In termini semplici, il Sole è un enorme motore di fusione che emette costantemente energia nello spazio. Questo processo di fusione è noto come nucleosintesi stellare. L’energia prodotta equivale a un calore incredibile, circa 383 miliardi di megawatt moltiplicati per un miliardo. Ma perché il Sole è così caldo? Qualsiasi macchina che genera così tanta energia, e con l’efficienza che ha il Sole, deve inevitabilmente essere estremamente calda.
La temperatura media della superficie terrestre è di 20 gradi Celsius, mentre la temperatura media nella fotosfera raggiunge un sorprendente 5.700 gradi. La superficie è la parte più fresca del Sole; in altri strati la temperatura è molto più alta, e in alcune aree può arrivare a milioni di gradi. Il Sole raggiunge il massimo calore nel suo nucleo, dove le temperature possono arrivare fino a 15 milioni di gradi Celsius.
Sebbene il calore del Sole arrivi sulla Terra, non si avvicina nemmeno alle temperature registrate dal Sole stesso. Dalla sua emissione, a 150 milioni di chilometri di distanza, fino a quando non raggiunge la Terra dopo 8,3 minuti di viaggio, la radiazione solare subisce un continuo processo di attenuazione. Prima di toccare finalmente la superficie, l’atmosfera terrestre la filtra a livelli gestibili.
La luce solare è in realtà benefica per il corpo umano. Oltre a fornire calore, è anche una preziosa fonte di vitamina D, utile nella prevenzione di malattie come la sclerosi multipla e altri disturbi comportamentali. Tuttavia, un’eccessiva esposizione può danneggiare la pelle. Scottature, invecchiamento precoce della pelle e vari tipi di cancro della pelle sono alcuni dei pericoli associati a lunghe esposizioni al calore del Sole. Ciò che danneggia realmente la pelle umana è la radiazione ultravioletta che accompagna la luce solare.
È quindi fondamentale prendere adeguate precauzioni prima di esporsi al Sole per periodi prolungati. Se non è possibile evitare l’esposizione, è necessario utilizzare protezioni cutanee come lozioni e creme solari prima di uscire. Anche gli occhiali da sole sono utili per proteggere gli occhi.