Il nuovo razzo Vulcan Centaur dell’United Launch Alliance (ULA) è pronto per il suo secondo lancio, previsto per venerdì (4 ottobre). Oggi (2 ottobre), ULA ha condotto una revisione di prontezza al lancio (LRR) per la seconda missione del Vulcan Centaur, un volo di prova chiamato Cert-2, progettato per aiutare a certificare il razzo per l’uso da parte della Space Force degli Stati Uniti. E tutto è andato bene. Siamo “pronti” per il lancio del #VulcanRocket sul volo di prova #Cert2! La finestra di lancio si aprirà venerdì alle 6 del mattino EDT (1000 UTC) da Cape Canaveral, FL. https://t.co/eWLyIiIUE6 pic.twitter.com/kWQ1nIvZ1b2 ottobre 2024Cert-2 decollerà dal Complesso di Lancio 41 (SLC-41) presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida, durante una finestra di tre ore che si apre alle 6 del mattino EDT (1000 GMT). ULA ha trasferito il Vulcan Centaur su quella piattaforma lunedì (30 settembre). Martedì (1 ottobre), la società ha condotto una “prova di vestizione bagnata” cruciale con il razzo, riempiendolo di carburante, eseguendo un conto alla rovescia di prova e successivamente scaricando il propellente. “Abbiamo completato tutto ciò”, ha dichiarato il CEO di ULA, Tory Bruno, ai giornalisti durante una chiamata con i media mercoledì (2 ottobre). “È andato molto, molto bene, secondo i piani.” Notizie spaziali correlate, gli ultimi aggiornamenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro! Il volo inaugurale del Vulcan Centaur, Cert-1, è decollato a gennaio, inviando il lander lunare Peregrine in orbita terrestre. Il razzo ha funzionato estremamente bene, secondo Bruno. “È stato il lancio di apertura più pulito che abbia mai avuto e il più pulito che abbia mai visto fare a qualcun altro”, ha affermato mercoledì. Tuttavia, il Peregrine non è stato altrettanto impeccabile. Il lander ha subito una perdita di carburante poco dopo essersi separato dal secondo stadio superiore Centaur V del razzo ed è stato successivamente guidato a una distruzione controllata nell’atmosfera terrestre. Cert-2 doveva lanciare anche un carico utile operativo — il velivolo spaziale robotico Dream Chaser di Sierra Space. Ma Dream Chaser non era pronto in tempo per il lancio di Cert-2, quindi la missione volerà con un “simulatore di massa” inattivo, insieme a strumentazione aggiuntiva che permetterà a ULA di valutare in dettaglio le prestazioni del Vulcan Centaur. “Non ci sono clienti paganti; tutto è su di noi”, ha detto Bruno riguardo a Cert-2. “Per questo motivo volevamo mettere qualche esperimento a bordo e ottenere il massimo utilità da esso.” Bruno ha rifiutato di fornire un prezzo esatto per Cert-2, ma ha detto che si aggira “nelle decine di milioni di dollari”. La società mira a lanciare 20 missioni nel 2025, ha aggiunto, metà delle quali con il Vulcan Centaur e metà con l’Atlas V, il razzo da lavoro che il Vulcan Centaur è progettato per sostituire. Una di quelle missioni del Vulcan Centaur porterà Dream Chaser nella sua prima missione orbitale, ha affermato Bruno. “Abbiamo spazio nel manifesto del 2025 per Dream Chaser”, ha detto. “Si tratta semplicemente di quando saranno pronti a partire, e poi lavoreremo con la piattaforma e gli altri clienti per trovare uno slot per loro, e li porteremo lassù.”