Quando si tratta di scegliere un telescopio nuovo, uno dei parametri tecnici fondamentali da considerare è la lunghezza focale. Questo valore rappresenta la seconda specifica più rilevante dopo l’apertura. Ma cosa significa realmente lunghezza focale in un telescopio e come influisce sulle osservazioni? Risponderemo a queste domande in modo chiaro e conciso.
La lunghezza focale di un telescopio è la distanza che la luce percorrere all’interno del tubo del telescopio dall’ingresso all’uscita. L’ingresso corrisponde alla lente frontale, mentre l’uscita è rappresentata dal fuoco, il punto in cui viene inserito l’oculare per visualizzare l’immagine formata.
Se la lunghezza focale è la distanza tra l’ingresso e l’uscita, significa che è semplicemente la lunghezza del tubo del telescopio?
In effetti, questo è vero per alcuni telescopi, come i rifrattori; tuttavia, esistono design più moderni e sofisticati, come i telescopi Cassegrain, in cui la luce percorre più volte il tubo, allungando intenzionalmente la lunghezza focale pur mantenendo un design compatto.
La lunghezza focale è di solito espressa in millimetri. Le lunghezze focali più comuni per i telescopi domestici variano tra 600 mm per i modelli base e 2000 mm per quelli di alta gamma.
Qual è il ruolo della lunghezza focale in un telescopio?
Adesso che abbiamo chiarito cosa sia la lunghezza focale, quale ruolo gioca e perché è fondamentale?
La dinamica della trasmissione della luce in base alla lunghezza focale del telescopio è piuttosto complessa e richiede una certa familiarità con la fisica, quindi eviteremo di entrare nei dettagli, ma ecco ciò che è essenziale sapere:
La lunghezza focale in un telescopio è cruciale poiché influisce su due aspetti principali: l’ingrandimento dell’immagine e il campo visivo.
L’ingrandimento indica quanto ci si avvicina agli oggetti che si desidera osservare. Funziona in modo simile alla fotocamera del tuo smartphone: un ingrandimento maggiore comporta un’immagine più dettagliata, ma esiste un limite oltre il quale l’aggiunta di ulteriore ingrandimento non comporta alcun vantaggio. Questo limite è noto come ingrandimento massimo utile e dipende dall’apertura. Puoi trovare maggiori informazioni su questo argomento nel nostro articolo dedicato all’apertura.
Ma come si arriva a ottenere un determinato ingrandimento?
La formula per calcolare l’ingrandimento in qualsiasi momento è la seguente:
ingrandimento = lunghezza focale del telescopio / lunghezza focale dell'oculare
Per quanto riguarda il campo visivo, questo si riferisce alla grandezza dell’area osservabile del cielo in gradi.
Una lunghezza focale lunga di solito corrisponde a un campo visivo ridotto. Questo è vantaggioso quando si osservano la Luna o i pianeti, ovvero obiettivi per i quali si desidera evidenziare i dettagli. Al contrario, una lunghezza focale più corta porta a un campo visivo più ampio, ideale per osservare oggetti del profondo cielo come le galassie, dove si vogliono catturare più dettagli di un’area celeste maggiore.
Qual è la lunghezza focale migliore per un telescopio?
Per i telescopi per principianti, è consigliabile cercare una lunghezza focale di almeno 600 mm. Qualcosa di inferiore limiterebbe eccessivamente l’esperienza di osservazione ed è consigliato solo per telescopi per bambini.
Oltre a ciò, la risposta dipenderà dal tipo di oggetti celesti che intendi osservare principalmente.
Se desideri esaminare pianeti o la Luna in dettaglio, opta per una lunghezza focale più lunga.
Se invece il tuo obiettivo sono stelle, galassie e nebulose, allora una lunghezza focale più corta sarà preferibile.
Certo, sarai in grado di osservare tutti gli oggetti con tutte le lunghezze focali, quindi non preoccuparti troppo se si tratta del tuo primo telescopio, ma sappi che alcuni oggetti appariranno meglio di altri in base alle tue scelte.
