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04/10/2024
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In un test finale prima della spedizione al suo sito di lancio indiano, la missione Proba-3 dell’ESA, composta da due satelliti che creano eclissi, ha ricevuto comandi dal team scientifico e ha trasmesso immagini indietro, esattamente come opererà in orbita.

Una fattoria di antenne spaziali nel mezzo della foresta delle Ardenne

Proba-3 è una missione estremamente ambiziosa dal punto di vista tecnico e scientifico. Attraverso un volo in formazione di millimetri di precisione, i suoi dual satelliti realizzeranno ciò che in precedenza era considerata una missione spaziale impossibile: una piattaforma farà ombra all’altra in modo preciso, bloccando così il sole infuocato per osservare la sua atmosfera spettrale per un lungo periodo. L’ultimo di una serie di cinque ‘Test di Validazione del Sistema’ per la missione ha coinvolto scienziati del Royal Observatory of Belgium a Bruxelles, che hanno inviato richieste di operazione del carico a terra al centro di controllo della missione presso l’ESA ESEC, il Centro di Sicurezza e Formazione Spaziale Europea, situato a Redu.

Proba-3 Occulter che affronta il veicolo spaziale Coronagraph

Il centro di controllo ha elaborato queste richieste e poi ha inviato telecomandi agli strumenti scientifici a bordo del veicolo spaziale Proba-3, attualmente situato in una sala pulita presso Redwire Space a Kruibeke, per gestire le osservazioni scientifiche richieste in modo completamente automatico. Ora che i test sono completi, Proba-3 sarà spedito al Satish Dhawan Space Centre in India il 21 ottobre per un lancio previsto con il razzo PSLV-XL il 29 novembre.

Orbita di Proba-3

Il suo ultimo test è durato complessivamente 12 ore, replicando parte dell’orbita altamente ellittica di 19,5 ore attorno alla Terra di Proba-3, con il volo in formazione per osservare la corona solare che ha avuto luogo su un periodo di sei ore attorno all’apogeo, cioè al punto più alto della sua orbita di 60.000 km. Il volo in formazione dei due satelliti avverrà in modo completamente autonomo, ma i test hanno incluso l’invio di comandi agli strumenti scientifici sia per lo scenario di calibrazione in volo che per l’osservazione scientifica nominale, oltre all’aggiornamento di alcuni comandi da sostituire con altri. Questa funzionalità fornisce flessibilità agli scienziati per reagire rapidamente a eventi solari eccezionali.

Fascicolo informativo di Proba-3

“Basati su scenari progressivamente più ambiziosi, questi Test di Validazione del Sistema (SVT) replicano l’intera catena di operazioni associate alla missione, eseguite utilizzando le effettive strutture e il software del segmento di terra che saranno utilizzati durante il volo,” spiega l’ingegnere dei sistemi Proba-3 Raphael Rougeot. “Essi coinvolgono anche le persone reali che supervisioneranno la missione: il team di Redwire che eseguirà le attività di Lancio e Orbita Precoce da ESEC, oltre al personale ESA che prenderà il comando durante la fase operativa, insieme al supporto del contraente principale Sener in Spagna – più ovviamente il team degli strumenti scientifici di Proba-3.

I satelliti Proba-3 formano un’eclissi artificiale

“Stiamo sostanzialmente controllando l’operabilità generale del veicolo spaziale, per garantire che i dati possano muoversi liberamente da e verso il segmento di terra ai satelliti senza imprevisti, affinché la missione nello spazio si svolga il più perfettamente possibile. Infatti, una delle caratteristiche chiave della missione Proba-3 è un sistema di terra e di volo altamente automatizzato.”

Veicolo spaziale Occulter di Proba-3

L’ingegnere di sistema di Proba-3 Esther Bastida Pertegaz aggiunge: “I controllori di missione hanno precedentemente praticato l’operazione dei satelliti prima degli SVT, quando si trovavano dall’altra parte del vetro presso Redwire. Ma c’è qualcosa di molto più realistico nell’operare i satelliti da remoto dal nostro effettivo centro di controllo della missione – sembra quasi che stiano già operando nello spazio.” “L’instrumento coronagrafo ASPIICS di Proba-3 ovviamente ha tenuto chiusa la sua porta protettiva durante il test, ma ha restituito un’immagine riconoscibile del coronagrafo interno al team del Royal Observatory of Belgium.”

L’ESEC è stato il centro dei Test di Validazione del Sistema di Proba-3

L’unico elemento del segmento di terra di Proba-3 non coinvolto nei test SVT è rappresentato dalle stazioni di terra effettive disseminate in tutto il mondo che manterranno i contatti con i satelliti durante ciascuna orbita in alta quota: Santiago in Cile, Yatharagga in Australia, Maspalomas a Gran Canaria e Villafranca nei pressi di Madrid. Composto dai satelliti Coronagraph e Occulter, Proba-3 è l’ultima di una famiglia di minisatelliti sperimentali dell’ESA risalente al 2001, il cui nome deriva dal latino per “Provare!”.

Eclissi di doppio satellite Proba-3