In questo video di un minuto, Will Triggs di EarthSky ti racconta della pioggia di meteore creata dall’uomo che potrebbe arrivare sulla Terra.
Nel 2022, la sonda DART ha colpito un piccolo asteroide come parte di un test per verificare se deviare asteroidi sia una possibilità per la difesa planetaria. L’impatto ha liberato rocce e polvere dalla superficie dell’asteroide. Ora, sembra che questo detrito asteroidale potrebbe colpirci. Ma non preoccuparti. Brucerà nell’atmosfera terrestre, creando una pioggia di meteore.
Pioggia di meteore artificiale dall’impatto di DART
Gli astronomi hanno discusso per anni dei metodi possibili di difesa planetaria: modi per deviare un asteroide in rotta di collisione con la Terra. Poi, nel 2022, hanno provato. La sonda DART della NASA è stata progettata per colpire una luna asteroidale distante, un piccolo corpo chiamato Dimorphos, spostandola leggermente dalla sua traiettoria. Il test ha lanciato nello spazio oltre 2 milioni di libbre (quasi 1 milione di chilogrammi) di rocce e polvere asteroidali. E ora, un nuovo studio afferma che questo detrito – sollevato dall’asteroide Dimorphos nel nome della difesa planetaria – potrebbe entrare nel campo spaziale in cui orbita la Terra, causando una pioggia di meteore nei nostri cieli. Sarà la prima pioggia di meteore creata dall’uomo. Le rocce e la polvere potrebbero colpire Marte in appena 7 anni e raggiungere l’atmosfera terrestre entro 10 anni. Non c’è pericolo. Ma potrebbe essere uno spettacolo da vedere. Infatti, il documento ha dichiarato:
Le particelle più grandi mostrano una leggermente maggiore probabilità di raggiungere Marte, mentre particelle più piccole tendono a arrivare nel sistema Terra-luna, sebbene questo effetto sia insignificante.
DART sta per Test di Ridirezionamento di Doppio Asteroide.
Questa immagine mostra i getti di detriti che si sprigionano dalla piccola luna asteroidale Dimorphos, dopo che la sonda DART della NASA l’ha colpita intenzionalmente il 26 settembre 2022, nel primo test di difesa planetaria al mondo. Ogni rettangolo rappresenta un diverso livello di contrasto, consentendo agli scienziati di osservare la fine struttura nei getti. Studiando questi flussi di materiale, gli scienziati affermano di poter apprendere di più sull’asteroide e sul processo d’impatto. Immagine via LICIACube dell’ASI / ESA.
Colpire Marte e la Terra
I detriti più grandi sarebbero solo delle dimensioni di una softball. L’atmosfera densa della Terra disintegrerà qualsiasi meteora di questa pioggia, ma l’atmosfera più sottile di Marte potrebbe consentire a dei pezzi più grandi di sfondare.
Il co-autore Josep M. Trigo-Rodríguez dell’Istituto Spagnolo di Scienze Spaziali (CSIC/IEEC) ha affermato:
Siamo rimasti stupiti nel scoprire che è possibile per alcune particelle di dimensioni centimetrica [meno di 1/2 pollice] raggiungere il sistema Terra-luna e generare una nuova pioggia di meteore.
Lo studio è stato accettato per la pubblicazione su The Planetary Science Journal, e un preprint datato 2 settembre 2024 è disponibile su arXiv.
Le conseguenze dell’impatto di DART
Sebbene la missione DART sia stata un successo nel tentativo di deviare un asteroide dalla sua traiettoria, gli studi di follow-up continuano. L’ESA sta lanciando una missione chiamata Hera per continuare le osservazioni di Dimorphos e del suo asteroide genitore più grande Didymos. L’ESA ha dichiarato:
La sonda Hera dell’ESA sarà lanciata questo ottobre per raggiungere Dimorphos e effettuare un’’indagine ravvicinata della ‘scena dell’impatto’, raccogliendo dati sulla massa, sulla struttura e sulla composizione dell’asteroide per trasformare questo metodo di impatto cinetico per la difesa planetaria in una tecnica ben compresa e ripetibile.
