L’Osservatorio Solare Nazionale, noto anche come NSO, è un’istituzione dedicata all’astronomia, focalizzata nello studio del Sole. La sua missione principale è quella di ampliare la nostra comprensione del Sole, sia come corpo celeste che come fattore esterno predominante che ha un impatto sul nostro pianeta. L’NSO si propone di offrire strumenti, risorse e opportunità osservative all’avanguardia per comunità e individui impegnati nella ricerca solare.
Questa organizzazione gestisce strutture osservative all’avanguardia, sviluppando continuamente strumenti avanzati per lo studio del Sole, sia mediante ricerche interne che tramite collaborazioni esterne. L’NSO si impegna attivamente nella ricerca solare e nell’espansione della divulgazione pubblica ed educativa riguardo ai propri studi e scoperte.
Attualmente, l’Osservatorio Solare Nazionale gestisce due strutture, situate in due località distinte. Una è situata a Sacramento Peak, nel New Mexico, mentre l’altra si trova a Kitt Peak, in Arizona. La struttura di Sacramento Peak ospita un telescopio chiamato Dunn Solar Telescope, caratterizzato da una colonna di vuoto di 100 metri di altezza, progettata per ottenere misurazioni molto precise.
L’Associazione delle Università per la Ricerca in Astronomia opera l’Osservatorio Solare Nazionale in virtù di un accordo stipulato con la National Science Foundation. L’osservatorio è gestito a beneficio della comunità di ricerca astronomica, offrendo risorse essenziali per la ricerca scientifica.
I ricercatori interessati a utilizzare le strutture dell’NSO devono presentare una domanda prima di poter condurre qualsiasi tipo di ricerca. L’uso dei telescopi presso le strutture è spesso soggetto a prenotazione completa. Pertanto, è consigliabile per i ricercatori richiedere in anticipo il tempo di osservazione al telescopio, per garantire l’accesso necessario per le loro indagini.
Le strutture dell’Osservatorio Solare Nazionale sono aperte ai visitatori durante il giorno. Sono disponibili visite guidate e tour privati, che possono essere organizzati in base agli orari attuali delle strutture. Inoltre, il programma di osservazione notturna è disponibile presso la struttura di Kitt Peak, che si trova a 90 chilometri a sud-ovest di Tucson, in Arizona.