Il Telescopio Spaziale Hubble ha rivelato un fossile cosmico isolato, che potrebbe fornire nuove intuizioni sulla formazione delle galassie. Situata a circa 3 milioni di anni luce dalla Terra, la galassia nana Tucana si trova all’estremità lontana del Gruppo Locale di galassie, che include la nostra Via Lattea. Questa galassia ospita stelle più anziane, spingendo i ricercatori a credere che potrebbe contenere tracce dell’universo primordiale, secondo una dichiarazione della NASA. “Avere proprietà così pristine consente agli scienziati di utilizzare la galassia nana Tucana come un fossile cosmico,” hanno affermato i funzionari della NASA in una dichiarazione in cui è stata rilasciata la nuova immagine il 23 agosto. La nuova vista scintillante della galassia nana Tucana cattura miliardi di stelle luccicanti contro il buio dello spazio. Sebbene queste stelle sembrino brillare intensamente nella nuova immagine, in realtà sono relativamente fioche a causa della loro età. Gli scienziati si riferiscono a questo tipo di galassia come galassia sferoidale nana, che descrive galassie più piccole con bassa luminosità, poco polvere e una popolazione stellare più vecchia. Correlato: Il Telescopio Spaziale Hubble trova il buco nero massiccio più vicino alla Terra – un indizio cosmico congelato nel tempo. La galassia nana Tucana si trova a circa 3 milioni di anni luce, all’estremità del nostro Gruppo Locale di galassie. (Credito immagine: NASA, ESA, C. Gallart (Instituto de Astrofisica de Canarias), A. del Pino Molina (Centro de Estudios de Fisica del Cosmos de Aragon) e R. van der Marel (Space Telescope Science Institute); Elaborazione immagine: Gladys Kober (NASA/Università Cattolica d’America)) “Come galassia sferoidale nana, è molto più piccola e meno luminosa rispetto alla maggior parte delle altre galassie nane,” hanno dichiarato i funzionari della NASA nella dichiarazione. “La polvere è scarsa e la popolazione stellare è inclinata verso l’intervallo più anziano, dando loro un aspetto più fioco.” La galassia nana Tucana si trova a circa 3,6 milioni di anni luce dal centro di massa del Gruppo Locale, il che è piuttosto lontano dalla Via Lattea e da altre galassie. I ricercatori hanno ipotizzato che la galassia nana Tucana potrebbe essersi ritirata in questo angolo isolato del cosmo dopo un incontro ravvicinato con un vicino galattico più grande, Andromeda, circa 11 miliardi di anni fa. Le forze gravitazionali create da tale interazione avrebbero lanciato il compagno più piccolo (che, in questo caso, è stata la galassia nana Tucana) a una distanza maggiore, secondo la dichiarazione. Notizie dallo spazio, gli ultimi aggiornamenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! “Le galassie nane potrebbero essere gli ingredienti iniziali per galassie più grandi, e con stelle più vecchie residenti in un ambiente così isolato, analizzarle può aiutare a tracciare la formazione delle galassie fino all’alba dei tempi,” hanno affermato i funzionari della NASA nella dichiarazione. Hubble è riuscito a guardare attraverso il Gruppo Locale per osservare la distante galassia nana Tucana utilizzando la sua Advanced Camera for Surveys e Wide Field and Planetary Camera 2. Studiare la struttura, la composizione e l’evoluzione stellare della galassia aiuterà i ricercatori a comprendere meglio l’epoca della reionizzazione, quando le prime stelle e galassie si sono formate miliardi di anni fa.