La settimana scorsa, notizie diffuse da fonti come The New York Post e The Daily Mail hanno sollevato preoccupazioni circa la salute dell’astronauta Suni Williams, attualmente sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Oggi, (13 novembre), sono emerse voci simili riguardanti un altro abitante della ISS, Butch Wilmore. In risposta alle affermazioni su Williams, sia la NASA che Williams stessa hanno confermato che la sua salute è stabile. A seguito di queste voci su Wilmore, la NASA ha nuovamente espresso la sua posizione. “Tutti gli astronauti NASA a bordo della Stazione Spaziale Internazionale sono in ottima salute”, ha dichiarato il Dr. J.D. Polk, responsabile medico alla NASA a Washington, in un comunicato inviato ai giornalisti il 13 novembre. “È sfortunato che persistano voci contrarie.”
Le speculazioni sulla salute di Williams sembrano derivare da fotografie recenti rilasciate dall’agenzia spaziale. Il Dr. Vinay Gupta, pneumologo non associato alla NASA, ha suggerito a The Daily Mail che le immagini mostrano il viso di Williams con guance “infossate”, suggerendo una persona che ha “sostenuto gli stress naturali di vivere a un’altitudine molto elevata, anche in un ambiente pressurizzato, per periodi prolungati.” Sia questa fonte che The New York Post sostengono che Williams apparisse “sgangherata.” Tuttavia, durante un’intervista in video che ha condotto a bordo della ISS il 12 novembre, Williams ha dichiarato: “Il mio peso è lo stesso di quando sono arrivata qui.”
“Posso dire con certezza che il sollevamento pesi, che non è qualcosa che pratico continuamente, ha sicuramente cambiato la mia forma fisica,” ha aggiunto Williams, riferendosi ad alcuni esercizi obbligatori che gli astronauti eseguono in microgravità. “Le mie cosce sono un po’ più grandi, il mio sedere è un po’ più grande,” ha detto, rimarcando però: “Peso lo stesso.”
Riguardo le speculazioni su Wilmore, The New York Post ha pubblicato un articolo oggi intitolato “NASA monitora il possibile calo di peso di un secondo astronauta bloccato dopo aver sollevato l’allerta sulla salute della collega Sunita Williams.” Secondo l’articolo, un dipendente non identificato della NASA, che “è coinvolto nella missione,” ha affermato che Wilmore “sta anche perdendo massa corporea.” La fonte ha anche aggiunto che, poiché Wilmore “aveva molta più massa all’inizio,” non è “una questione così grave.” In questo articolo, The New York Post ribadisce che Williams appariva “sconcertantemente esile” nelle foto rilasciate, e include un’immagine di Williams con una didascalia che afferma che la NASA “sta lavorando per aiutare l’astronauta Sunita Williams a riguadagnare peso dopo una significativa perdita.”
Le ultime notizie dalle missioni spaziali, aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro! Tuttavia, il Dr. Polk ha affermato nel comunicato del 13 novembre che “NASA e i nostri partner hanno condotto missioni di lunga durata a bordo del laboratorio orbitale per decenni, studiando gli effetti dello spazio sul corpo umano mentre ci prepariamo per esplorazioni più distanti nel sistema solare.”
“La salute degli equipaggi è monitorata regolarmente da chirurghi volo dedicati sulla Terra, e ogni astronauta segue una dieta e un regime di fitness individuali per garantire che rimangano in buona salute durante le loro spedizioni,” ha aggiunto il Dr. Polk. È importante notare che non è del tutto accurato riferirsi a Williams e Wilmore come “astronauti bloccati”; entrambi hanno raggiunto la ISS a bordo della navetta Starliner di Boeing lo scorso giugno, durante il primo volo di prova con equipaggio (denominato Crew Flight Test, o CFT). Questa missione doveva durare circa 10 giorni, ma a causa di problemi con il sistema di propulsione dello Starliner, è stata estesa. Per un certo periodo, la NASA non ha immediatamente rivelato quale sarebbe stato il Piano B per Williams e Wilmore, una sorta di limbo che ha alimentato la narrativa degli “astronauti bloccati” originale, ma alla fine è stato elaborato un piano per il loro ritorno.
Sono previsti per tornare sulla Terra a bordo di una navetta SpaceX Crew Dragon a febbraio 2025, insieme agli astronauti della missione Crew-9 — che hanno raggiunto la ISS a settembre — e la NASA ha precedentemente dichiarato che ci sono più che sufficienti forniture a bordo del laboratorio orbitante per sostenere tutti gli astronauti fino alle loro date di ritorno programmate. Attualmente, altri abitanti della ISS includono gli astronauti NASA Don Pettit e Nick Hague, e i cosmonauti russi Aleksandr Gorbunov, Aleksey Ovchinin e Ivan Vagner.
Per quanto riguarda il modulo Starliner, è tornato sulla Terra vuoto il 6 settembre, e non passerà molto tempo prima che i membri dell’equipaggio della navetta lo seguano a casa.