Un co-autore del nuovo studio e scienziato della missione Hera dell’ESA, Michael Kueppers, ha affermato:
L’impatto di DART offre una rara opportunità di investigare la consegna di ejecta verso altri corpi celesti, grazie al fatto che conosciamo il luogo dell’impatto e che questo impatto è stato osservato dal LICIACube italiano, lanciato da DART, così come da osservatori terrestri.
Abbiamo simulato l’ejecta per combaciare con le osservazioni del LICIACube usando tre milioni di particelle raggruppate in tre popolazioni di dimensione – 10 cm (3,9 pollici), 0,5 cm (0,2 pollici) e 30 micrometri, o millesimi di millimetro (1 millimetro è pari a 0,04 pollici) – che si muovono a velocità comprese tra 1 e 1000 m/s (2,2-2.237 mph) oppure a ritmi più rapidi di fino a 2 km/s (4.474 mph).
Una visione dell’impatto di DART contro l’asteroide Didymos dalla Terra.
La prima pioggia di meteore artificiale
La pioggia di meteore creata dall’uomo non è una garanzia, ma è sicuramente possibile. L’autore principale Eloy Peña-Asensio del Dipartimento di Scienze e Tecnologie Aerospaziali, Politecnico di Milano, ha dichiarato:
Abbiamo identificato orbite di ejecta compatibili con la consegna di particelle produttrici di meteore sia a Marte che sulla Terra. I nostri risultati indicano la possibilità che l’ejecta raggiunga il campo gravitazionale di Marte in 13 anni per velocità di lancio intorno a 450 m/s (1.000 mph), mentre ejecta più veloci lanciati a 770 m/s (1.722 mph) potrebbero raggiungere la sua vicinanza in appena sette anni. Particelle che si muovono a oltre 1,5 km/s (3.355 mph) potrebbero raggiungere il sistema Terra-Luna in un lasso di tempo simile.
Nei prossimi decenni, le campagne di osservazione delle meteore saranno fondamentali per determinare se i frammenti di Dimorphos, risultanti dall’impatto di DART, raggiungeranno il nostro pianeta.
Se ciò accade, assisteremo alla prima pioggia di meteore creata dall’uomo.
Una nuova pioggia di meteore di maggio nei nostri cieli
Quando le meteore colpiranno l’atmosfera terrestre, si illumineranno, e il colore che emettono può fornire indizi sulla composizione delle rocce e della polvere. Kueppers ha affermato:
La cosa eccitante è la prospettiva di identificare e osservare meteore legate all’impatto di DART, sia sulla Terra sia forse un giorno persino su Marte, con la loro luminosità e colore che rivelano dettagli della loro composizione.
Per noi osservatori terrestri, dovremmo aspettarci le meteore nel mese di maggio tra un decennio o giù di lì. E la pioggia potrebbe tornare periodicamente per almeno 100 anni. Tuttavia, favorirà coloro che si trovano nell’emisfero sud. Kueppers ha detto:
Il nostro studio include le caratteristiche orbitali distinte che distinguerebbero queste meteore da altre simili. Le meteore potenziali create da DART sarebbero lente, principalmente visibili dall’emisfero sud, e più probabilmente si verificherebbero a maggio.
Quando la sonda DART ha colpito l’asteroide Dimorphos in una esercitazione per difendere la Terra dagli asteroidi, ha rilasciato tonnellate di rocce e polvere. Un nuovo studio afferma che i detriti colpiranno eventualmente Marte e la Terra, creando la prima pioggia di meteore creata dall’uomo. Immagine via ESA.
Conclusione: Quando la sonda DART ha colpito l’asteroide Dimorphos, ha rilasciato un torrente di detriti che dovrebbe arrivare a Marte e sulla Terra, creando la prima pioggia di meteore artificiale per i pianeti.
Fonte: Consegna degli ejecta dall’impatto di DART a Marte e Terra: Opportunità per osservazioni di meteore
Via ESA