La Luna affascina l’umanità da secoli, rappresentando l’oggetto celeste più vicino alla Terra. La sua presenza nel cielo notturno, quasi osservante, sconvolge la nostra percezione del cosmo. I cicli lunari le conferiscono un’aura di mistero, mentre i suoi colori brillanti contrastano con il buio della notte, ispirando artisti e scienziati nel corso della storia. La curiosità di esplorarla è quindi del tutto comprensibile. Ma quante volte l’umanità ha realmente messo piede sulla Luna?

In totale, 12 astronauti hanno messo piede sulla Luna durante sei missioni del programma Apollo, tutte svoltesi tra il 1969 e il 1972.

Il 25 maggio 1961, il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy delineò l’ambizioso obiettivo di far atterrare un uomo sulla Luna. Questo discorso storico si trasformò in quello che oggi conosciamo come il programma Apollo, una missione decennale che culminò il 21 luglio 1969, quando Neil Armstrong divenne il primo uomo a camminare sulla Luna, pronunciando la celebre frase: “Un piccolo passo per un uomo, un grande balzo per l’umanità”.

Dopo Armstrong, altri undici astronauti seguirono le sue orme sulla Luna, ecco l’elenco completo di questi fortunati esploratori.

Chi è stato il primo uomo a camminare sulla Luna?

Neil Armstrong è stato il primo essere umano a camminare sulla Luna il 20 luglio 1969, alle 21:17 UTC, durante la missione Apollo 11 della NASA.

Nato il 5 agosto 1930 in Ohio, Armstrong si laureò presso la Purdue University e divenne un pilota navale. Successivamente, entrò a far parte del National Advisory Committee for Aeronautics come pilota collaudatore, avvicinandosi così a NASA nel 1962.

Il suo primo incarico presso NASA fu come pilota di comando del veicolo spaziale Gemini 8, lanciato nel 1966 e primo nell’eseguire un’attracco tra veicoli spaziali.

Dopo aver camminato sulla Luna, Armstrong continuò a lavorare per NASA come Vice Amministratore Associato per l’Aeronautica e ricoprì anche un ruolo accademico presso l’Università di Cincinnati.

Morì nel 2012 all’età di 82 anni.

Chi è stato l’ultimo uomo a camminare sulla Luna?

Harrison Smith e Gene Cernan condividono l’onore di essere stati gli ultimi astronauti a camminare sulla Luna. Entrambi atterrarono come parte della missione Apollo 17 il 11 dicembre 1972, rimanendo sulla Luna per tre giorni e ritornando sulla Terra il 14 dicembre.

Dopo il suo ritorno, Smith divenne senatore del Nuovo Messico e ricoprì l’incarico per sei anni.

Cernan, d’altro canto, ha volato sulla Luna due volte; la sua prima missione fu come pilota del modulo lunare nella missione Apollo 10, che orbitò attorno alla Luna senza atterrare.

Una donna ha camminato sulla Luna?

Purtroppo, fino ad oggi nessuna donna ha camminato sulla Luna. I requisiti per gli astronauti all’epoca imponevano che tutti i candidati fossero piloti collaudatori, una professione per uomini.

Tuttavia, la situazione potrebbe cambiare presto.

NASA ha annunciato che, quando torneranno sulla Luna, la prossima astronauta a mettere piede sulla superficie sarà una donna, accompagnata da una persona di colore. Questo fa parte del programma Artemis, che mira a esplorare la Luna e, successivamente, a utilizzare la stessa tecnologia per inviare una missione con equipaggio su Marte.

Perché non esiste una missione Apollo 13 nella lista delle missioni?

Il 11 aprile 1970, venne lanciata la missione Apollo 13, destinata originariamente a sbarcare sulla Luna. Tuttavia, l’atterraggio venne annullato a causa di un’esplosione di un serbatoio di ossigeno due giorni dopo il lancio. Grazie a manovre complesse e eroiche, Apollo 13 riuscì a tornare sano e salvo sulla Terra il 17 aprile. L’equipaggio era composto dal comandante Jim Lovell, dal pilota del modulo di comando Jack Swigert e dal pilota del modulo lunare Fred Haise.

E le missioni Apollo 1-10?

Purtroppo, il programma Apollo iniziò con una tragedia. Durante un test di addestramento per simulare il lancio del veicolo spaziale, scoppiò un incendio. I tre membri dell’equipaggio, gli astronauti Virgil Grissom, Ed White e Roger B. Chaffee, persero la vita nell’incidente. Questa missione fallita è stata denominata Apollo 1 in loro onore.

