Nei pomeriggi di ottobre del 2024, Saturno può guidarti alla solitaria, ma luminosa, stella Fomalhaut. Esse sono l’oggetto più luminoso in quell’area del cielo. Mappa tramite EarthSky.
Fomalhaut, brillante e solitaria
Fomalhaut, alias Alpha Piscis Austrinus, è anche conosciuta come la Stella Più Solitaria. Questo accade perché Fomalhaut è l’unica stella luminosa in un ampio tratto di cielo. Dall’emisfero settentrionale, Fomalhaut arca in solenne splendore attraverso il cielo meridionale in autunno. Pertanto, molti la chiamano la Stella d’Autunno. Dall’emisfero meridionale, dovrai guardare più in alto per vedere Fomalhaut nella tua stagione di primavera. Nel 2024, però, Fomalhaut non è così solitaria! Un brillante pianeta, Saturno, appare vicino a essa nel cielo. Naturalmente, sarà Fomalhaut a brillare, poiché Saturno emetterà una luce costante.
Continua a leggere per saperne di più su questa giovane stella. È di particolare interesse per gli astronomi perché ha un anello di detriti attorno. Gli astronomi credono che nuovi mondi possano formarsi nell’anello di Fomalhaut, come fase iniziale del processo di formazione dei pianeti.
La stella Fomalhaut vista da un telescopio terrestre il 13 novembre 2008. Immagine via NASA/ ESA/ Digitized Sky Survey 2/ Davide De Martin (ESA/Hubble)/ ESA.
Come vederla
Fomalhaut è la 18ª stella più brillante nel cielo notturno. Fa parte della debole costellazione Piscis Austrinus, il Pesce Meridionale. In un cielo scuro, vedrai un mezzo cerchio di stelle deboli di cui la brillante Fomalhaut è parte. Questo motivo stellare segna la bocca aperta del Pesce Meridionale.
All’inizio di settembre, Fomalhaut si trova in opposizione al sole. Quindi brilla nel cielo per tutta la notte. Raggiunge il suo culmine – il suo punto più alto nel cielo – intorno alla mezzanotte locale a metà settembre.
Fomalhaut culmina a orari diversi in date diverse. Ecco solo alcuni tempi e date approssimativi di culmine:
- 15 luglio: 4:30 a.m. ora legale (DST)
- 15 agosto: 2:30 a.m. DST
- 15 settembre: 12:30 a.m. DST
- 15 ottobre: 10:30 p.m. DST
- 15 novembre: 8:30 p.m. DST
- 15 dicembre: 5:30 p.m. ora standard
Grafico del cercatore per la luna, Saturno e Fomalhaut
La luminosa luna crescente si troverà vicino a Saturno e alla brillante stella Fomalhaut a est dopo il tramonto nelle serate del 13 e 14 ottobre 2024. Queste oggetti tramonteranno alcune ore prima dell’alba.
La vista da diversi emisferi
Dall’emisfero settentrionale, puoi vedere Fomalhaut da latitudini settentrionali fino a 60 gradi (Alaska meridionale, Canada centrale, Europa settentrionale), dove giusto sfiora l’orizzonte meridionale. Negli emisferi meridionali, Fomalhaut appare molto più in alto nel cielo. Puoi utilizzare una delle diverse app per l’osservazione delle stelle, alcune gratuite, per aiutarti a trovarla. Oppure visita Stellarium-Web.org, il planetario online gratuito, e inserisci la tua posizione e l’ora.
Una vista del cielo da Austin, Texas, circa un’ora dopo il tramonto del 1° ottobre. Per trovare Fomalhaut (e Saturno), localizza il grande quadrato di Pegaso. Quindi usa il lato ovest del quadrato per guidarti verso sud; e dopo circa tre volte la sua lunghezza, troverai Fomalhaut. Nel 2024, la luce costante di Saturno si troverà tra il Grande Quadrato e Fomalhaut. Immagine via Stellarium.
Anelli di polvere e gas
Fomalhaut è una stella bianca calda a circa 25 anni luce di distanza. Ha quasi il doppio della massa e delle dimensioni del nostro sole, ma emette oltre 16 volte l’energia del sole. Fomalhaut ha una stella compagna a meno di un anno luce da essa. La compagna è una stella nana arancia, circa 70% della massa del nostro sole. Un terzo membro del sistema stellare di Fomalhaut è stato annunciato nel 2013, una piccola stella rossastra a circa 2,5 anni luce da Fomalhaut. Dalla Terra, vediamo la terza stella situata nella costellazione dell’Acquario invece di Piscis Austrinus.
