La NASA è alla ricerca di proposte innovative per sviluppare piani di risposta alle emergenze destinati alle missioni future sulla Luna. La sfida “South Pole Safety” dell’agenzia spaziale americana si concentra sull’ideazione di sistemi compatti ed efficienti che gli astronauti potrebbero utilizzare in caso di emergenza durante le attività extraveicolari (EVA) sulla superficie lunare. È invitata la partecipazione di progettisti a presentare concetti di design tecnico che possano essere adattati per il programma Artemis della NASA. “Se un membro dell’equipaggio astronautico diventa incapace durante una missione, la capacità di riportarlo in sicurezza e rapidamente al sistema di atterraggio umano è fondamentale,” hanno dichiarato funzionari della NASA in una dichiarazione che annuncia la sfida. La prossima missione Artemis 3 — la prima missione con equipaggio per l’atterraggio sulla Luna del programma Artemis, prevista per il lancio non prima di settembre 2026 — è destinata a atterrare vicino al polo sud lunare, dove due membri dell’equipaggio astronautico eseguiranno attività EVA.

I problemi legati all’ambiente lunare, come rocce e crateri di grande dimensione, bassa gravitazione, condizioni di illuminazione uniche e temperature estreme, possono rendere difficile la navigazione e il lavoro. Ciò potrebbe portare a circostanze impreviste in cui un astronauta subisce un infortunio o un’emergenza medica. Per questo motivo, la sfida “South Pole Safety” della NASA mira a progettare una soluzione che consenta a un solo membro dell’equipaggio di trasportare in sicurezza un altro membro dell’equipaggio completamente incapacitato, vestito in tuta spaziale (fino a 343 kg di peso) verso il sistema di atterraggio umano.

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La soluzione deve considerare che i membri dell’equipaggio potrebbero dover percorrere distanze fino a 2 chilometri (1.24 miglia) e affrontare pendenze fino a 20 gradi durante un’attività EVA. È fondamentale che il piano di soccorso non dipenda da un rover lunare per il trasporto del membro incapacitado verso il lander. I concetti di design presentati dai partecipanti devono essere leggeri e facilmente utilizzabili da un solo membro dell’equipaggio nell’estremo ambiente del polo sud lunare, come indicato nella pagina della sfida ospitata sulla piattaforma di crowdsourcing HeroX.com. “La vostra creatività e competenza potrebbero colmare questa lacuna critica, migliorando le misure di sicurezza per i futuri esploratori lunari,” hanno affermato i funzionari NASA nella dichiarazione. “Affrontando questa sfida, avrete l’opportunità di contribuire al prossimo ‘grande salto’ nell’esplorazione spaziale umana.”

I concetti di design possono essere presentati da singoli o team fino al 23 gennaio 2025. Per maggiori informazioni sulla sfida, inclusi gli indirizzi e le modalità di partecipazione, visitate la pagina HeroX online. Saranno distribuiti un totale di $45,000 in premi tra cinque partecipanti vincitori, compresi un vincitore del primo e del secondo posto e fino a tre vincitori del terzo posto, che saranno annunciati il 27 febbraio 2025.