La lunghezza focale non aumenta sempre con l’aumento dell’apertura in alcuni modelli di telescopi. Esistono telescopi con aperture grandi e lunghezze focali più brevi e viceversa.
Alcuni tipi di telescopi avranno naturalmente lunghezze focali più lunghe o più corte: i telescopi rifrattori, ad esempio, tendono a avere lunghezze focali più basse poiché sono limitati dalla lunghezza del tubo, mentre i telescopi Maksutov-Cassegrain generalmente hanno una lunghezza focale elevata nonostante il loro design compatto.
Per l’astrofotografia, anche qui valgono le regole sopra esposte. I pianeti appaiono magnifici con lunghezze focali maggiori (oltre 1000 mm), mentre le lunghezze focali più corte si rivelano migliori per gli oggetti del profondo cielo (da 600 mm a 1000 mm).
Come aumentare o diminuire la lunghezza focale di un telescopio
Sebbene la lunghezza focale di un telescopio non possa essere modificata, ci sono metodi per estenderla artificialmente utilizzando accessori come le lenti Barlow o i prolungatori focali.
Entrambi questi accessori vengono posizionati nel fuoco e lavorano in modo simile, aumentando la distanza di trasmissione della luce tra la lente anteriore e l’occhio dell’osservatore, come se la lunghezza focale fosse aumentata.
Le Barlow e i prolungatori sono disponibili in diverse dimensioni, denominate in base al grado di ingrandimento che offrono, ad esempio, 1.5x, 2x, 3x, ecc.
Abbiamo un articolo completo sulle Barlow e i prolungatori focali se desideri ulteriori dettagli.
Al contrario, è anche possibile diminuire la lunghezza focale di un telescopio utilizzando un riduttore focale. I riduttori focali sono semplicemente piccoli specchi o lenti con potere positivo che riducono la lunghezza focale. La lunghezza focale risultante può essere calcolata moltiplicando la lunghezza focale del telescopio per il moltiplicatore del riduttore focale. Ad esempio, un telescopio con lunghezza focale di 800 mm usando un riduttore focale 0.5x funzionerà come un telescopio da 400 mm.
I riduttori focali possono essere collegati direttamente a un occhio o a una camera e sono generalmente molto economici per via della loro progettazione semplice.
Pur essendo accessori eccellenti che offrono una maggiore varietà di lunghezze focali, è importante notare che ogni volta che aggiungi un nuovo elemento alla catena ottica del telescopio, una certa quantità di luce viene persa durante il tragitto, risultando in un’immagine più tenue o introducendo piccoli errori ottici. L’entità di questo effetto dipende dalla qualità dell’accessorio utilizzato.
Lunghezza focale vs apertura
Esiste un dibattito su quale sia la specifica più importante per un telescopio: apertura o lunghezza focale?
La maggior parte degli astronomi concorda sul fatto che l’apertura sia senza dubbio la specifica più rilevante. La ragione è semplice: l’apertura determina la quantità di luce che il dispositivo può catturare. Maggiore è la luce captata, migliore sarà l’immagine risultante, è così facile.
Inoltre, non esiste modo di modificare o giocare con l’apertura di un telescopio: ciò che si ottiene è fisso, mentre, come già menzionato, la lunghezza focale può essere artificialmente modificata, almeno fino a un certo punto.
L’apertura è senza dubbio l’aspetto su cui dovresti investire la maggior parte del tuo budget quando selezioni un nuovo telescopio.
Conclusioni
- La lunghezza focale è la distanza che la luce percorre dall’ingresso all’uscita di un telescopio.
- La lunghezza focale è fondamentale per determinare l’ingrandimento e il campo visivo dell’immagine risultante.
- Una lunghezza focale lunga è indicata per osservare i pianeti, mentre una corta è più adatta per i corpi celesti del profondo spazio.
- La lunghezza focale può essere modificata artificialmente utilizzando accessori.