Concetto dell’artista di L 98-59 d, un pianeta super-Terra situato a 35 anni luce di distanza. Recenti risultati dal Telescopio Spaziale Webb della NASA suggeriscono che potrebbe essere un esopianeta volentoso attivo con un’atmosfera ricca di zolfo. Immagine tramite NASA.
L 98-59 d è un esopianeta super-Terra, scoperto nel 2019. Si trova a 35 anni luce da noi e ha un volume circa 1.5 volte quello della Terra. Il telescopio spaziale Webb ha recentemente osservato nuovamente il pianeta, cercando prove di un’atmosfera. I nuovi risultati suggeriscono che il pianeta possiede un’atmosfera ricca di zolfo. Gli astronomi affermano che potrebbe essere un mondo volentoso attivo, con vulcani che ricordano quelli della luna vulcanica Io di Giove.
È questo un esopianeta volentoso?
I vulcani sono comuni nel nostro sistema solare. La Terra, Marte e Venere ne hanno tutti. Anche alcune lune, come la luna di Giove Io. Ma cosa dire degli esopianeti lontani attorno ad altre stelle? L’11 novembre 2024, i ricercatori dell’Open University nel Regno Unito hanno annunciato di aver trovato possibili prove di un’atmosfera ricca di zolfo su un pianeta a 35 anni luce di distanza. Questo pianeta è denominato L 98-59 d ed è circa 1.5 volte più grande della Terra. I ricercatori hanno rilevato preliminarmente i gas anidride solforosa (SO2) e solfuro di idrogeno (H2S) nella sua atmosfera. Se confermato, ciò indicherebbe che la superficie è probabilmente fusa o vulcanica. L’esopianeta L 98-59 d sarebbe anche il più piccolo dei pianeti lontani conosciuti finora che ha atmosfere confermate.
I ricercatori hanno utilizzato il Telescopio Spaziale Webb della NASA per fare la scoperta. Il ricercatore Agnibha Banerjee dell’Open University ha descritto queste nuove scoperte in The Conversation l’11 novembre 2024. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati rivisati in The Astrophysical Letters il 30 ottobre 2024.
Conosciamo L 98-59 d
L 98-59 d è un pianeta roccioso, simile alla Terra, ed è circa 1.5 volte più grande della Terra. Questo lo colloca nella categoria delle super-Terre. Orbita attorno a una stella di tipo M – o nana rossa – a 35 anni luce dalla Terra. Il satellite di ricerca sugli esopianeti della NASA, TESS, lo ha scoperto nel 2019. TESS ha utilizzato il metodo del transito per rilevare il pianeta. Si tratta di quando un pianeta transita – passa davanti – alla sua stella, come visto dalla Terra. L 98-59 d orbita vicino alla sua stella, completando un’orbita in soli 7.5 giorni.
“I ricercatori, inclusi accademici dell’Open University (OU), hanno scoperto una possibile atmosfera ricca di zolfo dell’esopianeta L 98-59 d, segnalando la presenza di possibili vulcani sulla sua superficie.” Leggi di più su #OUNews!https://t.co/wamVZwC1gs pic.twitter.com/SlLf4gYxvP — Facoltà di STEM, The Open University (@OU_STEM) 2 novembre 2024
Un esopianeta volentoso con un’atmosfera ricca di zolfo?
Banerjee e i suoi colleghi hanno utilizzato il Telescopio Spaziale Webb della NASA per osservare un transito del pianeta. Mentre il pianeta passava davanti alla stella, Webb ha cercato di rilevare un’atmosfera. Lo ha fatto analizzando lo spettro di trasmissione del pianeta, dove parte della luce viene assorbita e parte trasmessa. Nello spettro, le linee scure e le bande di luce attenuata corrispondono ad atomi e molecole nell’atmosfera del pianeta. E, infatti, l’analisi ha mostrato prove di una possibile atmosfera, più precisamente di un’atmosfera ricca di anidride solforosa e solfuro di idrogeno. Il documento riportava: Lo spettro atmosferico indica la possibile presenza delle specie contenenti zolfo H2S e SO2, che potrebbero suggerire un vulcanismo attivo su questo pianeta se verificate da future osservazioni.
Cosa significa tutto ciò? Visualizza l’immagine più grande. | I vulcani di L 98-59 d sono probabilmente più simili a quelli sulla luna di Giove Io che a quelli sulla Terra. La sonda Galileo della NASA ha ottenuto questa immagine il 28 giugno 1997. Qui, un vulcano attivo erutta sulla parte anteriore della luna. Immagine per gentile concessione di NASA/JPL/ Università dell’Arizona.
Un mondo vulcanico, ma non come la Terra
La scoperta di questi due gas suggerisce che L 98-59 d è probabilmente un mondo vulcanico o fuso. Tuttavia, sarebbe diverso da qualsiasi dei pianeti nel nostro sistema solare che hanno vulcani. La Terra, naturalmente, ha molti vulcani attivi. Inoltre, ci sono prove crescenti che i vulcani di Venere siano ancora attivi. E ci sono enormi vulcani su Marte, anche se sono stati inattivi o dormienti per milioni o miliardi di anni. Ma l’atmosfera terrestre è dominata principalmente dall’azoto, mentre le atmosfere di Venere e Marte sono per lo più anidride carbonica.
Un mondo simile a Io?
Questo significa quindi che i processi vulcanici su L 98-59 d sono probabilmente piuttosto diversi. Infatti, potrebbero essere più simili a quelli sulla luna di Giove Io, che è il corpo più attivamente vulcanico nel nostro sistema solare. Su Io, il riscaldamento mareale alimenta il vulcanismo. L’immensa gravità di Giove tira e comprime Io, riscaldandolo internamente. A causa di ciò, gli interni di Io si sciolgono costantemente e vengono espulsi attraverso i vulcani. Questo potrebbe essere simile a quanto avviene su L 98-59 d, in quanto orbita così vicino alla sua stella.
Se L 98-59 d è davvero attivamente vulcanico e in un modo non visto nei pianeti rocciosi del nostro sistema solare, ciò sarebbe entusiasmante per gli scienziati planetari. Rappresenterebbe un’opportunità per dare un’occhiata ai processi vulcanici mai visti prima sui pianeti. Come notato nel documento: I pianeti rocciosi nel sistema solare hanno tutti composizioni atmosferiche diverse, e lo studio di tali atmosfere negli sistemi esoplanetari potrebbe sbloccare una ricca diversità di chimiche inesplorate.
Conclusione: L 98-59 d, un super-Terra a 35 anni luce di distanza, potrebbe essere un esopianeta volentoso. Il telescopio spaziale Webb della NASA ha rilevato una possibile atmosfera ricca di zolfo.
Fonte: Recuperi atmosferici suggeriscono la presenza di un’atmosfera secondaria e possibili specie di zolfo su L98-59 d da spettroscopia di trasmissione JWST Nirspec
Via The Conversation
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Informazioni sull’Autore:
Una passione per l’esplorazione spaziale che è iniziata nell’infanzia. Si è dedicato allo studio di vari aspetti dell’astronomia e ha contribuito con articoli su scoperte astronomiche e fenomeni esistenti.