I meteoriti hanno sempre suscitato meraviglia tra noi umani. Grossi pezzi di roccia che cadono dallo spazio a velocità incredibili, bruciano intensamente mentre si avvicinano alla Terra e possono causare danni se atterrano nelle vicinanze di aree popolate. Fin dai tempi antichi, i meteoriti hanno incutito paura e curiosità nel cuore dell’umanità.

Queste rocce possono anche contenere indizi sui segreti dell’universo, rendendole preziose per la ricerca scientifica. Gli astronomi possono imparare, studiando i meteoriti, informazioni come l’età del Sistema Solare, la composizione dei pianeti e persino l’origine della vita sulla Terra.

Ma non è tutto; i meteoriti possono contenere metalli preziosi e altri materiali rari o addirittura inesistenti sulla Terra. Ad esempio, nel 2011, è stata scoperta dai ricercatori giapponesi, durante un’escursione in Antartide, un nuovo minerale all’interno del meteorite Yamato 691, a cui è stato dato il nome di Wassonite. Finora, questo minerale non è stato trovato da nessun’altra parte sulla Terra.

I meteoriti sono oggetti rari. Non possono essere creati artificialmente. L’unico modo per ottenerli è letteralmente aspettare che cadano dal cielo e sperare che non siano troppo grandi e non causino danni. Pertanto, visto il loro valore, è naturale chiedersi a chi appartengano quando atterrano. Sono di proprietà del governo? Si applica la regola “trovato è tuo”? È legale possederne uno? Rispondiamo prima a quest’ultima domanda.

È legale possedere un meteorite?

Sì. È completamente legale possedere un meteorite, almeno negli Stati Uniti. Ogni paese ha stabilito regole diverse. Più avanti nell’articolo esamineremo gli aspetti legali in altre nazioni, ma inizia col considerare il quadro legislativo statunitense.

Esistono alcune limitazioni per la proprietà dei meteoriti. Sebbene sia legale possedere, acquistare e vendere pezzi di meteorite, prima dobbiamo concentrarci su a chi appartengono quando cadono per la prima volta.

Chi possiede un meteorite appena caduto?

Il meteorite Hoba in Namibia. Troppo grande per essere recuperato, è stato trasformato in un’attrazione turistica.

Si applicano le normali regole di proprietà terriera ai meteoriti. Il proprietario del terreno in cui il meteorite cade ne diventa il legittimo proprietario.

Se il meteorite atterra su terreno pubblico (proprietà federale), possono verificarsi tre situazioni diverse a seconda dell’uso previsto per i rottami trovati. I dettagli sono trattati ampiamente nel Memorandum d’istruzione 2012-182 del Bureau of Land Management, ma possono essere riassunti come segue:

• Raccolta occasionale – Gli individui possono raccogliere “ciò che può essere facilmente trasportato a mano”, fino a un massimo di dieci libbre all’anno per persona. Questo è per uso individuale e non è consentita la vendita.
• Uso scientifico – Le istituzioni scientifiche ed educative possono richiedere i meteoriti ai sensi dell’Antiquities Act. Dovranno fare domanda per un permesso presso l’ufficio locale del BLM e le rocce dovranno essere utilizzate esclusivamente per scopi di ricerca.
• Raccolta commerciale – Le aziende e gli individui che desiderano vendere le rocce o darle un uso commerciale possono richiedere un permesso per raccogliere il materiale tramite un permesso di utilizzo del suolo rilasciato dal BLM. Sarà richiesto anche il pagamento di una tassa equivalente a una percentuale del valore di mercato del materiale che intendono raccogliere. Dovranno, inoltre, rispettare le normative ambientali locali.

Il BLM ha una sezione FAQ molto dettagliata con ulteriori informazioni.

Leggi in altri paesi

Metallico Meteorite

Ogni nazione ha leggi diverse riguardo alla proprietà dei meteoriti. Luoghi in cui i meteoriti sono più comuni a causa dell’inclinazione terrestre, come Argentina e Russia, hanno stabilito regole molto chiare, mentre paesi in cui questi eventi sono rari potrebbero non avere nemmeno un insieme di norme a riguardo.

Argentina – Nella maggior parte delle province, si applica la proprietà terriera. Tuttavia, nella provincia del Chaco, è stata applicata un’apposita restrizione per proteggerli. L’area ora nota come Campo del Cielo è stata colpita da numerosi meteoriti circa 5.000 anni fa. I molteplici crateri occupano un’area di circa 18 chilometri e sono stati trovati diversi pezzi di meteorite. Nel 1990, il governo ne ha dichiarato la proprietà provinciale e ha applicato una tassa. Molti dei veri pezzi di meteoriti che possono essere trovati online a prezzi stracciati provengono effettivamente da quest’area.

