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04/09/2024
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Secondo recenti ricerche, le emissioni nette di gas serra in Europa sono diminuite di circa il 25% dai anni ’90. Mentre questa è una buona notizia, lo studio ha anche rivelato un indebolimento nella capacità della terra e della vegetazione di assorbire e immagazzinare il carbonio atmosferico.

Il documento, pubblicato nella rivista Global Biochemical Cycles, descrive come un team di scienziati abbia compilato un bilancio del carbonio aggiornato per l’Europa continentale per i tre principali gas serra – biossido di carbonio, metano e protossido di azoto – nel corso di tre decenni: gli anni ’90, i 2000 e i 2010. Lo studio è stato parzialmente finanziato dall’ESA e dal progetto Horizon Europe EYE CLIMA, ed è parte del progetto di valutazione e processi regionali del ciclo del carbonio dell’ESA Fase 2 (RECCAP-2). La ricerca ha incluso la combinazione di misurazioni satellitari e modelli atmosferici per quantificare i flussi, ossia il movimento di questi tre gas tra terra e atmosfera. In conformità con le attuali linee guida del Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico, i ricercatori hanno anche stimato le emissioni dalla combustione di combustibili fossili, produzione industriale, gestione dei rifiuti e agricoltura.

Bilancio di biossido di carbonio in Europa per gli ultimi tre decenni

Considerando che una tonnellata di metano o protossido di azoto emessa ha un impatto climatico maggiore rispetto a una tonnellata di biossido di carbonio, gli autori hanno stimato le emissioni nette annuali di gas serra per gli anni 2010 equivalenti al potenziale di riscaldamento di 3,9 miliardi di tonnellate di biossido di carbonio. Queste emissioni nette erano dominate da emissioni dirette da attività umane, di cui l’85% proveniva dalla combustione di combustibili fossili. Confrontando gli anni 2010 con i due decenni precedenti, i ricercatori hanno riscontrato che, nel complesso, le emissioni erano diminuite di circa un quarto – circa 1,2 miliardi di tonnellate di equivalenti di biossido di carbonio all’anno.

Ronny Lauerwald, dell’Università Paris-Saclay in Francia, ha dichiarato: “Il calo delle emissioni è principalmente dovuto a una riduzione dell’energia necessaria per alimentare la crescita economica e al calo delle emissioni di biossido di carbonio nel mix energetico, con un uso maggiore di energie rinnovabili e la chiusura di molte centrali a carbone.” Il team di ricerca ha anche scoperto che la terra ha agito come un serbatoio netto per il biossido di carbonio durante gli anni 2010, assorbendo 0,9 miliardi di tonnellate di equivalenti di biossido di carbonio all’anno dall’atmosfera. Tuttavia, gli autori hanno trovato prove che la capacità della terra e della vegetazione di assorbire e immagazzinare biossido di carbonio dall’atmosfera si è indebolita dai primi anni 2000.

Dr Lauerwald ha commentato: “L’indebolimento del serbatoio di carbonio terrestre è causato da un aumento accelerato delle emissioni di biossido di carbonio dalla biosfera, che non è controbilanciato da un aumento contemporaneo dell’assorbimento di biossido di carbonio da parte della vegetazione, come nei decenni precedenti. “In particolare, le perturbazioni forestali sono aumentate negli ultimi trent’anni. Al contrario, l’assorbimento di biossido di carbonio dalla vegetazione è stagnato dai primi anni 2000.” Questo risultato ha sottolineato l’esigenza di comprendere meglio e sviluppare i framework di monitoraggio del carbonio esistenti per prevedere e tenere conto dei cambiamenti dinamici dovuti ai cambiamenti nell’uso del suolo e alle perturbazioni naturali.

Utilizzando l’approccio di inversione dall’alto verso il basso in combinazione con stime di inventario dall’alto verso il basso e remote sensing delle foreste, come il dataset globale di biomassa dell’iniziativa ESA per il cambiamento climatico, lo studio mirava a comprendere meglio i serbatoi e le fonti di gas serra distribuiti negli ecosistemi europei e come siano evoluti nel corso dei decenni. Hanno trovato che gran parte dei serbatoi di carbonio e biossido di carbonio dell’Europa si trovava nella metà settentrionale del continente. Allo stesso tempo, gli autori hanno riscontrato un calo della forza del serbatoio in Scandinavia, attributo a un aumento della gestione forestale insieme a perturbazioni come alberi sradicati dal vento e focolai di parassiti della corteccia. Queste perdite sono state parzialmente compensate dai serbatoi di biossido di carbonio che si sono rafforzati in alcune parti dell’Europa orientale e nel nord della Spagna, parzialmente attribuibili a cambiamenti nell’uso del suolo.

L’attività agricola, in particolare il bestiame ruminante e l’uso di fertilizzanti e letame, è stata identificata come significativa fonte di emissioni di metano e protossido di azoto in Belgio, Paesi Bassi e nel sud del Regno Unito. In contrasto con una chiara tendenza complessivamente decrescente delle emissioni di metano e protossido di azoto nel corso dei tre decenni, è stata riscontrata una variabilità interannuale molto più pronunciata riguardo al bilancio di biossido di carbonio della terra, con perturbazioni naturali considerate un fattore significativo. Ana Bastos, del Max-Planck-Institute for Biogeochemistry in Germania, ha affermato: “La variabilità climatica, e in particolare gli eventi estremi, influenzano gran parte delle fluttuazioni del serbatoio di carbonio europeo. Abbiamo visto che eventi di calore e siccità, come nell’estate del 2003, 2018 e 2019, hanno persino trasformato i serbatoi di carbonio in fonti temporanee a causa di incendi, mortalità degli alberi indotta dalla siccità e focolai di parassiti.”

Philippe Ciais, del Laboratorio per le Scienze Ambientali e Climatiche in Francia, ha osservato: “Confrontando le nostre stime con quelle dei rapporti dell’UNFCCC, il nostro studio fornisce un contributo chiave alla valutazione della rendicontazione nazionale delle emissioni di gas serra e carbonio su scala continentale. “Inoltre, il nostro studio aiuta a stabilire un percorso verso un miglior framework di monitoraggio del carbonio su scala europea che possa guidare la formulazione delle politiche.” Questo studio segna la più recente collaborazione tra l’ESA e il Global Carbon Project per i bilanci di gas serra globali e regionali, scienza e valutazione. “Oltre al lavoro sui bilanci di carbonio, questa collaborazione di successo ha avanzato la scienza scambi di carbonio nelle foreste, sviluppando anche metodi innovativi che sfruttano le osservazioni satellitari per migliorare la coerenza con i rapporti nazionali sui gas serra inviati all’UNFCCC, e dimostra progressi nell’azione di mitigazione climatica,” spiega Clement Albergel dell’ESA Climate and Long-Term Action Division. Sulla base di questi successi, l’ESA sta avviando un nuovo progetto triennale, Climate Space RECCAP-2. Questa ricerca di follow-up si concentrerà sulla riduzione dell’incertezza relativa alle emissioni e agli assorbimenti di biossido di carbonio e metano dall’atmosfera in regioni chiave, tra cui Europa, Siberia, Amazzonia e Artico, per affrontare meglio il riscaldamento globale.