Saturno si trova a 1,5 miliardi di chilometri dalla Terra. Tra il nostro pianeta e quello con gli anelli ci sono altri due pianeti e una cintura di asteroidi.

Il primo pensiero, riflettendo su questa distanza, potrebbe essere che Saturno e la Terra non interferiscano tra di loro. Tuttavia, questa affermazione è fuorviante. Nonostante la vastità delle distanze nel sistema solare, esiste una connessione profonda tra tutti i pianeti.

Saturno gioca un ruolo cruciale per la Terra poiché sia questo pianeta che Giove hanno avuto un impatto significativo nella formazione del sistema solare che conosciamo oggi. Senza questi giganti gassosi, la vita sul nostro pianeta potrebbe non essere stata possibile.

In questo articolo, verranno esaminati i motivi per cui Saturno è fondamentale per la Terra. Cominciamo.

1. Saturno ha reso possibile la vita sulla Terra

Ogni sistema stellare ha una zona abitabile, talvolta chiamata zona giusta. Questa zona è caratterizzata dalla possibilità di mantenere acqua liquida sulla superficie di un pianeta. Di conseguenza, è anche l’area in cui può esistere la vita come la conosciamo.

Nel nostro sistema solare, la Terra si trova all’interno di questa zona.

Tuttavia, la zona abitabile è piuttosto ristretta. Se la Terra si allontanasse del 5% dal Sole, ne uscirebbe. Questo spiega perché né Venere né Marte possano sostenere acqua liquida nonostante la loro relativa vicinanza.

Qui entra in gioco Saturno. La gravità dei pianeti interagisce e influisce sulle loro orbite. Questo è particolarmente vero per i pianeti più grandi, come Saturno.

L’orbita della Terra è quasi circolare, variando solo del 2% nel suo punto più lontano. Questo consente alla Terra di mantenere una distanza quasi costante dal Sole durante tutto l’anno, rimanendo così sempre all’interno della zona abitabile.

Saturno è da ringraziare per questo.

Il pianeta ha le dimensioni e la posizione perfette. Se Saturno si trovasse solamente al 10% più vicino al Sole o fosse leggermente più piccolo, l’orbita della Terra cambierebbe. Quella diventerebbe più ellittica.

Ciò potrebbe portare la Terra a uscire dalla zona abitabile per mesi ogni anno. La vita non avrebbe potuto resistere a condizioni così variabili per lunghe periodi. È possibile che le prime forme di vita non sarebbero sopravvissute.

È stupefacente pensare come piccole variazioni nel sistema solare abbiano potuto influenzare il nostro destino.

_{riferimento: Il ruolo della dinamica sulla abitabilità di un pianeta simile alla Terra}

2. Saturno ha protetto la Terra dagli asteroidi

La Luna è stata formata a seguito dell’impatto di un enorme asteroide con la Terra.

Questa è l’ipotesi più accreditata.

Tuttavia, quell’impatto potrebbe essere stato solo uno di molti. È probabile che nei primi giorni del sistema solare, la Terra abbia subito impatti simili. Tutto ciò non è avvenuto grazie a Saturno.

Molti sostengono che la presenza di giganti gassosi come Giove e Saturno protegga la Terra dagli asteroidi, fungendo così da scudo. La realtà, tuttavia, è più complessa. Nonostante Saturno e Giove siano enormi per la nostra percezione, essi sono piccoli su scala universale e non hanno una dimensione sufficiente per fungere da barriera.

Se questa protezione non avviene in quel modo, come fa Saturno a difendere la Terra dai meteoriti?

Saturno ha protetto indirettamente la Terra dagli impatti asteroidali modificando il momento angolare dell’intero sistema solare grazie alle sue dimensioni. Certo, anche Giove ha avuto un ruolo.

Così, molti oggetti vagabondi nella zona interna del sistema solare sono stati espulsi, invece di essere catturati dalla gravità del Sole o di pianeti in formazione.

Un altro impatto, come quello che ha creato la Luna, o anche uno di dimensioni minori, avrebbe rappresentato un’enorme minaccia per l’abitabilità del pianeta.

3. Saturno potrebbe aver salvato l’intero sistema solare

Giove ha inghiottito un pianeta dieci volte più grande della Terra. Questo è accaduto circa 4,5 miliardi di anni fa, e potrebbe essersi verificato di nuovo in almeno altre occasioni.

I giganti gassosi delle dimensioni di Giove possono catturare gravitazionalmente oggetti vicini, includendo persino pianeti di dimensioni inferiori. Questo processo permette loro di accumulare tanto materiale che il loro nucleo collassa, trasformendoli in stelle. Con l’aumento della loro gravità, possono iniziare ad attrarre altri pianeti.

Una teoria suggerisce che Saturno abbia mantenuto questa situazione sotto controllo nel nostro sistema solare.

Avere un secondo gigante gassoso come Saturno nelle vicinanze ha bilanciato gravitazionalmente Giove, impedendogli di crescere ulteriormente e potenzialmente di “divorare” gli altri pianeti del sistema solare, inclusa la Terra.

_{riferimento: Un pianeta dieci volte più massiccio della Terra potrebbe aver colpito Giove molto tempo fa}

Riepilogo

• Saturno contribuisce a mantenere la Terra nella zona abitabile del sistema solare
• Saturno ha espulso asteroidi dal sistema solare interno, potenzialmente salvando la Terra da numerosi impatti
• Saturno ha mantenuto la gravità di Giove sotto controllo, evitando che crescesse ulteriormente