This is the first detailed image captured of a star outside our Milky Way galaxy, specifically WOH G64. This star is located within the Large Magellanic Cloud, which is over 160,000 light-years from Earth. The GRAVITY instrument, part of the European Southern Observatory’s Very Large Telescope Interferometer, has been responsible for acquiring this significant image. The luminous oval surrounding the star is identified as a dusty envelope, representing the star’s final stages before it culminates in a supernova event. Image via ESO/ K. Ohnaka et al.
Prima immagine ravvicinata di una stella al di fuori della Via Lattea
Il 21 novembre 2024, gli astronomi dell’Osservatorio Europeo Meridionale hanno annunciato di aver catturato per la prima volta un’immagine ravvicinata di una stella in un’altra galassia. La stella in questione è WOH G64, situata a 160.000 anni luce di distanza nella Grande Nube di Magellano, una galassia nana vicina alla nostra Via Lattea. Gli astronomi ipotizzano che la grande forma ovale rappresenti il bozzolo polveroso di una stella negli ultimi stadi della sua vita, prima di esplodere in una supernova.
Le scoperte sono state pubblicate sulla rivista Astronomia e Astrofisica il 21 novembre 2024.
Il principale autore, Keiichi Ohnaka dell’Università Nazionale Andrés Bello in Cile, ha affermato:
Abbiamo scoperto un bozzolo a forma di uovo che circonda da vicino la stella. Siamo entusiasti perché questo potrebbe essere correlato all’espulsione drastica di materiale dalla stella morente prima dell’esplosione di una supernova.
La gigante behemoth
Gli astronomi conoscono questa stella da decenni e l’hanno soprannominata “gigante behemoth”. È una supergigante rossa che è circa 2.000 volte più grande del nostro sole.
Per ottenere questa immagine, il team ha utilizzato lo strumento GRAVITY del Very Large Telescope Interferometer dell’Osservatorio Europeo Meridionale nel deserto di Atacama in Cile. Questo strumento di seconda generazione cattura la luce di quattro telescopi, consentendo una risoluzione senza precedenti della stella.
Confrontando l’immagine ravvicinata della stella con osservazioni precedenti, gli astronomi hanno notato che la stella si è attenuata. Il coautore Gerd Weigelt dell’Istituto Max Planck per l’Astronomia Radio in Germania ha dichiarato:
Abbiamo scoperto che la stella ha subito un cambiamento significativo negli ultimi 10 anni, offrendoci un’opportunità rara di osservare la vita di una stella in tempo reale.
La stella sta probabilmente facendo le ultime espirazioni, espellendo l’anello polveroso e il bozzolo che vediamo nell’immagine. Il coautore Jacco van Loon della Keele University nel Regno Unito ha aggiunto:
Questa stella è una delle più estreme della sua categoria, e qualsiasi cambiamento drastico potrebbe avvicinarla a una fine esplosiva.
Ulteriori osservazioni
Successivamente, il team condurrà ulteriori osservazioni per comprendere meglio cosa stia accadendo alla stella. Hanno trovato sorprendente la forma allungata del bozzolo e hanno affermato che:
… potrebbe essere spiegato sia dalla perdita di materiale della stella che dall’influenza di una stella compagna ancora non scoperta.
Inoltre, l’anello ellittico più tenue potrebbe rappresentare il bordo interno di un toro polveroso, ma sono necessarie ulteriori osservazioni per confermare questa teoria.
Concetto dell’artista di WOH G64. Le caratteristiche principali di questa stella sono il suo bozzolo ovale polveroso e l’anello di polvere. Gli scienziati avrebbero bisogno di ulteriori osservazioni per definire con precisione la natura delle sue forme a uovo e ad anello. Immagine via ESO/ L. Calçada.
In sintesi: Gli astronomi hanno realizzato la prima immagine ravvicinata di una stella in una galassia al di fuori della nostra Via Lattea. E questa stella – WOH G64 nella Grande Nube di Magellano – appare pronta per diventare una supernova.
Fonte: Immaginando l’ambiente circumstellare più interno della supergigante rossa WOH G64 nella Grande Nube di Magellano
Via ESO
Kelly Kizer Whitt
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About the Author:
Kelly Kizer Whitt – EarthSky’s nature and travel vlogger on YouTube – writes and edits some of the most fascinating stories at EarthSky.org. She’s been writing about science, with a focus on astronomy, for decades. She began her career at Astronomy Magazine and made regular contributions to other outlets, including AstronomyToday and the Sierra Club. She has nine published books, including a children’s picture book, Solar System Forecast, and a young adult dystopian novel, A Different Sky.