Sally Ride rappresenta un capitolo fondamentale nella storia dell’astronautica americana. Nel 1983, è diventata la prima donna americana nello spazio, un traguardo che non solo ha aperto nuove strade per le donne nella scienza, ma ha anche ispirato generazioni di giovani a intraprendere carriere nei campi STEM. Al di là della sua storica missione, Ride è nota anche per aver stabilito il record come la più giovane americana a volare nello spazio, avendo solo 32 anni al suo primo volo. Il suo straordinario percorso professionale l’ha portata a diventare una figura di spicco nell’astronomia e nell’esplorazione spaziale, onorata con numerosi riconoscimenti, tra cui la dedica di due scuole elementari a suo nome nel Texas e nel Maryland.

Vediamo alcuni dati significativi della carriera di Sally Ride attraverso la seguente scheda informativa.

Scheda Informativa

Biografia

“Per qualche motivo, non sono mai caduta nello stereotipo secondo cui la scienza non fosse per le ragazze. Ho avuto il sostegno dei miei genitori. Non ho mai incontrato un insegnante o un consigliere che mi dicesse che la scienza fosse per i ragazzi. Molte delle mie amiche, invece, lo hanno fatto.”

Sally Kristen Ride nacque a Encino, California, il 26 maggio 1951. Fin da giovane mostrò interesse per la scienza e lo sport, frequentando la Birmingham High School e successivamente la Westlake High School grazie a una borsa di studio parziale per lo sport, essendo un’eccellente tennista. Dopo il diploma, giocò a tennis professionalmente per un periodo prima di iscriversi all’Università di Stanford.

All’Università di Stanford, conseguì una laurea in Fisica e Inglese e successivamente ottenne un master nel 1975 e un dottorato tre anni dopo, entrambi in fisica. Studiò astrofisica e laser a elettroni liberi.

Nel 1977, la NASA aprì per la prima volta il suo programma astronautico alle donne. Sally, vedendo un annuncio, decise di candidarsi e fu accettata l’anno successivo nel 1978, unendosi ufficialmente al team astronautico della NASA.

Iniziò la sua carriera alla NASA come comunicatrice per le capsule dei secondi e terzi voli dello shuttle, dove le missioni si concentravano su ricerche scientifiche e sul trasporto dalla Terra all’orbita. Nel 1983, Ride fu selezionata come specialista di missione per il settimo volo dello shuttle denominato STS-7. Questa missione, che ebbe luogo il 19 giugno 1983, segnò l’ingresso di Sally Ride nel novero delle significative pionieri dello spazio, divenendo la prima donna americana a volare nello spazio. In qualità di specialista di missione, Sally aveva il compito di operare il braccio robotico dello shuttle Challenger, lanciare un satellite in orbita e condurre vari esperimenti scientifici.

Seppure Ride sia stata la prima donna americana nello spazio, non fu la prima donna a volare nello spazio in assoluto. Due cosmonautas russe, Valentina Tereshkova nel 1962 e Svetlana Savitskaya nel 1983, avevano precedentemente raggiunto l’orbita.

Nel 1984 tornò nello spazio con la missione STS-41-G. In totale, per entrambe le missioni, Sally trascorse più di 343 ore nello spazio, ovvero oltre 14 giorni e 7 ore.

La NASA programmò di inviare Sally Ride per una terza missione, STS-61-M, ma un incidente con lo shuttle Challenger portò alla cancellazione del volo.

Sally si ritirò dalla NASA nel 1987. Dopo il ritiro, continuò a incoraggiare le donne a intraprendere studi in matematica e scienze. Entrò all’Università della California a San Diego come professoressa e avviò il program< a href="https://www.earthkam.org/">EarthKAM. Inoltre, scrisse sette libri per bambini finalizzati a suscitare l’interesse per la scienza, alcuni dei quali divennero populisti.

Nel 2001, fondò la società Sally Ride Science, il cui obiettivo era promuovere spettacoli scientifici e pubblicazioni divertenti per studenti delle scuole medie. Dopo la morte di Sally nel 2015, la società ha subito una riorganizzazione ed è attualmente gestita come organizzazione nonprofit dall’Università della California a San Diego.

