1 pianeta è stato scoperto in orbita attorno a una stella simile al sole nel 1995. Qui c’è un confronto che mostra il concetto artistico di 51 Pegasi b rispetto a Giove e 51 Pegasi rispetto al sole. Immagine tramite NASA Esplorazione degli Esopianeti.

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51 Pegasi b: 1° pianeta trovato in orbita attorno a una stella simile al sole

6 ottobre 1995: In questa data, gli astronomi Michel Mayor e Didier Queloz annunciarono la scoperta del primo pianeta in orbita attorno a una stella lontana simile al sole. Hanno successivamente pubblicato la loro scoperta nella rivista Nature, in un articolo intitolato semplicemente Un compagno di massa di Giove a una stella di tipo solare.

La stella era 51 Pegasi, situata a circa 50 anni luce di distanza nella costellazione del Pegaso. Gli astronomi hanno ufficialmente designato il nuovo pianeta come 51 Pegasi b, in conformità con la nomenclatura già decisa per i pianeti extrasolari. La b significa che questo pianeta è stato il primo scoperto in orbita attorno alla sua stella madre. Se in futuro verranno trovati altri pianeti attorno alla stella 51 Pegasi, verranno designati c, d, e, f, e così via. Fino ad ora, questo pianeta è l’unico noto in questo sistema.

Altri nomi per il pianeta 51 Pegasi b

Gli astronomi si riferiscono a 51 Pegasi b anche con altri nomi. L’astronomo Geoffrey Marcy lo ha ribattezzato Bellerofonte. Marcy ha aiutato a confermarne l’esistenza seguendo la convenzione di denominare i pianeti dopo figure mitologiche greche e romane. L’originale Bellerofonte era un personaggio della mitologia greca che cavalcava il cavallo alato Pegaso. Successivamente, nell’ambito del suo concorso NameExoWorlds, l’Unione Astronomica Internazionale ha assegnato a questo pianeta il nome Dimidium. Questo è latino per “metà”, in riferimento alla sua massa di almeno la metà di quella di Giove.

Inoltre, gli astronomi considerano 51 Pegasi b il prototipo per la classe di pianeti che chiamano hot Jupiters.

51 Pegasi b è stato il primo di migliaia di esopianeti

Mentre 51 Pegasi b è stato il primo, ora sappiamo che ci sono migliaia di esopianeti. A ottobre 2024, gli astronomi hanno confermato più di 5.500 esopianeti.

Ma 51 Pegasi b rimarrà sempre il primo esopianeta conosciuto in orbita attorno a una stella simile al nostro sole.

Questo giorno, il 6 ottobre 1995 – Viene scoperto il primo pianeta in orbita attorno a un’altra stella simile al sole, 51 Pegasi b. pic.twitter.com/oaNEoexHLa

— Mondo dell’Ingegneria (@engineers_feed) 6 ottobre 2020

Cosa sappiamo di 51 Pegasi b

Cosa conosciamo oggi di 51 Pegasi b, un mondo il cui posto nella storia astronomica è così sicuro? La sua massa è di circa la metà di quella di Giove. Si pensa che abbia un diametro maggiore rispetto a Giove (il pianeta più grande del nostro sistema solare), nonostante la sua massa minore. 51 Pegasi b orbita molto vicino alla sua stella madre, richiedendo solo quattro giorni per completare l’orbita. Come sapete, la Terra orbita attorno al sole in 365 giorni. A Giove servono 12 anni per completare un’orbita. In altre parole, 51 Pegasi b orbita molto vicino alla sua stella.

È inoltre noto che questo pianeta è bloccato dalle maree alla sua stella, proprio come la nostra luna è bloccata dalle maree nei confronti della Terra. Quindi, il pianeta presenta sempre la stessa faccia a Pegasi 51. Inoltre, oggi è conosciuto come un hot Jupiter.

A proposito, le immagini dettagliate che vedete degli esopianeti, come quella nella parte superiore di questo post, sono sempre concetti artistici. Anche i telescopi terrestri più grandi non possono vedere i pianeti in orbita attorno a soli lontani con un livello di dettaglio simile. Al meglio, attraverso i telescopi terrestri, appaiono come dei punti. Tuttavia, analizzare gli esopianeti – le loro atmosfere, ad esempio, e il loro potenziale per la vita – è una grande priorità per la NASA e per molti astronomi negli anni a venire. Infatti, il telescopio Webb ha già fotografato un esopianeta.

La ricerca di esopianeti è una sfida

Considerate che, prima di 51 Pegasi b, la ricerca di esopianeti – mondi oltre il nostro sistema solare – era estremamente difficile. Una volta che gli astronomi hanno iniziato a cercarli seriamente, hanno cercato per decenni prima di trovarne uno. Nella maggior parte dei casi, la luce delle stelle madri nascondeva qualsiasi esopianeta in orbita attorno a esse. Quindi, gli astronomi hanno dovuto sviluppare tecnologie ingegnose per scoprirli. Come molti pianeti extrasolari, gli astronomi hanno utilizzato il metodo della velocità radiale per localizzare 51 Pegasi b. Visita questa pagina della NASA per saperne di più su come gli astronomi trovano gli esopianeti.

Guarda più grande. | La straordinaria scoperta del 1° esopianeta attorno a una stella simile al sole – 51 Pegasi b – ha fatto sì che gli astronomi mettessero in discussione ciò che sapevano del nostro universo. Ha avviato ulteriori ricerche di nuovi mondi. Infografica tramite NASA/ JPL-Caltech.

In sintesi: Il 6 ottobre 1995, gli astronomi Michel Mayor e Didier Queloz annunciarono la scoperta del primo pianeta in orbita attorno a una stella lontana simile al sole. Questo pianeta è 51 Pegasi b.

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