La Crew Dragon ha catturato questa vista della Stazione Spaziale Internazionale l’8 novembre 2021. In precedenza, nel 2019, la stazione spaziale ha presentato una perdita in uno dei suoi moduli. Poi, il 13 novembre 2024, NASA ha dichiarato in una riunione che la perdita della stazione spaziale potrebbe rappresentare la possibilità di un “fallimento catastrofico”. Immagine via NASA Flickr.
La perdita della stazione spaziale potrebbe essere ‘catastrofica’
Nel 2019, uno dei moduli della Stazione Spaziale Internazionale ha subito una perdita. La perdita si trova in una sezione russa della stazione spaziale – un tunnel di trasferimento – chiamato PrK. Essa separa un porto di attracco dal resto del modulo. Complessivamente, la perdita comporta una perdita di circa 1,7 chilogrammi di aria al giorno. Come soluzione temporanea, gli astronauti hanno sigillato il PrK quando non in uso. Ma quanto è grave il problema? Secondo Roscosmos, è sicuro, ma secondo NASA potrebbe portare a “un possibile fallimento catastrofico.”
Il 13 novembre 2024, NASA ha tenuto una riunione sulla sicurezza e sulla prontezza operativa della stazione spaziale. In quella riunione, l’ex astronauta Bob Cabana, presidente del Comitato Consultivo della NASA per la Stazione Spaziale Internazionale, ha riferito di una discussione avvenuta a settembre 2024 tra NASA e l’agenzia spaziale russa, Roscosmos, riguardo alla perdita.
Jeff Foust, in un articolo per SpaceNews, ha scritto:
Cabana ha dichiarato durante la riunione del comitato che non c’è accordo tra NASA e Roscosmos sulla gravità del problema. “Mentre il team russo continua a cercare e sigillare le perdite, non crede che la disintegrazione catastrofica del PrK sia realistica”, ha affermato. “NASA ha espresso preoccupazioni riguardo all’integrità strutturale del PrK e alla possibilità di un fallimento catastrofico.”
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Gestire i rischi sulla stazione spaziale
In precedenza, NASA ha rilasciato un report il 26 settembre 2024, sulla gestione dei rischi sulla stazione spaziale. Attualmente, il piano è di mantenere la stazione spaziale in buone condizioni operative fino al 2030, con un deorbit nel 2031.
Il report ha affermato:
NASA e Roscosmos continuano a lavorare insieme per affrontare problemi strutturali con il Tunnel di Trasferimento del Modulo di Servizio Russo. Fessure e perdite d’aria nel tunnel rappresentano un rischio per la sicurezza … entrambe le agenzie stanno collaborando per indagare e mitigare le fessure e le perdite; determinare la causa principale, che include la condivisione di metalli campione, saldature e rapporti di indagine di Roscosmos; e monitorare la stazione per nuove perdite.
Nel febbraio 2024, NASA ha identificato un aumento della velocità di perdita … Successivamente, a maggio e giugno 2024, funzionari del Programma ISS e di Roscosmos si sono incontrati per discutere preoccupazioni elevate riguardo all’aumento della velocità di perdita. Di conseguenza, il Programma ISS ha elevato il rischio di perdita dal Tunnel di Trasferimento del Modulo di Servizio al livello più alto nel suo sistema di gestione dei rischi. Secondo NASA, Roscosmos è fiduciosa di poter monitorare e chiudere la botola del Modulo di Servizio prima che la velocità di perdita raggiunga un livello insostenibile. Tuttavia, NASA e Roscosmos non hanno raggiunto un accordo sul punto in cui la velocità di perdita diventa insostenibile.
Sebbene la causa principale della perdita rimanga sconosciuta, entrambe le agenzie hanno ristretto il loro focus sulle saldature interne ed esterne. A giugno 2024, non c’erano indicazioni di altre perdite sulla stazione.
Visualizza più grande. | Qui c’è una suddivisione dei segmenti della stazione spaziale per agenzia spaziale. La posizione del PrK è in rosso. Immagine via NASA.
Un disaccordo sulla perdita
Attualmente, nessuna delle agenzie spaziali è sicura di cosa abbia causato la perdita. Infatti, come riportato da Foust:
Gli ingegneri russi credono che le fessure siano probabilmente causate da ‘alta fatica ciclica’ dovuta a micro-vibrazioni. NASA, al contrario, crede che diversi fattori siano in gioco, inclusi pressione e stress meccanici, stress residuo, proprietà dei materiali del modulo ed esposizione ambientale.
Inoltre, Foust ha citato Cabana dicendo:
I russi credono che le operazioni continuative siano sicure ma non possono dimostrare a nostra soddisfazione che lo siano, e gli Stati Uniti credono che non sia sicuro ma non possiamo dimostrare ai russi che è così.
Quindi, le agenzie spaziali si rivolgeranno a esperti esterni per identificare la causa principale del problema e quindi la migliore soluzione.
In sintesi: Nel 2019, la stazione spaziale ha subito una perdita in un tunnel di trasferimento. NASA ha affermato che la perdita della stazione spaziale potrebbe portare a un “fallimento catastrofico”.
Via SpaceNews
Via Gestione dei Rischi NASA per il Sostenimento delle Operazioni ISS fino al 2030