Canada – I meteoriti trovati sono di proprietà del proprietario del terreno. Possono essere venduti liberamente, tuttavia, non possono essere esportati senza permesso. Inoltre, può essere stabilito un periodo di attesa di sei mesi per le esportazioni durante il quale le istituzioni e i musei locali possono acquistarli al valore di mercato.

Danimarca/Groenlandia – In Danimarca, i meteoriti sono dichiarati proprietà dello Stato e devono essere consegnati a un museo. Il trovatori può ricevere una commissione a seconda del valore di mercato. Le stesse regole si applicano a Groenlandia e Isole Faroe, parte del regno danese.

Giappone – Proprietà del proprietario del terreno. In caso contrario, il trovatori può rivendicare la proprietà.

Messico – In Messico, i meteoriti e “aerolitici, minerali e oggetti di natura mista con origine nello spazio esterno” sono di proprietà del paese. Tuttavia, se si dovessero importare da un altro luogo, ciò sarebbe legale.

Regno Unito – Proprietà del proprietario del terreno. L’unica eccezione sarebbe se il meteorite venisse dichiarato un “tesoro”, nel qual caso sarebbe proprietà della corona, ma finora non è mai stata presentata una tale richiesta. Sarebbe interessante vedere cosa accadrebbe se venisse trovato un grande meteorite con un nucleo d’oro.

India – Tutti i ritrovamenti devono essere ceduti al Museo Geologico del Governo.

Antartide – Il caso dei meteoriti antartici è unico poiché nessun governo o individuo può rivendicare la terra ai sensi del Trattato Antartico. Il trattato incoraggia la cooperazione scientifica e l’uso di scoperte per scopi di ricerca. La legge, in questo caso, non è molto rilevante, poiché a causa delle condizioni in Antartide, recuperare un meteorite da lì è troppo costoso per chiunque tranne che per i pochi istituti e agenzie con altri obiettivi di ricerca in quella regione.

Come posso sapere se un meteorite è legittimo?

La maggior parte dei meteoriti non appare molto diversa da altre rocce o metalli, quindi è difficile confermarne l’origine se non si è esperti. Sebbene non esista uno standard o un’agenzia ufficiale che attesti la legittimità dei ritrovamenti, ci sono enti come l’International Meteorite Collectors Association che cercano di tenere traccia dei pezzi e assicurarsi che siano genuini. Se un venditore afferma di essere un membro dell’IMCA, è possibile verificarne l’iscrizione presso di loro.

Fantastico! Dove posso acquistare un meteorite?

Pezzo di un meteorite marziano.

Ci sono vari siti, mercati e venditori che sono disposti a venderti un pezzo di roccia spaziale. Dipende davvero da ciò che stai cercando.

Se desideri semplicemente possedere un piccolo campione, i meteoriti composti da ferro, pietra e altri metalli comuni sono piuttosto diffusi. Puoi trovarli anche nei soliti posti come eBay o persino ordinarli su Amazon.

Rocce grandi e complete che pesano tra 1 e 100 libbre possono essere trovate in mercati e negozi specializzati. A volte possono valere centinaia o persino migliaia di dollari.

I meteoriti che contengono materiali molto rari o hanno una qualche rilevanza scientifica vengono generalmente venduti direttamente a ricercatori, musei e università per studi. È il tipo di affare dove dovresti conoscere qualcuno per accaparrarti uno di quei pezzi. Quelli venduti al pubblico possono essere trovati in case d’asta eleganti a New York o Parigi.

Ad esempio, nel luglio 2011, un grande meteorite è caduto in Marocco. Gli astronomi si sono subito resi conto che proveniva da Marte, il che lo ha reso estremamente interessante poiché non abbiamo molti pezzi di materiale marziano sulla Terra. Ogni collezionista e scienziato di tutto il mondo voleva un pezzo, quindi i prezzi sono schizzati alle stelle. Un grammo di quel meteorite (circa 0,002 libbre) può valere tra 500 e 1.000 dollari. Questo equivale a 10-20 volte il prezzo dell’oro. Sono stati recuperati circa 11 chilogrammi (24 libbre) di materiale da quell’impatto. Anche oggi, i nomadi in Marocco continuano a cercare ulteriori pezzi sperando di diventare ricchi.