Guarda su EarthSky Community Photos. | Jeremy Likness a Newport, Oregon, ha catturato questa vista telescopica della galassia di Andromeda il 9 luglio 2024. Jeremy ha scritto: “È una galassia così vicina che potrebbe interagire con le nostre stelle. È così grande e luminosa che puoi fotografarla con una macchina fotografica normale. La galassia di Andromeda, chiamata come la costellazione in cui si trova, si trova appena oltre il bordo del distintivo ‘W’ di Cassiopea. Ho utilizzato un filtro idrogeno-alfa per trovare le emissioni rosse che si trovano ai margini di questa galassia a spirale barrata che è la nostra vicina.” Grazie, Jeremy!

Stelle super-veloci da Andromeda potrebbero essere già qui
Le stelle lanciate dalla vicina galassia di Andromeda potrebbero già attraversare la Via Lattea?
Probabilmente, sì, ha affermato un gruppo di astronomi il 12 marzo 2024. Dopo aver esaminato i dati della sonda Gaia, hanno ipotizzato che alcune delle stelle più rapide che sfrecciano attraverso la Via Lattea potrebbero provenire dall’esterno.
Sebbene i ricercatori non siano certi, l’esplorazione di questa intrigante possibilità continua. Il gruppo – astrofisici Lukas Gülzow, Malcolm Fairbairn e Dominik J. Schwarz – si sono concentrati su stelle che si muovono a velocità estremamente elevate nella nostra galassia. Queste stelle iperveloci appartengono alla classe più veloce di oggetti stellari conosciuti. La prima scoperta nel 1988 si muove a 1,5 milioni di miglia all’ora (2,4 milioni di km/h). Questo equivale a circa 430 miglia (700 km) al secondo!
Per capire se hanno ragione, i tre hanno creato un paio di galassie, in un computer, naturalmente:
Pertanto, simuliamo le stelle iperveloci provenienti da Andromeda con condizioni iniziali basate su attributi di stelle ad alta velocità misurate nella Via Lattea e un semplice modello per il potenziale gravitazionale di Andromeda e della Via Lattea.
Il potenziale gravitazionale è la quantità di energia necessaria per muovere un oggetto. Il Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ha pubblicato i loro risultati nel numero di aprile 2024.

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Andromeda è su un percorso di collisione con noi!
Andromeda – una galassia più grande della nostra – si sta dirigendo dritta verso di noi. Per ogni ticchettio dell’orologio, si avvicina di 70 miglia. Ma non farti prendere dal panico ancora.
Le masse della Via Lattea e di Andromeda sono ancora a circa 2,5 milioni di anni luce di distanza. Ciò significa che questi grandi membri del nostro quartiere cosmico – il Gruppo Locale – non inizieranno realmente a mescolarsi per altri 5 miliardi di anni. E questo lo rende qualcosa di cui preoccuparsi in seguito.
Tranne che la fusione sta tecnicamente già avvenendo. In un certo senso. Ricerche pubblicate nel 2022 suggeriscono che gli aloni galattici siano già in contatto. Gli aloni galattici sono sfere di stelle, polvere e materia oscura che circondano molte, se non la maggior parte, delle galassie.
E sono grandi. L’alone galattico della Via Lattea è almeno 2 milioni di anni luce di diametro. L’alone di Andromeda è circa della stessa dimensione, ma irregolare.
Se stelle provenienti da Andromeda sono all’interno della Via Lattea – e viceversa – è una prova in più che la fusione è davvero in corso ora.
Concetto artistico del cielo notturno della Terra mentre la galassia di Andromeda si avvicina alla Via Lattea. Immagine via NASA/ ESA/ Z. Levay e R. van der Marel, STScI/ T. Hallas/ A. Mellinger.

