Immaginate di trovarvi la notte direttamente al polo nord del pianeta. Prima di tutto, vi sentireste estremamente freddi, in quanto vi trovereste in cima a un spesso strato di ghiaccio nel bel mezzo dell’Oceano Artico. Tuttavia, c’è qualcosa di affascinante da osservare nel cielo: le stelle non scompaiono all’orizzonte come accade in altre regioni. Esse si muovono semplicemente in cerchio attorno al punto zenitale, segnato dalla stella polare, Polaris.

Queste stelle e costellazioni, a differenza delle altre, rimangono visibili per tutto l’anno nella maggior parte delle località dell’emisfero settentrionale. Le stelle circompolari sono anche la spiegazione per quelle meravigliose foto composite di timelapse del cielo che mostrano le stelle che ruotano attorno a un punto centrale, il nord magnetico.

Osservate come nella foto seguente alcune stelle non scendono mai sotto l’orizzonte.

Questo fenomeno si verifica poiché avvicinandosi al polo, l’angolo da cui osserviamo la parte del cielo contenente queste stelle cambia, e la rotazione terrestre non copre più quest’area.

Il diagramma seguente dovrebbe spiegare questo concetto in modo più chiaro.

Anche l’emisfero australe presenta le sue costellazioni circompolari, sebbene siano diverse e non abbiano una stella altrettanto allineata al polo come Polaris nel nord.

Dal equatore, non esistono stelle circompolari.

Costellazioni circompolari nell’emisfero settentrionale

Il numero di costellazioni circompolari visibili varia a seconda della vostra posizione. Più ci si avvicina al polo nord, maggiormente queste costellazioni appariranno come circompolari.

Per la maggior parte della popolazione negli Stati Uniti, Canada ed Europa, le costellazioni circompolari sono le seguenti:

Se vi trovate più vicini all’equatore, intorno ai 30° di latitudine in luoghi come la Florida o la Spagna, alcune di queste costellazioni potrebbero scendere sotto l’orizzonte di tanto in tanto.

Stelle circompolari nell’emisfero settentrionale

Ci sono molte stelle circompolari nell’emisfero settentrionale. La maggior parte di esse si trova all’interno di una delle grandi costellazioni menzionate precedentemente.

Solo un numero ristretto di queste stelle è visibile a occhio nudo, e la loro visibilità dipenderà inoltre dalle condizioni atmosferiche del vostro luogo, dal livello di inquinamento luminoso, dal meteo, ecc.

Le tabelle seguenti elencano le stelle più brillanti che formano la figura principale delle costellazioni circompolari, ma è importante notare che non sono tutte le stelle presenti in ciascuna di esse. Seguite i link per un elenco più dettagliato che include tutte le stelle scoperte di queste formazioni stellari.

Stelle dell’Ursa Maggiore

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Stelle dell’Ursa Minore

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