Per qualche motivo, NASA decise di saltare Apollo 2 e 3, passando direttamente ad Apollo 4. Le missioni Apollo 4, 5 e 6 furono senza equipaggio e miravano a testare la maggior parte dei componenti del veicolo spaziale e del razzo Saturn V. Queste missioni ebbero luogo tra novembre 1967 e aprile 1968.

Le missioni Apollo 7-10 furono gestite da astronauti e servirono principalmente come prove per il lancio dell’Apollo 11, con gli astronauti di Apollo 8 che diventarono i primi esseri umani a orbitare attorno alla Luna.

Esistono video degli sbarchi lunari?

Sì, esistono numerosi filmati delle varie missioni Apollo. Il video completo del primo sbarco sulla Luna è disponibile sul canale YouTube di NASA ed è incorporato qui sotto. Il video mostra le 2,5 ore di Attività Extraveicolare (EVA) con gli astronauti impegnati in varie operazioni scientifiche, tra cui la raccolta di campioni di roccia e suolo, l’installazione di un dispositivo per rilevare “moonquakes” e l’allestimento di un retro-riflettore laser.

Esistono prove che gli sbarchi lunari siano reali?

Nel corso degli anni, alcuni hanno sostenuto che i video degli sbarchi lunari fossero falsificati. Noi crediamo fermamente che l’uomo abbia realmente messo piede sulla Luna e, per chi avesse ancora dubbi, ci sono modi alternativi per dimostrarlo. Uno di questi è un esperimento che si può fare autonomamente (se si dispone di un laser potente).

Durante la missione Apollo 11, gli astronauti posero un retro-riflettore laser sulla superficie della Luna. Funzionando come uno specchio, permette agli scienziati sulla Terra di inviare un raggio laser e misurare il tempo necessario affinché il raggio torni indietro. Questo è simile a come funziona un radar. Utilizzando il retro-riflettore, siamo in grado di misurare con precisione la distanza dalla Terra alla Luna e di mappare esattamente la sua orbita. Questo dispositivo è ancora operativo, poiché non necessita di alcuna fonte di alimentazione; quindi, se si dispone di un laser sufficientemente potente e di attrezzatura specializzata, è possibile condurre l’esperimento anche privatamente.

Perché non siamo tornati sulla Luna dal 1972?

Ci sono molteplici motivi, ma il principale è il costo. Andare sulla Luna è estremamente costoso. Il programma Apollo rappresentò uno sforzo collettivo, con significativi investimenti a causa di motivazioni geopolitiche e militari (gli Stati Uniti non volevano che la Russia vincesse la corsa allo spazio). Vivendo in un periodo relativamente più pacifico, non c’è la stessa pressione per finanziare il programma spaziale.

Recentemente, la Cina ha annunciato l’intenzione di lanciare una missione con equipaggio verso la Luna e, all’inizio del 2019, ha fatto progressi nel suo programma spaziale, diventando il primo paese a far atterrare un veicolo spaziale non manned sul lato oscuro della Luna. Il programma cinese potrebbe avviare una nuova corsa allo spazio in futuro, se altri paesi sentiranno il bisogno di non rimanere indietro.

È anche molto probabile che la prossima missione con equipaggio sulla Luna provenga dal settore privato, con aziende come SpaceX che hanno annunciato piani per almeno inviare una missione in orbita attorno alla Luna.

Dove approfondire l’argomento

Se desideri approfondire la conoscenza sugli astronauti che hanno camminato sulla Luna, sul programma Apollo e sugli sbarchi lunari, ti consigliamo di controllare i seguenti materiali:

• Mission Control: The Unsung Heroes of Apollo è un documentario del 2017 che racconta le persone del centro di controllo missione che hanno reso possibile il programma Apollo dalla Terra.
• From Earth to the Moon è una miniserie del 1998 narrata da Tom Hanks che segue il programma Apollo.
• First Man è un film del 2018 con Ryan Gosling che rappresenta la vita di Neil Armstrong (valutato PG-13).
• Apollo 13, interpretato da Tom Hanks e Kevin Bacon, è un film vincitore di un premio Oscar basato sugli eventi della missione Apollo 13. È uno dei migliori film spaziali, ma potrebbe essere un po’ angosciante per i bambini (valutato PG).

Sintesi

• In totale, 12 astronauti hanno camminato sulla Luna, tutti durante sei diverse missioni come parte del programma Apollo della NASA.
• Nessuno di questi astronauti ha visitato la Luna più di una volta.
• Potremmo vedere presto un altro essere umano atterrare sulla Luna, poiché alcune agenzie hanno annunciato le loro intenzioni di tornare.