Le Realizzazioni di Sally Ride

Sally Ride è una delle donne più realizzate e icona dell’esplorazione spaziale e della scienza. Il suo lavoro alla NASA ha aperto nuove opportunità per molte altre donne, incoraggiando un gran numero di ragazze a interessarsi allo spazio, alla matematica e alle scienze.

Di seguito sono riportati alcuni dei suoi traguardi e record.

• Nel 1978, Sally è diventata una delle prime sei donne selezionate per il programma astronautico della NASA.
• Il 19 giugno 1983, Sally Ride è diventata la prima donna americana a volare nello spazio.
• Il 19 giugno 1983, è diventata anche la più giovane americana a recarsi nello spazio all’età di 32 anni, mantenendo ancora oggi il record.
• Sally ha conseguito un dottorato in fisica presso l’Università di Stanford, uno dei migliori programmi scientifici degli Stati Uniti.
• È stata un’imprenditrice e ha fondato la propria azienda all’età di 50 anni, una società di comunicazione scientifica chiamata Sally Ride Science.
• È stata inserita nella Women Hall of Fame, nell’Astronaut Hall of Fame e nella National Aviation Hall of Fame.
• Ride ha ricevuto anche la Medaglia Presidenziale della Libertà e la Medaglia NASA per il volo spaziale due volte.
• Sally ha scritto sette libri nella sua vita, principalmente rivolti ai bambini.
• Molti altri libri sono stati scritti su di lei, tra cui una biografia bestseller del New York Times scritta dall’autrice Lynn Sher.
• Due scuole elementari sono state dedicate a suo nome nel Maryland e in Texas.
• Sally è stata rappresentata anche in un set di LEGO, Women of NASA. Il kit è diventato un bestseller su Amazon.

I Libri di Sally Ride

Sally Ride ha scritto sette libri, la maggioranza co-autori con la scrittrice scientifica e co-fondatrice della sua azienda, Tam O’Shaughnessy. La maggior parte dei suoi libri è destinata ai bambini e ha come obiettivo quello di insegnare loro argomenti correlati allo spazio, alla Terra e all’astronomia.

Ecco l’elenco completo dei libri di Sally.

Citazioni

Sally Ride era una donna estremamente intelligente. È utile prestare attenzione e ascoltare alcune delle frasi e pillole di saggezza che ci ha lasciato. Ecco una selezione delle sue migliori citazioni.

“Nonostante la NASA cerchi di simulare il lancio, e noi ci esercitiamo in simulatori, non è la stessa cosa – non si avvicina neanche lontanamente.”

“Studiare se c’è vita su Marte o indagare su come è iniziato l’universo, è magico espandere i confini della conoscenza. È un aspetto che fa parte dell’essere umano, e sono sicura che continuerà.”

“Penso sia importante per le ragazze crescenti, e le giovani donne, avere un modello in ogni settore. Da questo punto di vista, sono orgogliosa di essere un modello!”

“Ogni avventura, specialmente in un territorio sconosciuto, è spaventosa.”

Dove approfondire

Ci sono molte risorse straordinarie disponibili sia online che offline per approfondire la vita di Sally Ride e il significato della sua carriera nel campo della scienza.

Innanzitutto, la migliore risorsa per capire a fondo la vita di Sally è la biografia Sally Ride: America’s First Woman in Space (Visualizza su Amazon), un bestseller del New York Times scritto da Lynn Sherr. Questo libro di 400 pagine raccoglie interviste alla famiglia di Ride e lettere che aiutano a dipingere un vivace quadro della sua storia.

La biografia ufficiale della NASA in formato PDF fornisce ulteriori dettagli sulla sua carriera all’interno dell’agenzia.

In un’intervista realizzata nel 1984 per il programma PBS Nova, discute le sue motivazioni per diventare astronauta, come vengono addestrati e le sue esperienze nello spazio.