Quante stelle vicine sono già nella Via Lattea?
Da quando la prima stella ipervelocemente è stata scoperta nel 1988, diverse altre sono state rilevate all’interno della Via Lattea. La domanda è: quante di esse provengono dall’esterno della galassia? Più specificamente, quante provengono da Andromeda? Potrebbe essere un pugno. Potrebbe essere migliaia, hanno detto i ricercatori:
Sebbene ci aspettiamo che la stragrande maggioranza delle stelle iperveloci nella nostra galassia provenga da qui, ci aspettiamo che il numero di stelle presenti da Andromeda in un dato momento sia compreso tra 12 e 3.910, a seconda delle assunzioni del modello.
E perché si muovono a velocità così incredibili? Il documento fornisce le attuali migliori ipotesi:
La causa di tali elevate energie cinetiche è pensata per essere interazioni gravitazionali tra stelle binarie e il buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea o altri buchi neri massicci in quella regione.
Allora, a volte una coppia di stelle si avvicina troppo al buco nero mostruosamente grande in un nucleo galattico. Poi una delle stelle guadagna abbastanza velocità da essere scagliata fuori dall’orbita. L’altra viene catturata dal buco nero. La quantità di slancio coinvolto spinge gli sfuggiti a milioni di miglia o chilometri al secondo. Questo è simile alla tecnica del slingshot gravitazionale utilizzata per accelerare le navicelle spaziali nel sistema solare. Le sonde passano vicino a grandi pianeti, come Giove, e accelerano verso le loro destinazioni finali.
Quando questo capita con le stelle, è conosciuto come il meccanismo di Hills.

Identificazione delle stelle dalla galassia di Andromeda
Secondo i ricercatori, i loro modelli mostrano che alcune stelle iperveloci nella nostra galassia potrebbero essere originate in Andromeda. Hanno dichiarato:
Abbiamo scoperto che è possibile per loro raggiungere la Via Lattea. Abbiamo approssimato il numero di stelle iperveloci di Andromeda nella Via Lattea al momento attuale e analizzati le loro proprietà di posizione e velocità. Inoltre, discutiamo se sia possibile rilevarle.
Possibile non è lo stesso che reale. I ricercatori avevano bisogno di conoscere il percorso seguito dalle stelle iperveloci per raggiungere le loro posizioni attuali. Ecco come hanno fatto. Hanno iniziato a cercare stelle iperveloci intrappolate:
Per cominciare, scopriamo che molte stelle iperveloci a velocità inferiori non sono abbastanza veloci da riuscire a scappare di nuovo dalla Via Lattea. Pertanto, una parte significativa delle stelle iperveloci provenienti da Andromeda rimane vincolata alla gravità della Via Lattea.
Il gruppo ha poi confrontato le loro simulazioni con dati reali:
Per valutare se le stelle iperveloci da Andromeda che raggiungono la Via Lattea siano escluse dalle osservazioni, confrontiamo le HVS simulate al momento attuale con i dati stellari del Gaia DR3.
Gaia è una sonda europea che studia la distribuzione delle stelle nella Via Lattea. Il DR3 è la terza pubblicazione dei dati delle osservazioni di Gaia. È stato rilasciato a giugno 2022.

Almeno 10 stelle da Andromeda dovrebbero essere qui
Quindi, le stelle che viaggiano alla velocità massima possibile stanno già arrivando da Andromeda? I ricercatori dicono di sì, lo stanno facendo, o davvero, davvero dovrebbero farlo:
Abbiamo confrontato le direzioni di velocità dei risultati della simulazione con i dati Gaia per trovare una popolazione di direzioni di velocità approssimativamente omogenea che sovrappone con le direzioni di velocità simulate.
I modelli affermano che devono esserci almeno 10 di esse nella Via Lattea, o addirittura migliaia. Non lo sappiamo ancora. Ma sappiamo cosa cercare, hanno detto i ricercatori Gülzow, Fairbairn e Schwarz:
Potrebbe essere possibile individuarle in base alla loro velocità e all’orientamento della traiettoria. Inoltre, sarebbe interessante estendere questa analisi per includere stime delle età stellari e altre informazioni astrofisiche delle stelle iperveloci al fine di ottenere ulteriori informazioni sulla loro origine e sulla storia della loro migrazione.
Sembra un altro mistero da esplorare per Gaia.
In sintesi: I ricercatori che studiano le stelle più veloci nella galassia della Via Lattea credono che alcune possano provenire dalla vicina galassia di Andromeda. Questo supporta l’idea che le due galassie stiano già fondendosi.
Fonte: Sulla migrazione stellare da Andromeda alla Via Lattea
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