La Nebulosa Rosetta fiorisce nello spazio profondo, catturata in questa meravigliosa immagine realizzata dalla Dark Energy Camera ad alta risoluzione, che illustra come stelle calde e luminose al centro della Rosetta energizzino il gas molecolare che le circonda. La Nebulosa Rosetta è un vero spettacolo per gli astrofotografi mentre si eleva nel cielo invernale dell’emisfero settentrionale nella costellazione del Unicorno, a sud-est di Orione e racchiusa all’interno del Triangolo Invernale formato dalle stelle Sirio, Procyon e Betelgeuse. Situata a circa 5.000 anni luce di distanza, la Nebulosa Rosetta appare effimera quando osservata attraverso l’oculare di un telescopio, un anello spettrale sul limite della rilevabilità a causa della sua bassa luminosità superficiale. Tuttavia, si mostra in tutto il suo splendore quando viene fotografata in esposizioni prolungate, come in questa visione catturata dalla Dark Energy Camera (DECam) montata sul telescopio Victor M. Blanco di quattro metri presso l’Osservatorio Interamericano Cerro Tololo in Cile. La risoluzione di 500 megapixel della DECam mostra la Rosetta in tutto il suo splendore. Il motivo del suo nome è evidente. A differenza di molti oggetti nel cielo profondo, la Nebulosa Rosetta assomiglia effettivamente a ciò per cui è chiamata: una enorme ghirlanda di gas e polvere, larga 130 anni luce. La Rosetta è una regione di formazione stellare. Al suo centro si trova un ammasso stellare, NGC 2244, che contiene diverse giovani stelle massive e blu; a differenza della nebulosa circostante, l’ammasso stellare è visibile agli astronomi amatoriali attraverso i binocoli o anche a occhio nudo da un sito buio. Relazionato: La Dark Energy Camera cattura un’immagine da record dei resti sparsi di una stella morta. Le onde di radiazione che emanano da quell’ammasso stellare stanno ionizzando il gas nella Rosetta e in effetti hanno creato un buco al centro della nebulosa. La radiazione energizza il gas, causando ai vari gas di brillare, o emettere, a lunghezze d’onda caratteristiche; per questo motivo una nebulosa di questo tipo è chiamata “nebulosa di emissione”. I filtri utilizzati in questa immagine catturano l’emissione di idrogeno (rosso), ossigeno vicino alla cavità centrale della nebulosa (giallo dorato) e silicio ionizzato vicino al bordo della nebulosa (rosa). Ci sono, naturalmente, altri gas all’interno di questa nube molecolare che non sono stati rilevati questa volta. La Nebulosa Rosetta. (Credito immagine: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA) Le regioni scure fibrose sono nubi di polvere impenetrabile, probabilmente avvolte attorno a stelle nascenti. A volte vengono chiamate “trunki da elefante” a causa del loro aspetto lungo e floscio. Uno dei tronchi, soprannominato “Tronco Chiave”, sembra spirale mentre si attorciglia attorno alle linee del campo magnetico intrecciate nella nebulosa. Inoltre, tra i gas ci sono molti globuli Bok — grumi compatti di polvere fredda che potrebbero avvolgere sistemi stellari individuali ancora in formazione. Centinaia di esse sono sparse intorno alla Rosetta, molte abbastanza piccole da formare nane brune, che sono stelle fallite prive della massa necessaria per diventare una stella a fusione di idrogeno completamente formata. Ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro! Una selezione di alcuni dettagli intricati da trovare nella Nebulosa Rosetta. Il numero 1 è un “oggetto stellare giovane”, una stella che sta ancora formando e sta espellendo jet di materia. I numeri 2 e 4 illustrano alcuni dei “tronchi da elefante”, che sono grumi scuri di polvere fredda. Il numero 3 in particolare è un tronco da elefante che si distingue; soprannominato il Tronco Chiave, si sta avvolgendo attorno alle linee del campo magnetico nella nebulosa. (Credito immagine: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA) Il nostro sole, e in effetti il nostro sistema solare, sono nati in una nebulosa 4,6 miliardi di anni fa e si crede che questa nebulosa fosse probabilmente molto simile alla Nebulosa Rosetta. L’ammasso stellare della Rosetta, NGC 2244, è calcolato essere di circa due milioni di anni, il che è antico in termini umani, ma per una stella è appena un battito di ciglia. Alcune delle stelle più massicce dell’ammasso andranno presto in supernova, le loro onde d’urto potrebbero spazzare via gran parte del resto della Rosetta. Ciò che rimarrà sarà un ammasso di stelle meno massicce, più simili al sole. Mentre questo ammasso si disperde gradualmente nel corso di mezzo miliardo o un miliardo di anni, forse la vita evolverà su uno dei pianeti attorno a quelle stelle e un giorno alzerà gli occhi al cielo, vedrà una nebulosa di emissione come la Rosetta e penserà a come è nata la propria stella, proprio come facciamo noi.