Nel vasto universo ci sono innumerevoli combinazioni di colori straordinari. Alcuni oggetti celesti come nebulose e galassie brillano in una varietà di tonalità che le rendono simili a dolciumi spaziali. A causa della presenza di vari gas ed elementi che interagiscono tra loro, influenzati da vento e altri fattori, anche i pianeti possono manifestare colori sorprendenti.
Per molti, il rosa rappresenta un colore particolarmente amato. C’è qualcosa di così vivace e caloroso in esso che fa sorgere la curiosità: esiste realmente un pianeta rosa nello spazio? Date le enormi dimensioni dell’universo, si potrebbe pensare che la probabilità sia favorevole, eppure le giuste condizioni ambientali e combinazioni di elementi per portare a un colore rosa naturale risultano essere davvero rare. Esploriamo questa fascinante tematica.
Esiste un pianeta rosa?
La risposta è sì! Esistono pianeti rosa nell’universo. Non solo uno, ma addirittura più di uno, e alcuni potrebbero trovarsi più vicino di quanto si immagini.
Astronomi hanno identificato almeno due pianeti di colore rosa, un risultato notevole considerando la difficoltà di determinare il colore di oggetti così lontani nel cosmo. L’analisi di tali corpi celesti richiede attrezzature sofisticate e menti brillanti. Iniziamo a esaminare ciascuno di questi pianeti rosa, cominciando da quello che si trova più vicino a noi.
2012 VP113, noto come “Biden”
Quando ho affermato nel paragrafo introduttivo che il primo pianeta rosa è più vicino di quanto pensiate, intendevo sul serio. 2012 VP113, così chiamato, si trova nel nostro stesso sistema solare! È importante notare, però, che è soltanto un candidato a pianeta nano, dato che non soddisfa tutti i requisiti per essere considerato un pianeta a tutti gli effetti, ma conta comunque.
2012 VP113 è stato scoperto solo pochi anni fa, nel novembre 2012, da astronomi Scott Sheppard e Chad Trujillo in Cile. Si tratta di un oggetto trans-nettuniano, il che significa che la sua orbita si trova oltre quella di Nettuno. Più precisamente, si colloca al di là della Fascia di Kuiper, una regione del sistema solare popolata da milioni di piccoli oggetti simili ad asteroidi. Al suo perielio, quando è più vicino al Sole, si trova a circa 80 UA (Unità Astronomiche) dal Sole e può raggiungere fino a 434 UA al punto più lontano. Per dare un’idea, una UA corrisponde alla distanza della Terra dal Sole.
Si ritiene che la sua colorazione rosa sia dovuta agli effetti delle radiazioni su acqua ghiacciata, metano e anidride carbonica presenti sulla sua superficie.
Anche se è stato trovato di recente, ora conosciamo molte informazioni su 2012 VP113. Ha un diametro di circa 600 km, una magnitudine assoluta (luminosità) di 4.5 e richiede oltre 1,5 milioni di giorni per completare un’orbita attorno al Sole. Sarebbe una lunga attesa per Natale!
Attualmente, l’oggetto è classificato come candidato a pianeta nano, in quanto gli astronomi continuano a studiarlo. Se dovesse ottenere la designazione di pianeta nano, si unirebbe a Pluto nella stessa categoria.
Le lettere “VP” in 2012 VP113 rappresentano una designazione scientifica assegnata in ordine sequenziale alla scoperta di nuovi oggetti. Poiché le stesse iniziali sono utilizzate per vice presidente, gli astronomi hanno deciso di soprannominarlo “Biden” in onore di Joe Biden, il vice presidente degli Stati Uniti al momento della scoperta. Tuttavia, non temete, se 2012 VP113 dovesse essere ufficialmente classificato come pianeta nano, probabilmente riceverà un nome mitologico più appropriato.
Gliese 504 b
Nel 2013, il telescopio Subaru alle Hawaii è riuscito a catturare l’immagine di quello che risultava essere il pianeta con la massa più bassa mai rilevato e fotografato direttamente fino a quel momento. La sorpresa è stata enorme quando si è scoperto che era una grande sfera di colore rosa!
Gliese 504 b, o GJ 504b per abbreviare, è un pianeta gioviano (un grande pianeta composto per lo più di gas) situato a circa 57 anni luce da noi, che orbita attorno a una stella molto simile al nostro Sole nella costellazione della Vergine.
Ottenere dati approfonditi su pianeti così distanti è estremamente complesso, ma è noto che sia GJ 504b che la sua stella sono molto giovani, con soli 160 milioni di anni. Gli scienziati affermano che monitorare questo sistema sia come osservare il nostro Sistema Solare in una fase primordiale.
Il pianeta non è solo peculiare per il suo colore, ma anche perché gli astronomi sono affascinati e confusi sul modo in cui sia potuto nascere. Se GJ 504b si trovasse nel nostro Sistema Solare, sarebbe oltre Nettuno; tuttavia, la nostra attuale teoria su come si formano i pianeti rende improbabile che i giganti gassosi si formino così lontano dalle loro stelle. Prendiamo ad esempio il nostro gigante gassoso (Giove), che è di dimensioni simili ma si trova molto più vicino al Sole.
Una cosa è certa: GJ 504b sarà sicuramente prezioso per aiutarci a comprendere meglio la formazione dei pianeti.
Come possono essere rosa i pianeti?
La questione è piuttosto complessa, poiché non abbiamo sufficienti informazioni sulla composizione di 2012 VP113 o GJ 504b e possiamo solo fare ipotesi educative. Il modo più plausibile affinché un pianeta ottenga una colorazione rosa o magenta è avere la giusta combinazione di gas che interagiscono con radiazioni ultraviolette provenienti dalla sua stella. In particolare, si sa che l’idrogeno tende a disperdere luce rosa/rossa quando interagisce con certi tipi di radiazioni, quindi è probabile che questi pianeti contengano elevate quantità di idrogeno, sia in forma gassosa che come acqua.
Quali altri oggetti rosa ci sono là fuori nello spazio
Le nebulose! In realtà, ci sono molte nebulose rosa nell’universo.
Una nebulosa è un’area dello spazio che contiene enormi nuvole di polvere e gas di determinati elementi, i più comuni dei quali sono idrogeno e elio. Quando queste nuvole interagiscono con la luce, tendono a creare combinazioni di colori straordinarie, rendendole tra le visioni più incantevoli del cosmo.
Un tipo specifico di nebulose, chiamato Nebulose ad Emissione, contiene elevate quantità di idrogeno. Quando questo idrogeno viene ionizzato dalle radiazioni ultraviolette provenienti da stelle vicine, il risultato sono sfumature di rosso o rosa.
Alcune delle nebulose più famose che presentano tonalità di rosa includono:
- Nebulosa Testa di Cavallo
- Nebulosa del Granchio
- Nebulosa Carina
- Nebulosa del Cuore