HELSINKI —

La startup cinese di lanci spaziali Landspace ha condotto un test di decollo e atterraggio verticale di 10 chilometri presso il porto spaziale di Jiuquan mercoledì, mentre è in fase di sviluppo di un razzo orbitale riutilizzabile.

Il razzo riutilizzabile Zhuque-3 VTVL-1 per il recupero e la verifica di decollo e atterraggio verticale è decollato dagli impianti di Landspace presso il Centro di Lancio Satellitare di Jiuquan, nel deserto di Gobi, intorno alla mezzanotte (0400 UTC) dell’11 settembre.

Il volo è durato 200 secondi e ha incluso la prima accensione secondaria nei test VTVL cinesi. Il motore si è spento dopo 113 secondi di volo, raggiungendo un’altitudine di 10.002 metri, seguita da circa 40 secondi di discesa in planata. La fase di atterraggio è iniziata a 4.640 metri e il razzo ha toccato terra su una piattaforma di atterraggio situata a 3,2 chilometri dall’area di lancio. Il razzo è atterrato a 1,7 metri dal centro della piattaforma.

Nel mese di gennaio, Landspace ha eseguito un test VTVL di 350 metri utilizzando il razzo da test Zhuque-3 VTVL-1. Il test di mercoledì ha aggiunto un sistema di pinne a griglia in 4 pezzi.

Il successo del test di mercoledì rappresenta un passo avanti nello sviluppo del lanciatori riutilizzabile Zhuque-3 in acciaio inossidabile che utilizza metano e ossigeno liquido (methalox). Il razzo a due stadi Zhuque-3 avrà un diametro di 4,5 metri e una lunghezza totale di 76,6 metri.

La massa al decollo sarà di circa 660 tonnellate e sarà alimentata da nove motori Tianque-12B. La capacità di carico per l’orbita bassa terrestre (LEO) sarà di 21.000 chilogrammi se utilizzato come razzo spendibile. Potrà trasportare fino a 18.300 kg quando il primo stadio sarà recuperato in volo. In alternativa, potrà portare 12.500 kg tornando al sito di lancio.

Landspace ha dichiarato in una dichiarazione che l’azienda mira a un primo volo orbitale nel 2025. Il primo recupero e riutilizzo del primo stadio seguirà nel 2026.

La società ha affermato che il test rappresenta un grande passo avanti. Ha sottolineato la verifica di successo del metodo di controllo combinato dell’inclinazione del motore a razzo riutilizzabile, del sistema di controllo della reazione a gas freddo e delle pinne a griglia. Questo ha ulteriormente convalidato gli algoritmi di guida e controllo del razzo in condizioni di alta altitudine, alta velocità e alta pressione dinamica, secondo Landspace.

L’azienda ha anche evidenziato il suo sistema di gestione della qualità e i requisiti di gestione della sicurezza dei test, che includono un’identificazione e un controllo del rischio completi e procedure operative e piani di risposta alle emergenze. A giugno, un’altra azienda cinese di lanci commerciali, Space Pioneer, ha evitato di poco un disastro quando il primo stadio del suo razzo Tianlong-3 è decollato in modo drammatico durante un test statico.

Landspace è stata fondata nel 2015 e inizialmente ha sviluppato un razzo a propellente solido, chiamato Zhuque-1, che non è riuscito a raggiungere l’orbita nel suo unico volo. L’azienda ha poi spostato l’attenzione su Zhuque-2, un razzo a metanol e ossigeno liquido. Ha fallito nel suo primo volo nel dicembre 2022, ma ha raggiunto l’orbita due volte nel 2023.

La società è una delle molte realtà in Cina che sviluppano razzi riutilizzabili. Il nuovo test non è il più elevato finora da un’entità cinese; la SAST di stato ha raggiunto i 12 chilometri a giugno, ma il riavvio del motore ha segnato una prima. SAST prevede un test a livello di 70 chilometri, coprendo un volo completo del primo stadio in futuro. Un volo orbitale del razzo a metanol è previsto per il 2025.

Un’altra startup cinese di lanci commerciali, Deep Blue Aerospace, è attesa per un test VTVL imminente. Quel test avrà come obiettivo il livello di 100 chilometri, come passo verso un volo orbitale del razzo Nebula-1 all’inizio del 2025. Le aziende statali e commerciali cinesi sono concentrate nello sviluppo di razzi riutilizzabili, ampliando la capacità complessiva di lancio della Cina.

I razzi riutilizzabili e i nuovi pad di lancio commerciali aiuteranno la Cina a lanciare mega-costellazioni pianificate come G60/Thousand Sails e Guowang. I nuovi razzi potrebbero anche contribuire a sostituire i vecchi razzi Long March a propellente ipergolico.