— è pronta per un secondo volo di prova del suo razzo , mentre si prepara a un significativo incremento delle attività di lancio previsto per l’anno prossimo.

ha annunciato il 2 ottobre di essere nelle fasi finali di preparazione per il lancio di , programmato durante una finestra di tre ore che si apre alle 6 del mattino, ora orientale, del 4 ottobre a . L’azienda ha completato un test di rifornimento e un conto alla rovescia di prova noto come “wet dress rehearsal” sulla piattaforma di lancio il 1° ottobre.

“È andato molto, molto bene e secondo i piani,” ha dichiarato Tory Bruno, CEO di , riguardo alla “wet dress rehearsal” in una chiamata con i giornalisti il 2 ottobre. “Siamo sulla buona strada.”

sarà il secondo volo di dopo un lancio di gennaio, chiamato da , che ha inviato il modulo lunare di verso la luna. Questa missione trasporterà un simulatore di massa di dopo che ha stabilito a giugno che il suo velivolo spaziale non sarebbe stato pronto in tempo per un lancio autunnale.

“ha letteralmente un obiettivo primario, che è volare una seconda volta e avere un altro successo,” ha affermato Bruno. Questo aprirebbe la strada alla per certificare per missioni di sicurezza nazionale, con l’obiettivo dell’azienda di lanciare due di queste missioni, designate e , entro la fine dell’anno.

Tuttavia, un lancio di successo non porterà a una certificazione istantanea del razzo. Il generale Kristin Panzenhagen, ufficiale esecutivo del programma della per l’accesso garantito allo spazio, ha dichiarato il mese scorso che il servizio avrà bisogno di “un po’ di tempo” dopo il lancio per esaminare i dati di prima di certificarlo formalmente.

Bruno ha detto che effettuerà prima un’analisi dei dati del volo prima di passarli alla per la loro valutazione. “Se la missione è molto pulita, come la missione , questo va piuttosto rapidamente,” ha detto riguardo alla valutazione interna. “Questo sarà fatto in settimane, non in mesi.” Ha rimandato alla riguardo al tempo necessario per certificare il veicolo, ma si aspettava che fosse “un numero di settimane breve.”

Questo programma manterrebbe e nei tempi previsti per il lancio di quest’anno. L’azienda sta già preparando la prima delle due missioni in attesa della certificazione, lavoro che continuerà al di fuori dell’integrazione del carico utile mentre si attende la certificazione della .

Oltre a raccogliere i dati necessari per la certificazione, prevede di condurre esperimenti focalizzati sullo stadio superiore . “Abbiamo una serie di esperimenti che stiamo conducendo che sono realmente dimostrazioni tecnologiche e misurazioni associate alla nostra versione di alta prestazione e lunga durata di ,” ha affermato.

Quegli esperimenti, ha detto in seguito, implicano la conferma dei modelli analitici delle tecnologie previste per e il testare quanto bene funzionano nell’ambiente spaziale. “Alcuni di questi sono dispositivi, alcuni sono manovre,” ha detto, oltre alle prestazioni complessive dello stadio superiore, ma non è entrato nei dettagli.

Queste dimostrazioni mirano ad avanzare il lavoro su una futura versione di che sarà in grado di operare in orbita per giorni o settimane, anziché ore. Ciò implica modi per minimizzare l’evaporazione dei propellenti di idrogeno liquido e ossigeno liquido dello stadio, prevenendo l’energia del sole dall’entrare nello stadio stesso e mantenendo l’energia che riesce ad entrare da riscaldare i propellenti. Implica anche limitare l’uso di altri consumabili, come l’idrazina utilizzata nei razzi per il controllo dell’assetto.

Questo estenderebbe la vita utile di da 12 ore a settimane o addirittura mesi. “Ciò ci permetterebbe di avere una capacità di trasporto nello spazio per mobilità e servizi nello spazio,” ha affermato. “È una capacità piuttosto rivoluzionaria, se puoi averla.”

La parte principale della missione durerà 35 minuti, dal decollo al completamento del secondo di due principali bruciature dello stadio superiore . Questi test aggiuntivi di si svolgeranno dopo, ma “non molto più a lungo,” ha detto, prima che venga posizionato in un “orbita di smaltimento standard” non specificata che è conforme alle del governo statunitense.

Il successo di aprirà anche la porta a per aumentare i tassi di lancio. sarà solo il quinto lancio dell’azienda quest’anno, compresi due lanci di e l’ultimo .

Bruno ha dichiarato in chiamata che l’azienda sta pianificando 20 lanci nel 2025, “se tutti i veicoli spaziali si presentano.” Sarà un mix sostanzialmente equilibrato tra lanci e per clienti governativi e commerciali.

Tra questi c’è , che inizierà a lanciare i suoi satelliti . Il primo lancio di questi veicoli spaziali è ora previsto per all’inizio del prossimo anno, anziché prima della fine di quest’anno come pianificato in precedenza.

“Ciò che guida quella programmazione è il programma dei satelliti di sicurezza nazionale,” ha detto Bruno, aggiungendo che è stata “molto trasparente” con riguardo a questi slittamenti di programma. “Stiamo lavorando molto a stretto contatto con loro per portare avanti la loro missione, e subito.”

Ha aggiunto che l’azienda ha spazio in quel manifest del 2025 per , che doveva volare su . “È solo una questione di quando saranno pronti,” ha affermato, notando che ha atteso il più a lungo possibile per mantenere su prima che lui e concludessero che il veicolo non sarebbe stato pronto in tempo per il lancio in autunno.

Poiché non c’è cliente pagante su , sta assorbendo il costo totale della missione, che Bruno ha stimato nell’“alta decina di milioni di dollari.” Ecco perché, ha detto, l’azienda ha aggiunto esperimenti al volo per ottenere il massimo valore possibile da esso.

Quando gli è stato chiesto in chiamata riguardo ai costi complessivi di sviluppo di , ha affermato che c’era una “regola pratica” secondo cui i grandi veicoli di lancio come questo costano tra i 5 e i 7 miliardi di dollari. “ non si allontana dalla regola pratica,” ha dichiarato, aggiungendo che sono stati spesi “meno di due cifre miliardarie” per lo sviluppo.

ha speso più di 1 miliardo di dollari per le infrastrutture necessarie a costruire e lanciare al tasso di volo desiderato dall’azienda. Ciò include fabbriche e strutture di elaborazione ampliate, oltre alla ristrutturazione di una precedente piattaforma di lancio alla in California per i lanci di lì.

Ciò si estende all’acquisto di una seconda nave per trasportare i veicoli dalla fabbrica di , , ai siti di lancio in e . “Ancora più avanti nel futuro potremmo anche ottenere un dirigibile,” ha suggerito, “di cui possiamo parlare in un altro momento.”