La Grande Orsa e la Piccola Orsa sono due delle formazioni stellari più conosciute nel cielo, grazie alla luminosità delle stelle che le compongono e alle loro forme riconoscibili. Spesso vengono confuse tra di loro, quindi in questo articolo analizzeremo le differenze tra la Grande Orsa e la Piccola Orsa, permettendoti di imparare a riconoscerle facilmente e di stupire i tuoi amici con alcune curiosità astronomiche la prossima volta che andrai in campeggio.

Cosa sono la Grande Orsa e la Piccola Orsa?

Entrambe, la Grande Orsa e la Piccola Orsa, sono asterismi. Un asterismo è una formazione stellare popolare nel cielo che assume una certa forma o modello. Questo assomiglia molto a una costellazione, giusto? È vero. Gli asterismi sono simili a costellazioni colloquiali, che non sono ufficialmente riconosciute, principalmente perché le stelle nella maggior parte degli asterismi appartengono già a una costellazione.

Tra gli asterismi celebri ci sono il Triangolo Estivo, la Croce del Nord, il grande diamante, e naturalmente, la Grande e la Piccola Orsa.

Perché si chiamano così la Grande Orsa e la Piccola Orsa?

La Grande Orsa e la Piccola Orsa ricevano i loro nomi per la somiglianza con un mestolo da cucina, o “orsa”. È curioso come queste due forme simili si trovino così vicine tra loro, tanto che i nomi sono diventati parte della cultura popolare.

Dove si trovano la Grande Orsa e la Piccola Orsa?

La Grande Orsa e la Piccola Orsa si trovano all’interno delle costellazioni dell’Orsa Maggiore e dell’Orsa Minore rispettivamente.

Entrambi gli asterismi e le loro costellazioni possono essere osservati durante tutto l’anno nell’emisfero settentrionale (Stati Uniti, Canada, Europa) e a causa della loro posizione nel cielo, sono circumpolari in gran parte di queste località, il che significa che non tramontano quasi mai sotto l’orizzonte.

Differenze tra la Grande Orsa e la Piccola Orsa

La Grande Orsa e la Piccola Orsa possono essere confuse tra loro a causa delle loro forme e posizioni simili, quindi diamo un’occhiata alle caratteristiche che le distinguono.

La differenza più evidente tra le due è la dimensione dell’area che occupano. La Grande Orsa, come suggerisce il suo nome, copre una superficie maggiore del cielo rispetto alla Piccola Orsa. Tuttavia, questa differenza non è sempre così ovvia, in quanto la Piccola Orsa contiene Polaris, nota anche come la Stella Polare, una delle stelle più brillanti e riconoscibili nel cielo, che la rende più facile da individuare anche con l’aiuto di una bussola.

La scheda informativa seguente confronta i due asterismi, evidenziando le loro somiglianze e differenze.

L’immagine seguente mostra le rispettive posizioni della Grande Orsa e della Piccola Orsa in relazione tra loro.

Mostra anche uno dei modi più semplici per trovare la Piccola Orsa (e l’Orsa Minore), tracciando una linea immaginaria dai punti stellari che formano gli angoli del “mestolo” opposto al manico.

Tracciando questa linea ti guiderà quasi esattamente verso Polaris, la stella più brillante della Piccola Orsa, e una stella la cui posizione punta quasi esattamente a Nord in ogni momento.

Elenco delle stelle nella Grande Orsa

Di seguito sono elencate le sette stelle che compongono la Grande Orsa e alcune informazioni generali su ciascuna.

Elenco delle stelle nella Piccola Orsa

Di seguito sono elencate le sei stelle che compongono la Piccola Orsa e alcune informazioni generali su ciascuna.