Messier 39 nel Cigno è un grande e ampio ammasso aperto. Immagini: Adam Block.
Tra le meravigliose nebule che il Cigno ha da offrire si trovano Messier 29 e 39, due splendidi ammassi aperti facilmente visibili attraverso un paio di binocoli contro un magnifico sfondo della Via Lattea mentre dominano alte nel cielo nelle notti di fine estate.
La brillante costellazione estiva del Cigno, conosciuta come il Cigno, è superbamente posizionata nelle notti di fine agosto e settembre. La sua familiare asterismo a ‘Croce Settentrionale’, formato dalle sue stelle più brillanti, guidato dal magnifico Deneb (alfa [α] Cygni), è visibile in alto non appena la vera oscurità astronomica si stabilisce.
Messier 39 nel Cigno è un grande ammasso aperto e vasto. Immagini: Bernard Hubl.
Grazie alla sua posizione nel centro della Via Lattea estiva, il Cigno ospita naturalmente molti ammassi aperti, tra cui Messier 29 (NGC 6913) e Messier 39 (NGC 7092).
Iniziamo con quest’ultimo, M39, che agli occhi della maggior parte degli osservatori appare come l’ammasso superiore; è sicuramente il più grande e luminoso del duo, con circa 30 membri principali che brillano con una magnitudine integrata di +4,6 su una vasta area di 32 arcminuti, delle dimensioni di una luna piena. Il suo aspetto è un po’ fuorviante, poiché M39 è fisicamente uno degli ammassi più vicini (tra 800 e 1.000 anni luce di distanza) e più piccoli, con le sue stelle membri sparse su appena nove anni luce di spazio.
Messier 39 è debolmente visibile a occhio nudo come un punto più luminoso nel ricco sfondo della Via Lattea, situato a circa nove gradi a nord-est di Deneb e poco meno di tre gradi a nord di rho (ρ) Cygni. Un piccolo telescopio a basso ingrandimento mostrerà circa 30 stelle disposte in una forma triangolare evidente, ma forse le migliori viste si ottengono attraverso grandi binocoli.
Messier 29 è facile da individuare attraverso un paio di binocoli 10 × 50 come un nodo fitto di stelle situato a poco meno di due gradi a sud-sud-est di Sadr (gamma [γ] Cygni), di magnitudine +2.2. Brilla con una magnitudine integrata di +6.6 da un stimato gruppo di oltre 200 stelle e si estende per appena sette arcminuti nel cielo. Un piccolo telescopio risolve le sue stelle più luminose in un pattern che gli conferisce l’aspetto di una ‘mini Pleiadi’ immersa in un ricco campo della Via Lattea.
Purtroppo, la polvere interstellare e il gas lungo la sua linea di vista ne compromettono gravemente la visibilità, riducendo la sua luminosità di oltre tre magnitudini.
Messier 29 e 39 sono entrambi facilmente localizzabili nel Cigno, con il primo vicino a Sadr, mentre il secondo si trova a nord-est di Deneb. Grafica AN di Greg Smye-Rumsby.