L’Agenzia Spaziale degli Stati Uniti, NASA, continua a muoversi a passo spedito con il suo programma Artemis, che mira a riportare gli astronauti sulla Luna. Recentemente, si sono delineati i piani per le missioni dimostrative relative ai veicoli che sono stati selezionati per questo scopo. Entrambi SpaceX e Blue Origin hanno ricevuto contratti per il Sistema di Atterraggio Umano di NASA e attualmente stanno progettando i loro rispettivi veicoli per riportare gli astronauti sulla superficie lunare. In un’ottica di sviluppo, NASA ha informato entrambe le aziende di prepararsi a testare queste progettazioni in una serie di missioni di qualificazione future, alle quali sarà affidato l’importante compito di inviare grandi carichi sulla Luna.
Le assegnazioni delle missioni seguono una richiesta avanzata da NASA nel 2023, nella quale si indirizzava anche SpaceX e Blue Origin nella realizzazione di varianti da carico dei loro moduli di atterraggio lunare, come indicato in un comunicato stampa. Avere due sistemi di atterraggio lunare differenti garantirà a NASA la flessibilità necessaria per affrontare sia le missioni con equipaggio che quelle di carico, contribuendo altresì a “assicurarci una cadenza regolare di atterraggi lunari per favorire scoperte continue e opportunità scientifiche,” ha affermato Stephen D. Creech, amministratore associato per le tecnologie dell’ufficio Programma Luna-Marte di NASA.
Per le varianti cargo dei moduli di atterraggio lunare, NASA guarda già avanti alla sua ambiziosa campagna, mirata a sviluppare una presenza umana sostenuta sulla Luna nel prossimo decennio, attraverso l’implementazione di tecnologie come rover lunari e habitat per astronauti. “Sulla base dell’attuale progresso della progettazione e dello sviluppo sia per le varianti con equipaggio che per quelle da carico e le programmazioni delle missioni di Artemis per le versioni con equipaggio, NASA ha assegnato una missione rover pressurizzato a SpaceX e la consegna di un habitat lunare a Blue Origin,” ha riportato il manager del programma Sistema di Atterraggio Umano, Lisa Watson-Morgan, nel comunicato.
Il rover pressurizzato Starship che verrà sviluppato in collaborazione con l’Agenzia Spaziale Giapponese (JAXA) è previsto per il lancio nel 2032, a supporto delle missioni che seguiranno Artemis 6, secondo le dichiarazioni di NASA. L’habitat lunare di Blue Origin è programmato per essere lanciato un anno circa dopo, nel 2033.
Il Programma Artemis di NASA ha come obiettivo quello di riportare gli astronauti sulla Luna per la prima volta dalla fine dell’era Apollo negli anni ’70 e stabilire una presenza permanente vicino al polo sud lunare. Questa regione della Luna è ricca di ghiaccio d’acqua, una risorsa che potrebbe giocare un ruolo cruciale nel mantenere un avamposto lunare e contribuire anche alla produzione di altri materiali, come il combustibile per razzi.
Le ultime novità spaziali, aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione nel cielo e molto altro! Il razzo Sistema di Lancio Spaziale (SLS) di NASA ha lanciato una navetta Orion senza equipaggio durante la missione Artemis 1 a novembre 2022, per un viaggio in orbita lunare e ritorno. Artemis 2 prevede il lancio di quattro astronauti in un breve viaggio, con un percorso che li porterà a orbitare attorno alla Luna su una traiettoria diretta di ritorno verso la Terra. La missione era inizialmente programmata per la fine di quest’anno (2024), ma è stata posticipata alla fine del 2025, il che ha comportato anche lo slittamento di Artemis 3 — il primo atterraggio lunare con equipaggio del programma — al 2026.