Fomalhaut stessa è una stella giovane, con soli 440 milioni di anni. Questo contrasta con i 4,5 miliardi di anni del nostro sole. Fomalhaut è di particolare interesse per gli astronomi perché ha diversi anelli di polvere e gas attorno a essa, indicazioni precoci di pianeti in fase di formazione attorno a questa stella. Gli astronomi hanno rilevato dischi di detriti interni vicini alla stella, a meno di alcune unità astronomiche (UA) dalla stella.
C’è un anello di detriti molto più grande e spesso a circa 133 UA dalla stella. Uno studio pubblicato nel 2008 ha generato molta eccitazione quando le immagini del Telescopio Spaziale Hubble, scattate nel 2004, 2006 e 2008, hanno mostrato un apparente pianeta molto vicino a questo anello di detriti. Gli astronomi inizialmente pensavano fosse il primo esopianeta direttamente immaginato. Ma dati da altri telescopi hanno messo in discussione quella conclusione. E, entro il 2014, questo oggetto non era più visibile all’Hubble.
Una possibile spiegazione
Cosa è successo quindi? Gli astronomi pensano che il “pianeta” fosse in realtà un grande nube di polvere generata dalla collisione di due grandi corpi vicino all’anello. E nel tempo, quella nube di polvere potrebbe essersi dissipata. E anche se si è rivelata non essere un pianeta, gli astronomi erano soddisfatti. Catturare le conseguenze di una collisione in un disco di formazione planetaria è stato fantastico! L’evento ha fornito indizi per una comprensione più profonda su come si formano i pianeti.
Sulla sinistra, un’immagine del Telescopio Spaziale Hubble che mostra il disco di detriti di Fomalhaut. La stella stessa è stata oscurata così che la sua luminosità non sopraffacesse la visione del debole anello. La piccola casella mostra l’oggetto una volta considerato un pianeta (ma non più). A destra c’è una simulazione, basata su osservazioni, di come l’oggetto è apparso dal 2004 al 2014. Ora si pensa che l’oggetto sia il risultato di una collisione nel disco. Immagine via NASA.
Fomalhaut nella storia e nella mitologia
Il nome Fomalhaut deriva dall’arabo Fum al Hut, che significa Bocca del Pesce.
Nel cielo visibile dall’emisfero settentrionale, la costellazione dell’Acquario, il Portatore d’Acqua, risiede sopra la costellazione di Fomalhaut, Piscis Austrinus. Puoi vedere una linea a zigzag di stelle dall’Acquario a Piscis Austrinus. Nella lore celeste, questa linea di stelle rappresenta l’acqua dal Vaso del Portatore d’Acqua che scorre nella bocca aperta del Pesce.
Secondo Richard Hinckley Allen, Fomalhaut era uno dei quattro guardiani dei cieli per gli antichi Persiani, nel 3000 a.C., chiamato da loro Hastorang. (Gli altri guardiani erano Aldebaran nel Toro, Antares nello Scorpione e Regulus nel Leone.) Intorno al 2500 a.C., Fomalhaut aiutò a segnare la posizione del solstizio d’inverno, il che significa che aiutò a definire il punto nel cielo in cui il sole attraversava il meridiano a mezzogiorno nel primo giorno d’inverno. Allen dice anche che nel 500 a.C., le persone adoravano Fomalhaut nel tempio di Demetra a Eleusi, nell’antica Grecia.
Visualizza più grande. | L’Acquario, il Portatore d’Acqua, appare sopra Piscis Austrinus, il Pesce Meridionale, nell’Atlante Celeste di Alexander Jamieson, pubblicato nel 1822. Nell’illustrazione, l’acqua del Vaso dell’Acquario sta andando nella Bocca del Pesce Meridionale. Se è buio dove ti trovi, puoi facilmente vedere una linea a zigzag di stelle che rappresentano questo flusso d’acqua. Immagine via Wikimedia (pubblico dominio).
Conclusione: Fomalhaut è relativamente facile da individuare poiché brilla intensamente in un’area del cielo senza altre fonti luminose nelle vicinanze, ad eccezione del pianeta Saturno nel 2024. È di particolare interesse per gli astronomi a causa degli anelli di detriti attorno a essa che potrebbero essere i primordi di un sistema planetario.