Mentre alcune costellazioni catturano la nostra attenzione solo grazie alla brillantezza delle loro stelle (Orione è l’esempio più significativo), altre sono affascinanti a causa dei loro schemi di stelle più modeste. Spesso il disegno non ha alcuna attinenza con il nome ufficiale della costellazione. La maggior parte di noi trova praticamente impossibile mettersi nei panni di qualche antico osservatore del cielo che ha assegnato a un centauro, o persino a un arciere eretto, le stelle del Sagittario. Nel suo classico guida alle costellazioni, “Le Stelle — Un Nuovo Modo di Vederle,” Hans Augusto (“H.A.”) Rey, trovò un modo per trasformare le stelle del Sagittario in un arciere eretto. Tuttavia, ogni volta che tengo una conferenza sulle stelle, sia all’aperto che sotto l’illusoria volta di un planetario, mi diverto a segnalare il Teiera di quella costellazione, un oggetto sconosciuto nell’antichità. Oggi è ben visibile nei cieli di settembre e attraversa il meridiano mentre la notte avanza, rappresentando l’asterismo riconosciuto dalla maggior parte degli osservatori del cielo moderni come “Teiera nel Sagittario,” che, molto probabilmente, è il più perfetto di tutti i quadri celesti che conosciamo. Solo pensate: ci troviamo nel posto giusto nella nostra galassia al momento giusto per assistere a un gruppo di otto stelle luminose che formano un’eccellente rappresentazione di un oggetto che ci è molto familiare. In questa versione del Sagittario, H.A. Rey dipinge un arciere eretto con un arco, con la testa adornata da una piuma. (Crediti immagine: Joe Rao usando Starry Night Pro 8.0) Per quanto ne so, la persona che ha reso più popolare il motivo della Teiera è stato Henry Neely, che ha tenuto delle conferenze al Planetario Hayden di New York negli anni ’40 e ’50, e che il New York Times ha definito “il decano degli osservatori del cielo di New York.” Uno dei discepoli di Neely, George Lovi, che ha progettato le carte stellari mensili per la rivista Sky & Telescope, ha poi fatto notare che alcune stelle vicine alla Teiera potevano rappresentare anche altri elementi di un servizio da tè. Oltre all’asterismo della Teiera, il defunto George Lovi ha incluso stelle più deboli nel Sagittario per formare un Cucchiaino e il cerchio di stelle deboli che componeva la costellazione della Corona Australis per formare un limone. (Crediti immagine: SkyAndTelescope.org) Da alcune stelle deboli, posizionate sopra il coperchio della Teiera, Lovi ha formati il Cucchiaino, pronto per essere usato. E sotto la Teiera c’è un incantevole cerchio di nove stelle che vanno dalla quarta alla quinta grandezza, che era una delle 48 costellazioni originali catalogate da Tolomeo nel secondo secolo d.C.: Corona Australis, la Corona del Sud; un motivo di stelle di considerevole antichità. Si dice che rappresenti una corona di foglie di alloro o di oliva. Notizie dallo spazio, gli ultimi aggiornamenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Sebbene sia abbastanza piccola da essere compressa nella ciotola dell’Orsa Maggiore, il suo schema distintivo attira l’attenzione non appena si dà uno sguardo a quella parte del cielo. E il signor Lovi l’ha trasformata in un Limone! A proposito, se qualcuno di voi preferisce il latte nel tè, può facilmente convertire il manico della Teiera in una ciotola e la parte superiore della teiera (insieme a una stella adiacente) in un manico arcuato, un tempo noto come “Cucchiaio di Latte,” che presumibilmente può essere usato per raccogliere la Via Lattea. Struzzi e Centauri Il Sagittario è una delle 12 costellazioni dello zodiaco. Non sapendo molto delle teiere, gli antichi arabi pensavano che il triangolo che forma il beccuccio fosse un gruppo di struzzi in cammino per bere dalla Via Lattea, e il quadrilatero di stelle che formava il manico come struzzi di ritorno dalla loro bevanda. Il Sagittario è generalmente considerato un centauro — metà uomo e metà cavallo — e di solito è identificato con Chirone, che è anche associato alla costellazione del Centauro. Tuttavia, il Sagittario è visto mentre tiene un arco teso, il che non è in sintonia con Chirone, noto per la sua saggezza e gentilezza. Alcuni dicono che Chirone abbia creato la costellazione per guidare Giasone e gli Argonauti mentre navigavano sulla grande nave Argo. Un paese delle meraviglie stellato Questa regione potrebbe essere in molti modi la più straordinaria di tutte le cieli. È un vero paese delle meraviglie stellato, sia visto a occhio nudo che con binocoli, telescopi o fotografie scattate da grandi osservatori. Qui, in direzione della regione centrale della nostra galassia, si trova la grande nube stellare del Sagittario, la più luminosa e grandiosa di tutte le aree che formano la struttura della nostra galassia. Qui il nastro della Via Lattea è al suo massimo, sebbene interrotto da bande scure di polvere interstellare. È un tesoro di ammassi galattici e globulari, oltre a nebulose brillanti e scure. Vuoi vedere le stelle del Sagittario o qualsiasi altra cosa nel cielo notturno da vicino? Assicurati di controllare le guide per i migliori binocoli e i migliori telescopi. E se sei interessato a catturare le tue immagini di osservazione del cielo, abbiamo raccomandazioni per le migliori fotocamere per astrofotografia e le migliori lenti per astrofotografia.