposta diretta su quale telescopio scegliere, ci sono alcune semplici linee guida che puoi seguire, anche se variabili a seconda del tuo budget e delle tue esigenze:

Per i bambini: Telescopi rifrattori per la loro bassa manutenzione e facilità d’uso.
Per i principianti: Telescopi riflettori. Ottimo rapporto qualità-prezzo e un buon modo per apprendere.
Per gli osservatori esperti: La scelta dipende dalle tue esigenze specifiche e dal budget a disposizione.