L’orbita terrestre è attualmente più affollata che mai. Oggi (11 settembre) tre persone sono state lanciate verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a bordo di una capsula Soyuz russa, portando il numero totale di persone in orbita attorno alla Terra a un nuovo record. “Con il trio ora in orbita, c’è un record di 19 persone attualmente in orbita,” ha dichiarato durante la diretta dell’Agenzia spaziale americana, la commentatrice Anna Schneider. Il precedente record era di 17, stabilito l’anno scorso. La Soyuz lanciata oggi trasporta il NASA Don Pettit e i cosmonauti Alexey Ovchinin e Ivan Vagner. Si prevede che il trio arrivi all’ISS intorno alle 15:30 EDT (1930 GMT), solo tre ore dopo il lancio. Si uniranno a nove persone a bordo del laboratorio orbitante: gli astronauti NASA Michael Barratt, Tracy Caldwell-Dyson, Matthew Dominick, Jeanette Epps, Barry Wilmore e Suni Williams, e i cosmonauti Nikolai Chub, Alexander Grebenkin e Oleg Kononenko. Wilmore e Williams avrebbero già dovuto tornare a casa; sono stati lanciati lo scorso giugno durante il Crew Flight Test (CFT), la prima missione con equipaggio della capsula Starliner di Boeing. Il CFT doveva durare solo circa 10 giorni, ma Starliner ha avuto problemi con i propulsori in orbita, e la NASA ha mantenuto la capsula attraccata all’ISS per tre mesi mentre studiava il problema. Alla fine, l’agenzia ha deciso di riportare a Terra Starliner senza equipaggio — cosa avvenuta durante il fine settimana — e di portare Williams e Wilmore a casa su una capsula Crew Dragon di SpaceX il prossimo febbraio. Notizie correlate: I record umani nello spazio più estremi Aggiornamenti sulla recente attività spaziale, lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro! Ci sono anche tre persone a bordo della stazione spaziale cinese Tiangong al momento — Li Cong, Li Guangsu e Ye Guangfu della missione Shenzhou 18 del paese — e quattro astronauti a bordo di un Crew Dragon in volo libero. Quel quartetto — Jared Isaacman, Scott Poteet, Sarah Gillis e Anna Menon — è decollato martedì (10 settembre) per la missione Polaris Dawn della durata di cinque giorni. Il loro Crew Dragon, chiamato Resilience, ha già raggiunto una distanza dalla Terra superiore a qualsiasi veicolo abitato dai tempi dell’era Apollo, e Polaris Dawn punta a fare ulteriore storia presto: Isaacman e Gillis intendono condurre la prima passeggiata spaziale privata intorno alle 2:20 EDT (0620 GMT) giovedì (12 settembre). Il record per il maggior numero di persone nello spazio in generale è 20, stabilito a maggio 2023 e poi uguagliato il 26 gennaio di quest’anno. In entrambe le occasioni, 14 astronauti in orbita sono stati brevemente affiancati nella frontiera finale da sei turisti spaziali che hanno raggiunto il regno suborbitale a bordo del VSS Unity di Virgin Galactic. Il VSS Unity supera i 50 miglia (80 chilometri) sopra la Terra, che la NASA e il militare statunitense considerano l’inizio dello spazio esterno. Tuttavia, il veicolo non raggiunge la linea di Kármán alta 62 miglia (100 km), che alcune altre persone e organizzazioni riconoscono come il confine dello spazio. Per i sostenitori della linea di Kármán, il record di “maggiore numero di persone nello spazio” è 19, stabilito durante il volo NS-19 del veicolo suborbitale New Shepard di Blue Origin il 11 dicembre 2021 — e uguagliato oggi con il lancio della Soyuz.